— Ага… — растерянно пробормотала, прикидывая, где бы все разместить в своем домике и какие стазисные заклинания подойдут, чтобы как можно дольше сохранить провиант свежим. — А сколько, говорите, вы без некроманта?

Чересчур уж радушный прием. Учитывая, что мне оставили в первую ночь и как теперь встретили мое решение продолжать жить здесь.

Староста почесал затылок.

— Да лет шесть точно.

Я сглотнула. Шесть лет!

Если все, что лезло ко мне ночью, раньше ломилось в деревню, то почему ее не сожрали? Да там за первые полгода не должно было никого остаться!

Я задумалась, припоминая свои ночи здесь. А ведь ломились вяло. Будь они действительно агрессивны, давно бы прорвались, там что стены, что крыша довольно хлипкие. Это наталкивало на определенные мысли, и я подозрительно посмотрела на старосту.

— И что нежить у вас делала плохого?

— Хм… ну… — Он почесал бороду. — Куры пропадали.

— Куры? — Я моргнула.

— Да. И яйца иногда утаскивали.

— Яйца⁈

— Бывало, и кроликов домашних. А один раз корова пропала. Зимой.

Я смотрела на него, уже не веря своим ушам.

— Корова⁈

— Ага. Правда, весной вернулась. Так что, может, и не они. А с другой стороны, может, кровь ее пили всю зиму? Ну и некромантов трех схарчили, да… А еще, — староста, нахмурившись, счел нужным сказать самое жуткое, — яблоки сжирают.

Я подавилась воздухом.

— Что сжирают? — почти прошептала, не уверенная, что не перегрелась на солнышке и это все мне не снится.

— Яблоки! И капусту… За ночь могут весь огород обнести. И молоко выпивают!

Я застыла.

Нежить пьет молоко. После чего закусывает яблочком с капусткой и идет гулять с коровой…

Медленно перевела взгляд на кота. Тот делал вид, что ничего странного не происходит, а сам, засранец пушистый, принюхивался к колбасе.

Староста, выгрузив вещи и продукты у ворот, махнул мне рукой на прощание и отправился обратно в деревню, а мои мысли потекли в совсем ином русле.

Я не специалист по нежити, но так она себя точно не ведет. И что выходит? Они больше запугивали селян, чем вредили. Ну и подъедали что-то по мелочи, причем без разбору, что именно. Похоже, с голодухи все шло в ход.

Я почувствовала, как в груди загорается азарт. Что ж, пора копать глубже.

Остаток дня я потратила на то, чтобы перетаскать все в дом, найти место, наложить стазисное заклинание, подходящее каждому продукту. К вечеру едва дышала, но это не помешало мне воспользоваться плиткой по назначению и сварить ароматную кашку с яблоками и корицей. Да-да, еды и без того хватало — пирожки-колбаска-хлеб, а хотелось каши…

— Будешь есть? — спросила Лукаса, лениво наблюдавшего за мной со своего любимого кресла, которое готовилось вот-вот стать баррикадой под дверью.

Кот покосился на меня, на гору продуктов, вздохнул и скривился.

— Не люблю сладкое.

— Здесь молоко, сливки…

— Молочку тоже не люблю.

— А колбаску? — Я коварно улыбнулась.

— Колбаска — это святое, — довольно крякнул кот.

Усмехнувшись, отрезала ему кусочек побольше. Он подхватил его и сожрал быстро, но с достоинством. А я себе зачерпнула молочной каши — сытной, густой, с добавлением яблок и корицы. Несмотря на свои предыдущие заявления, кот, попробовав ее, не отказался и себе от тарелочки. Причем просил маленькое блюдечко, а сожрал миску, как здоровый мужик.

Только когда все было приготовлено, убрано и разложено, я поняла, что забыла кувшин с компотом на солнцепеке.

Нахмурившись, выглянула наружу. Солнце почти опустилось, но и мне всего пару метров преодолеть до ворот. Быстро сбегала за кувшином. Компот я любила еще со времен сиротинца.

В домике распечатала кувшин и налила себе доверху огромную глиняную кружку. Компот пузырился… Пропал все же на жаре? Осторожно понюхала — пахло вкусно. Освежающий чуть кисловатый ягодный аромат. Я отхлебнула. Потом еще раз. Боже, как вкусно!

После целого дня работы пить хотелось ужасно, так что я осушила чуть ли не полкувшина. По телу разлилось тепло, щеки загорелись. Настроение поднялось в разы. Да и было с чего! Кладбище наконец-то осмотрела, могилы заплела лозой, ограду наметила, продукты и домашнюю утварь получила, ужин приготовила и наелась от пуза…

— Вот что значит хозяйка! — хихикнула сама себе, весело размазывая капли с губ, — от компота было просто не оторваться!

И на волне накрывшей меня эйфории я понимала, что ночь мне не страшна. Не сожрали же до этого? Значит, и сегодня нечего начинать.

И вообще, мне и поделиться не жалко.

— Ты чего это делаешь, а? — забеспокоился кот, когда я двинулась к двери. — Нежить придет скоро, ау! Баррикадироваться надо, забыла?

— Может, эти твари потому такие злые, что вкусной каши никогда не пробовали? — парировала я и под ошалелым взглядом Лукаса, весело напевая прилипчивую мелодию, потащила на крыльцо кастрюлю с остатками каши.

А после по доброте душевной еще и курицу и одно лукошко с пирожками.

Просто от души!

— Совсем сдурела девка… — пробормотал кот.

— Вот так. Теперь и путники голодные сыты будут, и духи лесные, если заглянут. А тебе каши жалко, что ли? Я завтра свежую сварю. Или еще колбаски хочешь? Нет? Может, компотик?

— Воздержусь, — только и выдавил он.

Я пожала плечами и, довольная собой, снова отхлебнула компота.

Ночь вступила в свои права, но мне не было страшно. Растянувшись на мягком пледе прямо на полу домика, я пела песни и чувствовала себя при этом едва ли не богиней этой земли. Кот благоразумно помалкивал, сидя на своем неизменном месте.

И тут… завыло.

Я замолчала. Затем, тихо прыснув, начала подпевать, пытаясь попасть в их тональность. Судя по тому, как закашлялся кот с очень уж круглыми глазами, получалось у меня слабо, но старалась я от души. Да и завывания и хрипы за стеной становились все громче. Им явно понравился мой концерт, вон как поддерживают! Добавились скрипы, царапанье по стенам, кто-то запрыгнул на угрожающе затрещавшую крышу… И вдруг что-то изменилось.

Я отодвинула кувшин и нахмурилась. Скрежет, но неуверенный. Растерянный шепот, будто обсуждают, и… звон крышки кастрюльки и чавканье. Кто-то довольно хрюкнул, а я застыла.

Они в самом деле жрали мою кашу! Е-е, успех!

Кот громко вздохнул, но комментировать происходящее не стал.

Я наклонилась к двери и крикнула во тьму:

— Эй, гости! Если будете себя хорошо вести и не терроризировать деревню, я часто буду варить вам кашу! Голодными не останетесь!

Темнота одобрительно заурчала. Чавканье усилилось.

Я довольно потянулась и широко улыбнулась. Что ж, кажется, я нашла подход к местной нежити.

Пока ночные гости увлеченно чавкали угощениями, а тьма за пределами сторожки наполнялась урчанием и довольным причмокиваньем, на меня вдруг накатила грусть. Из головы снова не шел Марко. Обида за последние дни поутихла, но совсем не исчезла.

— Вот скажи мне, Лукас, ты же умный…

— Факт.

— Тогда объясни, какого лешего я, такая дура, поверила, что нужна была Марко⁈

Кот кривился, глядя, как я делаю еще пару глотков компота, но молчал.

Меня же несло.

— Я делала для него все… И знаешь, делала бы и без наших фальшивых отношений. Ну просто он такой… такой…

— Да козел он! — наконец не выдержал кот.

От его неожиданного выпада я вздрогнула и пролила остатки компота на рубашку. Последний час я рассказывала все о нас с Марко, пока кот усиленно делал вид, что спит, и не думала, что он в самом деле как-то прокомментирует мою исповедь.

— Нет, он хороший, — запротестовала, — это я глупая и…

— Глупости ты говоришь сейчас. Ты умная, красивая, интересная, трудолюбивая, талантливая, упорная, веселая… — на одном дыхании начал перечислять кот, раздраженно помахивая хвостом.

— Ого… Ты же говорил, что я тебя раздражаю. Что ты хочешь, чтобы я ушла отсюда, — только и смогла пробормотать.