— У нас уже нет пути назад, — успокоил я китаянку… по крайней мере попытался, ведь звучало угрожающе. — Самое главное именно не наглеть и покушаться только на осколки, дрейфующие в упор к пространству Земли. За один этот раз мы нанесли больше урона, чем за все дни притяжения мяса в Цитадель. Но сейчас мы можем продолжить. Мэль, открываем второй портал.

— А как же жадность? — спросил Шива.

— Пока они не успели понять, что происходит и как с этим бороться, мы можем наглеть. А совсем рядом с миром есть ещё пара замечательных целей. Уже потом сядем и начнём переваривать трофеи. На это уйдёт много времени.

— За сколько я смогу это усвоить? — заметила Наташа и ей ответила Мэль, уже начав применять новую магию.

— Без риска и потери боеспособности из-за спешки управишься за месяц, без учёта хроно-комнаты. Люди способны быстро расти в уровне силы. Открываем.

Второй пролом оказался гораздо более скромной целью. Снова гуманоид, на этот раз маг тьмы, создающий конструктов и обращающийся тенью. Однако по грубой силе он примерно равнялся Наташе — эквивалент двести десятого. Мэль отказалась от моих услуг и забрала обезвреженного целиком. Открытый мост обходил барьер и потому мы легко перенесли его в мир трофей демоницы.

В третий раз нас встретил странный маг, управляющий энергетическими потоками. Мобильный, с исключительными рефлексами и неожиданными атаками. Жаль только уровень всего примерно сто девяностый. В начале вторжения появление такого поставило бы точку в истории борьбы человечества. Сейчас его устранение прошло быстро — ещё одна батарейка в копилку.

На этом, очевидно, все сильные монстры, готовые для отправки на Землю закончились.

Мы рискнули и сделали последний четвёртый заход — уже без меня, дабы не тратить энергию и не разрывать слабое пространство. Мэль, Наташа и Шива справились играючи. Там ждал всего-то примерно сто семидесятый — агрессивная деревяшка с сильной магией жизни. Наверняка скорее утилитарный инструмент и его разобрали немного иначе. Часть энергии также пойдёт на усиление Мэль, а остальное Чудотворцу и Гайе.

Демоница смеялась, одной рукой подняв целиком чёрного гуманоида. Я почти уверен когда-то бывшего человеком.

— Вы даже не представляете, как мало миров могли нанести Орде такой урон за один день!

— Это воодушевляет, — нерешительно сказала Юэ. — Но они точно не сделают теперь по нам залп пятью Копьями Девора разом?

— Дорого и малополезно, — хмыкнула Мэль. — У нас-то барьер регенерирует и всё равно нет Якорей. Хотя будущим мирам придётся туго… не будем об этом. Наташа, отправляйся в комнату первая. Главное не торопись, позволь дару развивать плавно.

Мэль ушла от другой проблемной темы: когда Непокорные проиграют, ничто не остановит богов от того, чтобы прийти к нам и отомстить. Если же победят, то ничто не помешает потом вернуться к нам и убрать неподконтрольный участочек космоса.

Но это лишь возможные будущие проблемы. Надеюсь, пока Земля вернётся к мирному существованию и личная сила перестанет быть самым главным в нашей жизни.

— Всё не приходилось к слову, — заговорил Ифрит, наблюдавший за нами со стороны с некоторой завистью: для него трофеев не нашлось. — Насколько сильные существа есть в Орде? Ведь после какой-то грани выгоднее лишить части силы и создать нового астрарха.

— Есть проломы класса «Эсхатон», — ответила Мэль, немного понизив голос. — Точное их число мне неизвестно. Существо в них присоединилось к Орде добровольно и оно настолько сильно, что я и Алексей вдвоём сейчас вполне можем проиграть. Но главное — не владелец пространственного корабля, а он сам. Именно Эсхатоны являются самыми эффективными перехватчиками мостов дальных порталов. А при открытии пролома, он буквально пожирает планету — вырывает огромные фрагменты и прячет внутри себя. Потом высасывает всё что можно предельно быстрым способом. Это настоящий механизм уничтожения.

Мы были впечатлены услышанным. Орда действительно несёт в себе огромные ресурсы… и мне что-то вдруг очень захотелось навестить такой осколок пространства. Жаль, пока не было возможности.

— Отправляемся отдыхать. Благодарю за помощь. Когда будет возможность повторить, обязательно усилим вас. Наташа, а ты чего ждёшь.

— Да… просто хотела сказать, что я не подведу.

Рыжей явно было неловко, что её вот так «прокачивали» всей группой. Впереди её ждало много дней ускоренного поглощения силы.

Теперь мы справимся.

Я посмотрел на голубое небо и вдохнул свежий, густой от влажности воздух джунглей Амазонки.

На Земле наступил рассвет. Мы впервые по-настоящему сами, добровольно открыли высокоуровневый пролом Орды и напали. Это ощущалось как малая, первая расплата.

[В то же время]

Веспер ур Гласис стоял на платформе, заложил верхние руки за спину и как всегда держа правую нижнюю на эфесе Острия Миров. Теург всё больше проявлял нетерпение: ему приходилось терять время, сидя в пространственном корабле недалеко от мира, доставляющего массу проблем.

И ладно бы люди просто тешили себя мечтами о победе в войне и радовались выигранной битве. Их право игнорировать очевидное — как неразумные дети закрыть глаза и говорить: «Если я не вижу угрозы, значит её нет». Свободному Народу неважно, что о нём думают низшие расы. В их глазах любые угрозы и удары выглядели равнозначно поведению животного в клетке, считающего что своим рыком и оскалом пугает ловцов.

Пусть радуются, пусть выстраивают оборону и планируют как будут строить великий мир. Всё это станет пылью, когда они встретят реальную силу. Всё что их спасало — это противовес в виде совета богов. Обе стороны опасались крупной конфронтации, действовали осторожно и вдумчиво — не рисковали. Любая крупная операция планировалась скоротечной и применяла минимальные силы для победы.

— Черви оказались наглыми пиявками, — негромко произнёс теург сам себе.

— Прошу прощения, владыка. Вы что-то сказали? — встрепенулся владелец пролома. Гуманоид с фиолетовой кожей и длинными остроконечными ушами, а также сияющими глазами. — Уверяю, как только они снова попробуют выйти, я немедленно открою портал!

— Не сомневаюсь. Но они уже не выйдут. Они ведут себя подобно эласским хасам.

Владелец пролома снова растерялся.

— Э… прошу прощения, владыка, я не знаю о таких животных.

— Они живут только на Гекате. Не вымерли лишь в заповеднике дикого мира. Настолько жалкие, что служат хорошим примером. Эти хищники живут в степях, где роют норы и большую часть времени живут в них. Они охотятся на мелких животных, не способных с ними бороться или доедают падаль — быстро хватают добычу и тут же убегают обратно. Невероятно пугливые, с когтями предназначенными для разрывания земли, они всю жизнь проводят в страхе. Но если загнать их в угол, они станут шипеть и попытаются укусить.

— Воистину, точная копия этих людей, — воскликнул маг. — Их безграничная наглость позволила достичь сиюсекундного успеха! Но все они — ничто перед Свободным Народом! И как только они покажутся из норы, мы их схватим!

— Нет… возможно, не получится, — Веспер смотрел объективно на положение дел. — Хасы быстро и бесшумно бегают. Перехват настолько коротких мостов невозможен, а своевременное обнаружение и наведение затруднено. Следить сразу за всеми пространственными кораблями из-за помех барьера трудно. Мы будем ждать их ошибки… или же реализации второго плана.

Веспер развернулся и пошёл в свои покои, уверенный, что в ближайшее время люди не повторят вылазок. Он понимал, что не находясь в полной готовности замедляет реакцию и снижает вероятность перехвата. Но теург совершенно точно не собирался целыми днями как истукан стоять посреди платформы.

За оставшееся время люди способны уничтожить ещё около тридцати тысяч проломов низкого и среднего уровня. Могут забрать ещё парочку высших, если у них получится их притянуть. Это ничего не изменит.

Веспер вновь воспользовался системой связи, пытаясь поговорить с Гаспаром нор Люцис. Но тот потерял в битве усилитель телепатической связи и почему-то уже довольно долгое время не пытался сам выйти на контакт.