Башня сбоила, но записала кое-что о посещённых мирах, куда её передвинули. Ничего важного для меня сейчас. Я закрыл интерфейс и посмотрел на далёкий купол зала.

Безумная гонка… и она продолжится. Славный был отдых во время покорения башни: только мы и путь вперёд. Сейчас же за столь короткое время произошло… очень многое. Думаю, большинство людей ещё не успело всё в должной мере осознать.

Мой дар пылал после непредвиденного скачка силы. Да, я в любой момент сейчас могу позаимствовать как силу Цитадели, так и Системы. Однако это будет означать снижение ресурса для обороны.

Кое-что можно оптимизировать, энергия циркулировала не слишком эффективно, сейчас многие уровни Цитадели можно разрушить, монстров стереть. По сути они — энергетический резерв. И он понадобится для удержания нашего собственного барьера и уничтожения монстров. Сейчас по всему миру, всё ещё ждущему от меня ответа, погибло несколько миллионов слабых существ.

С более сильными тварями теперь разберутся маги получившие резкий скачок в развитии. Это устранит последствия того, что эмиссары собирались сдать Землю, а Орда готовилась к большому захвату земель и ловле мобильных отрядов недостаточного уровня силы.

А мне пока нужно осмыслить произошедшее. Архонт хаоса… счёл меня наследником и ушёл в небытие?

На мгновение мне показалось, что это слишком бредово, чтобы быть правдой и на самом деле я в очередной иллюзии. Но нет, мир вокруг совершенно точно реален.

Похоже, теперь судьба мира лежит на моих плечах… давно лежала. Но я — это та самая неучтённая переменная, достаточно значимая, чтобы сломать планы Непокорных и Великих богов.

Вместе с командой у нас есть шанс отстоять Землю. Чтобы едва Орда переступала порог, неизбежно несла огромные потери, отбивающие всякое желание соваться снова.

Надо только ускорить усиление людей — применить для этого все способы. И один у меня имелся… нужно только немного отдохнуть.

Я медитировал под ворчание Полины, попытки демоницы донести до Гайи, что от неё требуется и звуки открытия портальных арок перебрасываемых групп. Внутреннее состояние уже не было таким паскудным, и судьба решила, что мне достаточно отдыха.

— Алексей, к башне приближается астрарх, — сообщила Мэль. — Нацелился прямо на казнённых псов.

— Вот как… сильный? — я на мгновение закрыл глаза.

— Не слишком. Учитывая наше состояние, убить не получится.

Ну, это не так страшно. С другой стороны, не пришёл же он в одиночку штурмовать башню.

Я покинул башню в одиночестве, открыв портал наружу, сразу к месту, где отбывали своё наказание вредители, посмевшие поднять руку на моих людей. Астрарх остановился на почтительной дистанции и хотя он был полностью готов к битве, действительно пришёл один.

Пожалуй, обеим сторонам очевидно, что убить друг друга мы не сможем и планируем просто поговорить. Поэтому я кивнул Мэль, заглядывающей в окно портальной арки и закрыл проход.

Снаружи уже рассвело, с огромной высоты открывался вид на зелёные просторы и редкие облака. Температура около этого места поддерживалась повышенная, никакого ураганного ветра, который должен гулять на такой высоте. У пятерых эмиссаров будет хороший вид. Конечно, вряд ли я стану держать их до конца. Думаю, подарю милосердную смерть раньше окончания войны.

Представитель Орды некоторое время изучал меня, зависнув на почтительном расстоянии. Он тоже не испытывал трудностей на такой высоте, хотя находился вне атмосферного поля.

— Алексей, ты совершил невероятное. Моё имя Гаспар нор Люцис, и я пришёл поговорить.

— Так говори. Вы ведь уже поняли, что запущена последовательность самоуничтожения?

Пожалуй, впервые Непокорный не смотрел на меня свысока. Я видел, как они боятся, приходят в ярость и относятся пренебрежительно. В этот раз со мной говорили как с равным, лидером опасной враждебной силы.

Гаспар действительно довольно силён, хотя частица в имени предполагает не слишком значимое положение в доме. Такое присуще экзархам. Вероятно, дальнейшее развитие происходило уже на Земле. Это хорошая новость, как маг нынешний сильнейший представитель Орды на Земле менее опытен, чем Элас или Оркус.

Тем не менее, в нашем состоянии убить Гаспара и правда не удастся. Не когда в шаговой доступности база Орды с гарнизоном и системами защиты.

На мой вопрос Непокорный ответил без сомнений.

— Разумеется, мы зафиксировали накопление энергии в глубинах астрального плана. Зовущие себя богами показали истинное лицо. Хотя судя по увиденному, ты и раньше понимал, кто протянул вам руку помощи. Они сделали это лишь чтобы снять с повисшего над обрывом его ценности и сбросить.

Ха, неплохое сравнение! Правда с края пропасти нас столкнули именно вы.

Гаспар, видя что я не собираюсь комментировать ситуацию, продолжил излагать позицию Орды.

— У меня есть для тебя официальное предложение верховного совета теургов. Бери столько людей, сколько сможешь перенести и покинь мир. Вам не будут препятствовать. Выходи из войны, живи как и где хочешь.

— Я правильно понял, вы предполагаете, что я оставлю Последнюю Цитадель? Так правильно называется эта конструкция.

Мне просто было любопытно, что они придумали и я хотел выслушать посла.

— Ты всё правильно понял. Мы даже не требуем способа, которым ты покорил… Цитадель. Сохрани жизни своих людей. Без помех у тебя, Мэльтариэль и других магов в твой группе хватит сил, чтобы перенести несколько десятков сильнейших одарённых и тысячи человек в другой мир.

— А если я скажу, что управляющий ещё жив и не получил непоправимых травм?

Гаспар чуть шире открыл глаза и изменил угол наклона в воздухе немного в мою сторону. Без сомнений, я смог его заинтересовать.

— Если хочешь выторговать лучшие условия… мы построим для вас платформу-усилитель портальной магии. Ты сможешь увести по крайней мере вдвое больше. И, разумеется, мы знаем о мирах с атмосферой и достаточных количествах воды, где жизнь не зародилась. Вы легко его терраформируете или же переждёте там и уйдёте ещё дольше. У нас есть чертежи артефактов для поддержания среды.

Я хмыкнул, и астрарх прочитал моё выражение лица, похоже уже поняв мой ответ.

— Мне было интересно, насколько ценна вам башня. Тысячи человек… вы недооцениваете мою власть над пространством. С поддержкой и подготовкой я за один раз могу перенести сотню тысяч. И даже такую цену вы были бы готовы заплатить за возвращение Цитадели и получение Земли без боя. Но это будет означать, что я бросил миллиарды — обрёк их стать монстрами или кормом.

Геспер, кстати, судя по роду Люцис, родственник первого убитого мной Непокорного, так просто не сдался.

— Не лучше ли спасти немногих, чем потерять всех?

— Будешь об этом рассуждать, когда твой мир придут сжигать и истреблять народ?

Астрарх некоторое время помолчал и убрал нижнюю часть конечностей за спину.

— Теоретизировать и думать о победах и поражениях можно бесконечно. Ты отказался, а значит перейдём к другой части. Если мы сейчас начнём сражение, мир неизбежно погибнет.

— Вы знаете, как ускорить разрушение барьера? Управляющий башни ничего не смог сказать об этом. Вы снова устроите Резонансный разрыв?

— Это не его сфера и… в какой-то мере так и есть, — астрарх вытянул верхнюю руку над которой зажглась голограмма. Мы зависли в сотне метров друг от друга, усиливая голос, и зрения мне вполне хватило, чтобы увидеть силуэт земли с семью точками. — Пять якорей активно, два будут готовы в ближайшее время. Думаю, с вашей способностью к разведке, вы их уже обнаружили. С учётом времени подготовки Резонансного разрыва, это всё, чем мы располагаем. Но система уничтожения сломается в последнюю очередь. Если вы хотите продолжать тщетную борьбу, то не только должны не мешать нам, но и помочь.

Я кивнул. Идти на какие-либо союзы с Ордой я не желал, но сейчас иного выхода просто не было. Или мы заключим перемирие и даже займёмся совместным проектом, или мне стоит согласиться на свободную эвакуацию со сдачей башни.