— Станешь, Зандар, непременно станешь. Дело в том, что хотя на Земле хватает одарённых силой порядка и гармонизации, среди них нет настолько высокоуровневых. А ещё этой силой мало давить — требуется идеальный контроль. А ты хоть немного, но поможешь мне быстрее прийти в порядок. И не только мне, у нас много претендентов. Наверное, ты и Сириону таким образом помогал?

Я знал, что у Непокорных дары не могут расти так быстро. Что являлось следствием иного устройства. Сильные стороны по сравнению с людьми тоже имелись. И конкретно наш знакомый рос на редкость быстро.

— Орда всё равно победит. Неужели ты настолько глуп, что не понимаешь неизбежности? Сейчас ТЫ убиваешь свою гвардию. На Землю должен был прийти кто-то сильный! Настолько сильный, что если бы в недавней битве мы все объединились против него, то нас бы смяли! Вместо того, чтобы сдаться, ты продолжаешь смотреть, как они один за другим гибнут.

Зандар смело в лицо обвинял меня в глупости. Я не стал ничего отвечать, хотя уже подозревал, что тот оборванный мост должен был привести теурга. А сейчас я хоть и стал достаточно силён, чтобы на равных биться с астрархом средней силы и около меня Мэль, всё ещё превосходящая меня в чистой мощи магии: она переросла свой прошлый предел. Но даже самый слабый теург победит группу средних астрархов.

Вместо слов, которые не будут восприняты, я коснулся головы Зандара и попробовал обратиться к способности, использованной Атласом и Архонтом хаоса. Я получил от него больше знаний и понимание как использовать такую осмысленную иллюзию.

Получилось долго — так, что Зандар спрашивал, какого чёрта я творю. Но реальность наконец изменилась. Мы стояли в том самом месте на дистанции от разбитой башни. Только в этот раз я предстал в истинной форме древнейшей хтонической твари.

— В этом разница между нами, Зандар. В наследии силы. Твоему миру не повезло стать убежищем Архонта. Против него не применяли подвластную ему Цитадель. Ты видишь эхо древней войны, пред которой столкновение нынешних богов и Непокорных — лишь местечковый конфликт.

Сначала около башни началась грандиозная битва. А потом я воспроизвёл образ планеты, пронзённой колоссальными кристаллическими шипами.

Зандар, имеющий сейчас полноценное тело, пытался убежать. Я ощущал его страх, но он не мог. А я сдвинулся вперёд, исказив иллюзорное пространство и уже через мгновение стоял перед бывшим правителем в доспехе прежнего Архонта.

— Я помню битвы, в которых играют с реальностью — рвут её и сшивают обратно. Лишь один беспощадный фактор не позволяет мне обратить в прах всех пришедших на планету: осколки израненного древнего Архонта долго сливаются с молодым. Когда процесс завершится, даже если я ничего не буду делать, смогу одолеть бога предела. Если верну бывший пик силы — все Великие боги одновременно смогут лишь какое-то время сдерживать меня. На Земле нет источников такой силы, а время играет против нас. И ты внесёшь лепту. Я могу продержать тебя в этой иллюзии тысячелетие. У меня есть время убедить смертный разум во всём, чего я пожелаю. Или же ты можешь прекратить играть покорного пса орды, от которого ещё что-то зависит, и помочь моему миру добровольно.

Зандар упал на колени, которые у него очень неудобные, направленные назад и сел. Я немного нагнетал: влиять на разум трудно. Но зато впечатление я произвёл неизгладимое.

Продержав иллюзию ещё пять секунд, я выпустив нас обоих в реальный мир, выпрямился и молча смотрел на поверженного изменённого, сохранившего остатки разума. Потребовалось время, чтобы собеседник пришёл в себя.

— Я помогу вам. Клянусь… своей верностью моему народу.

Едва ли у него ещё есть народ, но больше клясться ему нечем.

Я согласился и открыв новое окно портала, поднял Зандара.

— Тогда вылечим тебя и приступим немедленно. Всё объясню позже, — после следующего шага мы оказались посреди частично разрушенного большого каменного города, утопающего в зелени. Здания постепенно восстанавливали силой Цитадели и обустраивали.

Место пропитывала сила жизни и ещё недавно тут обитало огромное число местных монстров. Суетились слабые одарённые, являвшиеся обслуживающим персоналом. Простых людей в место, настолько наполненное маной брать не стоило: ведь когда у человека слабая собственная аура, она не может сдерживать случайные влияния дикой силы. Вместе с тем такой высокий фон ускорял заполнение резерва и зарядку артефактов.

В зоне для отдыха за столом общалась пятёрка одарённых.

— Командир! — со своего места тут же поднялся обладатель чёрного доспеха, авангард отряда Василий. Вместе с нем вскочила Ирина, симпатичная маг молний. Чуть более запоздало среагировали трое европейцев из расширенной команды Мёбиуса.

— Сидите и отдыхайте. Нужен целитель подлечить нашего нового специалиста по рекреации.

— Специалиста… по чему? — спросил бородатый мужчина.

— Ну знаешь… будет ставить банки, иглоукалывание, пиявки, — улыбнулся я. Но моего юмора не поняли. — Ладно, он способен ускорить процесс отдыха и стабилизации дара при быстром росте. Как у вас дела? А ему восстановите конечности.

Дежурные целители ждали здесь: порой помощь требовалась немедленно. Конечно, не сильнейшие, но уровень всем подтянули. У каждого имелась продвинутая способность восстанавливать плоть напрямую из магии или перестраивать имеющееся мясо.

Я вытащил из своего экстрамерного кармана запасной артефакт перевода и оставил его иномирцу.

Пока смирно лежавшего пациента латали, я поговорил с людьми. У бойцов недавно состоялась крайне утомительная зачистка в Дании — закрыли множество проломов. Часть команды особенно устала и осталась отдыхать.

Всем было интересно, как прошло у нас. К счастью, я уже не сомневался в стабильности барьера. Требовалось ещё собрать статистические данные, однако на Землю никто особенно мощный не прорвался.

Направленное сканирование Цитадели выявило множество проломов в Австралии вплоть до тринадцатого уровня угрозы. И сейчас их активно ликвидировали всем боевым резервом, пока твари не разбежались или не закрыли проломы. Разумеется, приходилось соблюдать осторожность, ведь Гаспар должен понимать, что я сейчас не слишком боеспособен. Мэль и Наташа тоже далеко не в пиковом состоянии, приняв существенную часть нагрузки запуска Копья Девора.

Пока мы говорили, лечение завершили.

— Этот коктейль поможет восстановить внутренние резервы организма. Он рассчитан на людей, не знаю, насколько подойдёт вам.

— Биологически, мы довольно близки, — сообщил Зандар, приняв большой пластиковый стаканчик правой рукой и выпив залпом.

— Близки? — спросил я. — Вы точно не ветвь человеческой эволюции?

— Вполне возможно, очень далёкая. Может быть ты знаешь, почему в мирах столько одинаковых цивилизаций?

Я был уверен, что знаю ответ и даже открыл рот. Но неожиданно этих сведений в своей голове не нашёл. Видимо, это были те самые общие знания Архонта, лишённые личных воспоминаний и отношений.

— Нет, к сожалению, не знаю. Пойдём, одежду тебе подберём позже.

Зандар выпил литр предложенной воды, тоже очень нужной организму после кровопотери и экстремального восстановления, и прошёл за мной в новый портал. Хроно-комната пустовала впервые с момента создания: сейчас все были заняты и шло моё время.

Помещение изменилось: теперь оно напоминало светлое каменное святилище под открытым голубым небом. Хотя настоящий потолок находился не так уж высоко. Здесь стояло одинокое кресло, в котором можно было расслабиться. Но я предпочёл по-японски сесть на мягкий матрас, тоже находившийся максимально близко к пьедесталу в центре. Артефакт накрыл почти прозрачный барьер, похожий на стеклянный купол.

— Для начала эксперимент. Садись напротив и приступай. Стабилизируй мой дар, поглощающий древний.

С конструкцией ног Зандара тому оказалось тоже вполне комфортно садиться прямо. Он ничего не комментировал до того момента, как я позволил его магии коснуться себя. Рука вздрогнула и поток силы пропал.