Меня смогли удивить: Полина отказалась без раздумий.

— Мне и так много помогали и главная моя сила — способность к дальнему телепорту уже не так актуальна. Не спорьте, я отказываюсь.

Дальнейшее обсуждение также прошло довольно быстро.

— Сколько у нас времени? — спросил Пророк. — И что произойдёт вероятнее всего?

— В космосе барьера нет. Просто летать там опасно, — Мэль постучала ноготками по подлокотнику кресла. — Примерно три недели.

Тем временем, мне всё ещё нужны десятилетия на усвоение силы.

[12 ноября]

Пусть мы планировали дальнейшие действия, но следующий день объявили выходным. Я впервые после захвата башни ненадолго прилёг поспать. Вернее — помедитировал с закрытыми глазами, выбросив из головы все мысли о великом и вечном.

До этого встретился с родителями. Они пожелали вернуться в Москву и помочь с организацией восстановления мира. Кажется, они уже сомневаются, что я их сын… Я и сам не знаю ответа. Тем не менее считал их родственниками. И хотя в Цитадели безопаснее. Но на роль операторов Системы они не тянули, а остальная работа у нас обслуживающая.

И вот когда я отдыхал с Наташей и листал информацию, в голову пришла светлая идея.

— Кажется, я знаю, где находится по крайней мере один из осколков Последней Цитадели.

Лежавшая под боком рыжая подняла брови. А вот демоница подскочила с места, широко улыбаясь.

— Не сомневалась, что ты ещё удивишь! Где? Что мы от этого получим?

Я хмыкнул, разворачивая звёздную карту с отметками, синхронизированными с адресной книгой Регалии Восходящих дома Альден.

— Прочность структуры, максимальный выход энергии, вычислительную мощность и, конечно же, настоящее вооружение. Думала, древние создали нечто, способное только накладывать эффекты через домен? Так этот модуль вообще добавила Орда. Что до местоположения… Эос.

Мэль замерла, улыбка исчезла с её лица, сменившись беспокойством и пониманием. Даже каким-то ужасом.

— Что-то не так? — спросила Наташа, недоумённо смотря на мои расчёты траекторий дрейфа и аттракторов.

— До сих пор это был единственный мир, который обошла Орда.

[12 ноября]

Я впервые видел, как Мэль так беспокоится. Её верность не вызывала и малейших сомнений — она не пыталась мной манипулировать, лгать или что-то требовать. Вместе с тем отправка на Эос вызывала у неё невероятное волнение.

Теперь мы с Наташей наблюдали, как демоница ходит туда-сюда по залу.

— Алексей, это мир… истинной магии! Там на каждом шагу существа уровня астрархов! У них есть свой эфириал! Их Воля Мира равна Богу Предела! Ты видел силу Гайи. А ведь она едва дотягивает до единого бога мира!

— И теперь ты знаешь, откуда у них столько сил.

Мэль после моего комментария прыгнула ко мне, схватила за плечи и умоляюще впилась в меня взглядом. Кажется, в голубых глазах даже блеснули слёзы.

— Господин, молю, поход туда — это самоубийство! Прошу тебя… не оставляй меня одну.

Я обнял Мэль и погладил по голове. Сейчас я не видел древнего мага, хитрого архидемона живущего единственным смыслом существования. Мне вообще начало казаться, что я намного старше демоницы, хотя меня не переполняли чужие воспоминания — лишь отфильтрованные, сухие фрагменты, скорее напоминающие базу данных и не изменяющие мою личность.

Наташа ошарашено смотрела на эту картину и для разнообразия не ревновала. Скорее, она просто недоумевала и получила когнитивный диссонанс.

— Я не собираюсь умирать, слишком много дел не сделано. Быть может, меня вовсе не заметят…

— Не надейся, — разбила мой оптимизм Мэль, не отрываясь от плеча. — Орда не прорвалась к ним именно потому что барьер абсолютен. А в открытом космосе тебя встретят.

— А к ним пытались пройти владеющие силой бездны моего уровня? — хмыкнул я, продолжая успокаивать Мэль. — Я всё понимаю: Эос уцелел, потому что даже если к нему придёт толпа теургов, сильнейшие жители мира сбегут и присоединятся к богам. Возможно даже разрушив за собой остатки мира. Прибыль Орды будет меньше усиления богов. Но что дало им такую силу?

Мэль вздохнула и отстранилась.

— Вы одинаковы. Атлас тоже никогда никого не слушал, если что-то решил. Думаешь, осколок Цитадели тоже тебе подчинится? Его могли захватить по-настоящему.

Я пожал плечами и движением мысли вывел рисунок структурной целостности модулей.

— Цитадель была разбита на три модуля. Самый тяжело пострадавший в битве — вершина с управляющим ядром. Он главный из всех. Другие два: оружейно-жилой модуль и основание с двигательными, защитными и производственными системами. В том числе там остался так называемый «Фрагмент Истока» — особый, найденный во вселенной естественный аномальный артефакт, просто источающий энергию. Именно он и находится на Эосе.

Разумеется, линии слома башни не идеально ровные. Но крупные модули сами по себе прочнее общей связующей структуры и разрывали именно связи между ними. Я всё больше полезного вспоминал и понял, как могли себя вести остальные осколки.

Когда битва закончилась, замершие во времени фрагменты раскидало взрывом. А дальше у каждого была своя судьба.

— Именно он дал энергию тому миру, — сделала Наташа напрашивающийся вывод. — Но если мы его заберём, значит обречём Эос?

Это был самый сложный вопрос, я не желал разрушать чужой мир, лишь бы выжил свой. Однако насчёт этого у меня имелось предложение.

— По расчётам, фрагмент пролежал у них уже десяток тысяч лет. Без ядра он не мог ремонтироваться — оставшаяся структура едва ли имеет пользу. И энергии они получили уже более чем достаточно. Минимально, на что я могу рассчитывать — это просто изучить базу данных и понять, куда делся оставшийся модуль. Средний сценарий: заберу то, что им не нужно. Оптимистичный: мы восстановим цитадель в обмен на то, что я буду ещё одним защитником Эоса.

Мэль вздохнула.

— А ещё ты идеалист. Или же местные обитатели скажут: «о, нам принесли ещё одно ядро силы уровня эфириала!»

Саркастический тон я пропустил мимо ушей. Мэль была права: сильный не договаривается со слабым.

— У меня есть способы повлиять на них — урезонить и заставить думать. Мэль, я знаю, ты не верила в возможность Земли выстоять. Твоя преданность восхищает…

— И ты всё равно поступишь как задумал, — грустно улыбнулась демоница. — Или мы усилим наш главный козырь, или вскоре всё равно придётся бежать. Думаю, пока процентов пятнадцать шанса, что Непокорные решат просто отступить, залечить раны и пойти дальше.

Наташа взяла меня за руку.

— Мы отправляемся в другой мир?

— А кто будет оберегать Землю? Нет, в этот раз я отправлюсь один, и не прямо сейчас. Мне ещё необходимо стать сильнее и вышвырнуть Сириона и Гаспара с Земли.

Рыжая расстроилась, она всегда хотела сражаться вместе со мной и поэтому прилагала все усилия — не сдалась, когда её заперли буквально в аду. Подруга стремилась к силе, и я постарался донести, что оставляю её на Земле не потому что она слаба для моего маленького похода по местам древней войны. Напротив, она достаточно сильна, чтобы стать одной из главных защитниц Земли!

Кроме того, прорыв через оцепление, заточенное именно на удержание жителей осаждаемого мира, и так выйдет непростым. Я осознавал особые способности Архонта Хаоса, меня не перехватят при использовании правильной стратегии. Но если я попытаюсь унести с собой ещё кого-то, всё усложнится.

Мы выдавили Орду с Земли, возвели крепость и теперь у меня была новая чёткая цель.

— Не знаю, что ещё выкинут боги, но больше никто не посмеет смотреть на Землю, как на сундук с золотом, охраняемым дикарями.

На остаток дня я объявил выходной: все устали, требовалась психологическая разгрузка. А затем мы начнём подготовку в рамках расчётного времени прибытия подкрепления Непокорных.

[13 ноября]

Небольшая, но весьма сильная команда собралась на расчищенной площадке поодаль от Цитадели. Вокруг лежали артефакты, оставшиеся ещё после истории со Внешним полем битвы. Тогда их не стали разбирать: материалов и так хватало. Решили, что любые установки помощи в открытии порталов будут полезны.