Односторонние щиты пропускали удары изнутри, на подступах нас встречал магический шторм.

Молнии плавили землю, огромные ледяные пики падали на щит, залпы силы разрушения метили в слабые точки. Но щиты стойко держались! А изнутри то и дело выскакивал кто-то супербыстрый, создавал помехи и убегал!

В штурме участвовали только сильнейшие, об участии не способных хорошо летать не шло и речи, поскольку картина внизу стала апокалиптической. Скалы плато Тассилин-Адджер крошило в пыль, и сметало ударными волнами. Поднялся ураганный ветер, воздух светился из-за вложенной в заклинания маны.

Но хрена с два они так просто отделаются!

Я маневрировал между атак, стараясь скрыться от глаз. Меня прикрывал маг с даром иллюзий. Не слишком сильный и его приходилось защищать. Но всё ради внезапного удара.

— Разлом Бездны.

Размахнувшись в запредельном усилии, я метнул чёрное копьё, несущее в себе одну из наиболее могущественных техник антимагии. Секунду спустя оно достигло поверхности щита, однако в последнее мгновение его встретил снаряд чистой силы. Техника немедленно активировалась, но не нашла достаточно энергии рядом. Напротив, пространство исказилось, чтобы поскорее запечатать разлом.

— Чтоб вы все провалились в бездну. Отходим.

Я мог бы сам прыгнуть на щит и попытаться разрушить сложнейшее плетение, синхронизирующее множество генераторов и делающих его проницаемым изнутри. Но проявлялась вторая проблема: Орда успела собрать невероятно много всевозможных боевых артефактов и меня попросту могли поджарить.

«Хозяин, под землёй глухо!» — сообщил Алистер. — «Везде подземные ходы и ловушки! Меня чуть не поймали!»

«Тогда отступай, попробуем просто истощить их», — приказал я, внутренне ругаясь насчёт предусмотрительности синемордых. В этот раз никакие хитрые методы не срабатывали.

— Алексей, когда мы истощим их защиту, устанем сами! — крикнул мне Теодан.

— Ради исключения соглашусь с ним, — Мэль остановилась около меня. — Орде повезло, и они умело распорядились остатками ресурсов. Давление Якоря сейчас минимальное, он питает эти щиты. Я заметила с десяток держащих наготове артефакты.

Несколько секунд я оценивал ситуацию. Последний оплот Орды нужно уничтожить, но если перейти от осадной тактики к прорыву, получим Пиррову победу, потеряв много сильнейших одарённых. Мы надеялись победить быстро, лишь отдохнув и собрав армию. В следующий раз мы усвоим остатки даров эмиссаров и приготовим артефакты.

— Хорошо. Мы достаточно покрошили на подходе. Вернёмся сюда позже, — согласился я и усилил голос. — Прочь из нашего мира! Эта крепость лишь отсрочит вашу смерть! Всем скоординированное наступление по плану Альфа!

Одарённые отошли, не ломая строй, в котором все друг друга прикрывали. Погибших с нашей стороны не было. Впрочем, мы тоже не смогли убить никого значимого, кроме авангарда уровня слабого экзарха, выходящего наружу отвлечь внимание.

Когда армия отступила, маги пространства перенесли нас дальше к самому побережью Африки, откуда сильнейшие отправились в «комнату отдыха» Цитадели.

— Чтоб мне провалиться, — выдохнул Габриэль, садясь на лавку. — У меня мурашки по спине бегали от мощи. А в итоге мы постояли у барьера и ушли! Ну как так⁈

— Мы загнали их в ловушку, и уже это радует, — Луана подошла к лидеру своего отряда сзади и обняла.

— У нас всего три двухсотых… — простонала Полина. — А если один из Непокорных нападёт на Москву?

— Учитывая нашу мобильность, едва ли сможет сбежать, а суицидальных наклонностей у них нет, — успокоил я подругу. — Отдыхаем в полной готовности. Мёбиус, к тебе просьба подчистить Норвегию и Швецию. Раджан, сможешь помочь на севере России? Территории огромные и там много мелюзги.

Хотя все устали, но теперь требовалось дальше освобождать Землю.

— Алексей… я всё хотела спросить, — заговорила Майя. — У тебя же все данные. За последние сутки стало легче?

Я кивнул, немного отойдя от группы и включив установленный тут проекционный экран. На нём отразилось множество аналитических графиков и «тепловая карта» опасности регионов.

— Вообще-то у вас есть доступ к этим данным. Но я понимаю, что тебе непросто сразу во всём разобраться. Статистики пока собрано мало, но в общем средний уровень проломов снизился. Не так сильно по той причине, что проломов до четвёртого уровня угрозы, по нашей классификации, за прошедшие почти сутки открылось очень мало. Максимальный уровень пока девятый. Но думаю появятся вплоть до очень редких двенадцатого — не выше. Из населённых областей, жарче всего на север от Якоря.

На мой взгляд, ситуация кардинально улучшилась. Одарённые смогут отдохнуть и мы освободим захваченные земли. Теодан решил добавить немного реалистичного взгляда в будущее.

— Кстати, это хорошо лишь в моменте. При сохранении текущего уровня проломов, мы вскоре ощутим нехватку эфира. Вы не сможете быстро наращивать силу, убивая существ низшего звена.

— А что ты предлагаешь? — фыркнула Серебрякова. — Ослабить барьер, чтобы мы усиливались, пока сотни тысяч гибнут из-за внезапного удара?

Ледяную Ведьму посланники тоже достали. Так что тон был весьма резким.

— Я ничего не предлагаю. Просто если Орда найдёт лазейку, а это непременно случится, желательно поскорее усилиться всем. Заряд для ускоренного развития у вас скоро закончится.

В этом слуга Эсхария совершенно прав: повышение уровней шло ударными темпами, но вскоре собранное эмиссарами закончится.

— Вообще-то… есть у нас одна идея, — загадочно улыбнулась Мэль. И даже я не знал, о чём она. — Я перед штурмом хотела узнать, чем занимается Ифрит. Он ведь не пошёл под предлогом необходимости усиливаться и накапливать поток веры. Но есть ещё одна причина.

Демоница говорила загадками и, похоже, мне оставалось только навестить нашего полубога.

— Алексей, у меня ещё одно важное дело, — заговорил Пророк. — Конгресс требует от меня задать этот вопрос: возможно ли переселить людей прямо в Цитадель? Или хотя бы построить город у подножия.

— Соединённые Штаты бегут первыми и ищут убежища? — с ядовитым сарказмом спросил Ши Янлин.

— Гражданские, в особенности жившие на севере и сейчас всё равно лишённые дома, — спокойно ответил Дэвид.

— У нас тоже много беженцев, — добавила Майя. — В небе и море сейчас стало безопасно.

Я ожидал этого вопроса и сам исследовал возможность.

— Проблема в том, что если обычный человек поселится в башне на долгое время, чтобы выйти наружу и не умереть ему потребуется достаточно много времени и сложная адаптация. Кроме того, Цитадель повреждена, способности системы жизнеобеспечения ограничены настолько, что не хватит и на десятую долю населения. У подножия можно, но есть ли смысл вырывать людей из привычной среды и мест? Подумайте над этим. Мэль, я вижу твоё нетерпение. Пойдём посмотрим, что придумал Ифрит. Алистер, а ты куда собрался?

— Мне скучно и душа требует крови! — ответил дух, рвущийся наружу. — Хочу побить слабых монстров.

Я не стал возражать. Пока сильнейшие люди мира взяли небольшой отдых и обсуждали что делать, и кто кому должен помогать, мы отправились в центр управления. Ифрит получил определённый уровень доступа и сидя в кресле, что-то настраивал в изолированном сегменте.

— Алексей, нам очень не хватает вычислительной мощности. Как её повысить?

— Создать ещё одно ядро интеллекта. Сейчас из шести максимальных действует пять. Чтобы увеличить число слотов, нужно искать осколки башни. А они затеряны чёрт знает где. И восстанавливать дорого, — я посмотрел на экран со сложной схемой и формулами.

— Насколько? В сущности, это не важно, ведь всё окупится.

— Хватит одарённого с нуля поднять до сто шестидесятого уровня. Я не понимаю, что он сделал?

Мэль едва начала говорить, но полубог не позволил забрать момент славы. Он с гордым видом посмотрел на меня. То есть… Ифрит всегда был горд собой, но сейчас с нескрываемым превосходством смотрел даже на демоницу.