В полной боеготовности ожидал сильный женский коллектив, Шива, Ибрагим и Мёбиус. Ифрит стоял поодаль, отдав мне фрагмент Нихилима.

— Без лишних слов, мы нашли подходящую цель и сейчас откроем к ней мост. Сражаться решительно, но без добивания главной цели.

— А если Гаспар узнает и нанесёт удар? — спросил Мёбиус. — Вдруг они решат просто снести какой-нибудь город сейчас?

— Ждать мы не можем, а способные их сдерживать коллективно наготове. Не сомневайся, мы обязательно найдём всех вторженцев, но не можем ради этого отказаться от подготовки. Обещаю, это лишь вопрос времени. Мэль, начинаем.

Задача была далеко не простой: мы создавали короткий межмировой мост в ближайшее астральное пространство, ориентируясь исключительно на данные сканирования Цитадели и поддержку Регалии Восходящего. Взломать осадную систему Орды с её помощью мы не могли — проломы нам не подчинялись. Но сама попытка вызвала отклик.

Наша цель была совсем рядом с гранью реального мира пространства Земли. Без сомнений, Непокорные готовились к триумфу и после гибели или ранения Гайи этот пролом должен был открыться в числе первых.

Сложные рунические узоры горели вокруг — магия искала путь к нужной точке. Барьер нам никак не мешал, приоткрыв небольшую брешь. Всего спустя минуту перед нами раскрылась большая воронка портала.

Мы оказались под розовым небом, полным энергетических вихрей. Земля, поросшая разноцветными мхами, походила на скальный массив после какого-то серьёзного тектонического события. Он растрескался, тут и там вверх торчали каменные плато или зияли разломы. Вдали виднелись осколки каменного дворца, от которого исходила сила. В небе парили островки с руинами каменных построек.

— Чтоб мне провалиться… — прошептал Мёбиус. — Это Магнус?

— Нет, у них немного иная структура и свои сложности, — ответила Мэль, с интересом осматриваясь. Волосы вновь приняли красивый белый оттенок — это было некое побочное проявление её вмешательства в дар, чтобы избавиться от влияния на разум демонической искры божественности. — Просто высокоуровневый пространственный корабль. А вот и его раб! Алексей!

— Знаю, твоя полусфера справа!

Со всех направлений на нас вышли существа, сильно напоминающие Зандара. В чёрных доспехах с шипами-двигателями сзади, обратными коленями и встроенными в наручи клинками. Вот только всё это иллюзии высшего класса.

Активация поля подавления на максимум разогнала энергетический туман, а иллюзорные воины рассыпались. Некоторые фантомы атаковали вполне реальной магией, однако ей не хватало ударной мощи для пробития щитов. Спала иллюзия со вполне настоящей «свиты» и самого владельца пролома. В чёрной броне, с красивым чёрно-серебристым мечом из хорошо знакомого ниберия. Не лучший сплав, но довольно хороший при умелом обращении.

— Я займусь мелочью! Ибрагим, прикрой меня! — крикнул Шива.

— Мёбиус, на тебе дальнейшее сдерживание иллюзий, — приказал я, ринувшись в авангарде атаки. — Остальные по ситуации!

Тварь впечатляет! Немногим слабее Мэль! Вот свита не выше эквивалента сто двадцатых.

Математика беспощадна: у нас по крайней мере в два с половиной раза больше сил. Противника поглотила стихийная бомбардировка, из которой он вышел невредимым и тут же столкнулся со мной в ближнем бою.

Лязгнула сталь, полетели снопы искр. Несколько секунд мы фехтовали сразу двумя клинками. Иллюзионист обладал некой эрозивной силой, показывая вполне понятную стратегию запутать врага и сломать его оружие.

Тщетно! Оружие Архонта неуничтожимо, пока он жив!

Несколько секунд ураганной стычки завершились попыткой свиты отвлечь меня. Мой противник, уклоняясь от молний и росчерков пространства понёсся на Мёбиуса, решив выбить слабейшего. Двигатели его костюма делали его быстрее всех нас.

Неплохо, но бесполезно!

Я сменил форму Разрушителя Грёз и телепортировался прямо на его пути. Два меча столкнулись, и я немного проскользил спиной вперёд. Враг носил отличное оружие и ломать его просто жалко!

Юэ вышла из призрачного состояния за его спиной и как самурай чётким вертикальным ударом рубанула по плечу. Не слишком полезно, зато отвлекло внимание от моего выпада уже всего одним тонким клинком.

Пылающие мечи столкнулись и ударная волна крошила камни. Вокруг меня гасли энергетические атаки его помощников. Противник собирался ударить меня вторым мечом. Но выстреливший из земли чёрный шип откинул руку. Три моих летающих кинжала врезались в сустав и окончательно вывели её из строя.

Прыжок в сторону — мимо проносится объятое молниями громовое бедствие и вонзает клинок прямо в живот.

Нечленораздельный рык бьёт по ушам — Наташу откидывает ударная волна. Но ещё пяток чёрных шипов встаёт на пути его рывка. Антимагия ломает все попытки применить заклинания. Я же замахиваюсь и бросаю сверкающее копьё.

Отдаю должное — рефлексы и скорость у этого народа исключительные. Вместо сквозной раны в спину, я целиком оторвал ноги. Иллюзионист кубарем покатился по пустоши и его вновь настиг шторм, способный сметать замки. Всё было кончено менее чем через минуту.

Остальная команда разорвала помощников, а я встал над израненным пленным.

— Тебе что-нибудь говорит имя Зандар?

— … Слабак, — прошипело существо одно слово. — Ваш мир сгорит как наш.

— Ну что же, я не ошибся, — я наклонился и на полную включил поглощение, откачивая резерв противника. — Найдите его оружие, оно пригодится. Ну как, понравилось?

Битва была скоротечной, и все выжимали из себя максимум. Лёгкой прогулкой это не было, но разочарованных не нашлось.

— Его иллюзии почти как мои конструкты, — заметил Шива. — Если бы он попал на Землю… легко уничтожил бы какой-нибудь город, одновременно хватая одарённых.

— Полагаю, ты ведь не против, что я усилюсь за счёт их? — спросил Мёбиус, стоя над парой ещё живых помощников, держа в руках Регалию.

Эта доля по праву принадлежала команде. Тем более магия Мёбиуса крайне полезна и многофункциональна.

Я же сначала откачал лишнюю ману. А затем вытащил дар противника и запечатал его в стабильную сферу, как делал с эмиссарами. В этот раз дополнительно начал его очистку, практически срезав оболочку дара, где больше всего смешанной энергии.

Мэль тем временем с автономным терминалом Системы долетела до замка вдали и ускорила перехват ядра осколка пространства.

— Можем уходить! Этот осколок притянет к барьеру и разберёт на запчасти!

Я отдал сферу Наташе, с изумлением смотревшей на трофей и подхватил убитого.

— Заберите тех, у кого самый целый доспех. Если Зандар решил сражаться с нами, пусть делает это с привычным снаряжением.

— Я бы поторопилась! Осколок скоро рухнет! — крикнула Мэль.

Реальность сотрясалась, а небо мерцало: лишившись поддержки живыми существами, пространство стремительно коллапсировало под моей массой. Я первым на предельной скорости прыгнул через удерживаемый мост, остальные вскоре последовали за мной и портал закрылся.

— Вот… так просто? — спросила Юэ. — Он же был… очень сильным! Да мы можем десяток таких в день прихлопнуть!

Китаянка тоже хотела вырасти в силе. Вчера она уступила право Мэль и Наташе, объективно понимая, что как дуэлянт она слаба и лучше всего работает в роли поддержки через удары в спину. Тем не менее мы только что убили кого-то уровня выше Гаспара как рядового противника.

Увы, потягивающаяся Мэль разбила такие надежды.

— Эта жадность убьёт нас. Мы находились вне барьера. И если бы Орда успела среагировать, то к нам мог пожаловать кто-то гораздо сильнее. А ещё проломов такого уровня попросту мало. Зачем Непокорным хранить столько эфира в Орде, когда они могут сделать ещё одного астрарха? Оставляют только особенно полезных, обладающих необычной силой или исключительным мастерством.

— А… — Юэ вздохнула, смотря на рыжую, убирающую трофей в свою сумочку. — Причём чем больше энергии мы вытащим из Орды, тем больше они захотят захватить Землю и всё вернуть.