Часы пробили четыре пополудни. Еще около часа никто не будет беспокоить принца и его телохранителей. Впрочем, так он думал.

– Александр! – За окриком Делинды последовали два удара в дверь. – Выходи принимать гостя.

– Уже?

– Да. Лорд Даунтон прилетел пораньше. Сейчас сидит в Белой гостиной.

– Это…

– Да, тот самый меценат. Не заставляй его ждать. Костюм еще не привезли, так что подбери что-нибудь достойное. И кстати… Поосторожнее с ним. Мало того что он хвастун, так еще и провокатор. Говорят, такой у него стиль общения. Может провоцировать без злого умысла, потехи ради. В любом случае будь осторожен.

Угодить Делинде в вопросах одежды было практически невозможно, и зачастую подбор образов оставался за ней. Но сейчас ей было не до того. Она ушла, не успел Александр расспросить, что именно она хочет видеть на нем. Он подошел к шкафу, когда услышал стук в дверь, и замер, уже зная, кто решил скрасить его одиночество.

– Уже выходим?

– Да. Ты оделся?

– С утра в костюме.

Александр улыбнулся и вытащил из шкафа бархатный костюм королевского синего цвета с жилеткой и рубашку с серебристым отливом. Он оделся и открыл дверь, впервые за день увидев Каспара. Тот спрятал руки за спиной и тепло ему улыбнулся.

– Сегодня ваш день. Поздравляю. Может сложиться впечатление, что ничего не изменилось, но это не так. Отныне на вас будут смотреть с большим почтением. И жить вам станет проще. Я бы сказал больше, но не в этой обстановке.

– Спасибо. За все спасибо.

Александр и не заметил, как глубоко вздохнул Каспар. Его улыбка оставила после себя ощущение неотвеченных вопросов и тень приятного смятения. Послать бы к черту демонстративные церемонии, танцы и всех гостей, чтобы продлить этот разговор и неловкое молчание, которое, казалось, говорило об их чувствах лучше них самих. Если Александр и мечтать не мог о взаимности, то Каспар убеждался в ней с каждым разговором все больше. Но даже себе не мог ответить, рад он этому или нет.

Александру шел благородный насыщенный синий цвет. Не заметить его в этом костюме было невозможно.

– У меня подарок для вас. – Каспар вытащил руки из-за спины и вручил Александру резную деревянную белую коробку с серебряным замочком. – Возможно, это не лучшее, что можно было подарить…

Александр открыл крышку. На шелковой подушке лежал серебряный револьвер с удлиненным тонким стволом, покрытым резьбой, и рукоятью из белого дерева. Приятное удивление и легкое замешательство слились на лице принца, и Каспар, сжав плечи, поспешил объясниться:

– Это раритет, уникальный экземпляр. Он не для стрельбы, а, скорее, для красоты…

– Такой интересный. – Александр взял пистолет и принялся рассматривать с разных сторон. – С каждым годом подарки от тебя все красивее и дороже.

– Вы ведь взрослеете. Планка повышается.

– Спасибо, – смущенно улыбнулся Александр. – Мы с тобой позже еще поговорим, а пока мне нужно к лорду Даунтону, – напомнил принц.

– Да, разумеется.

Они оставили подарок в покоях и направились к парадной лестнице.

– Робин присоединится к нам с минуты на минуту.

– Делинда ничего не говорила о приглашении для Саши?

– Нет. Вряд ли она позвала бы его после всего, что…

– Я позвал.

Каспар уставился на принца с восхищением и испугом.

– Вы делаете успехи.

– Спасибо.

– Не боитесь, что она устроит скандал? Учитывая количество зрителей, вполне было бы в ее стиле.

– Нет, скорее, она выжмет из себя все дружелюбие, на которое способна, и сделает вид, что вражда забыта и никакой войны она не хочет.

– Войны?

Каспар уже убедился в том, что планируются военные действия, но, услышав это слово от принца, всерьез забеспокоился.

– Она неизбежна, мне кажется. Вопрос в том, как скоро она начнется и что мы будем делать.

– Простите, что говорю так, но… Сегодня не тот день, чтобы портить его обсуждениями такой темы.

– Я понимаю. Но не могу перестать думать об этом даже в свой день рождения. Особенно зная, для чего Делинда устроила его с таким размахом.

Александр все не мог понять, откуда в его сестре такая тяга к вниманию и всеобщему признанию. С детства она не была лишена общения со сверстницами и предполагаемыми женихами, которых тут же отвергала. Или, бывало, собирала их вокруг себя, создавая иллюзию востребованности, и добивалась сердец юношей более неприступных, которые, впрочем, были ее любимчиками недолго и вскоре отправлялись к покоренной серой массе. В конце концов, не осталось ни одного богатого парня, которого она не знала бы лично.

Обилие внимания ее разбаловало. И аппетит ее только рос.

Белая гостиная утопала в солнечном свете. Седовласый лорд Даунтон встал из-за стола и, застегивая пуговицы серого пиджака, гордо направился к входу. За ним следовала девушка.

– Какая приятная встреча. Само его королевское высочество принц Александр Уильям Леонард Мэриан. Простите за официоз, но я не могу иначе. Я ждал нашей встречи.

Мужчина лет шестидесяти пяти на вид кивнул и выпрямился. Он был высоким, худощавым и прямым, как столб. Линия его седых волос сместилась почти к макушке, края усов чуть поднимались вверх. Он словно прибыл из девятнадцатого века и в доказательство этого захватил с собой монокль.

– Для меня честь поздравить вас одним из первых с таким знаменательным событием.

– Благодарю, – кивнул Александр. – Познакомьтесь, это Каспар Шульц. Мой телохранитель и хороший друг.

– Приятно познакомиться, – кивнул Каспар. Лорд Даунтон удивительным образом напоминал ему Дирка Марголиса.

– Вы, видно, германец.

– Так и есть.

– Давно у нас?

– С самого рождения.

Лорд Даунтон сдержанно улыбнулся и махнул на девушку рядом.

– А это, – встань ровно в пятидесяти сантиметрах от меня, сколько повторять? – моя телохранительница Фидель. Она с Филиппин.

– Приятно познакомиться, Фидель, – улыбнулся ей Александр.

Девушка робко взглянула на него черными глазами и поклонилась по пояс.

– Нужен реверанс! – Лорд Даунтон тут же посветлел. – Простите, она необучаема. Как телохранительница – отличная, но как человек – глуповатая. Вот вы со своим как обращаетесь?

– В каком смысле? – Александр прищурился.

– Он же ваш телохранитель. Ваш слуга. Судя по нему, человек достойный. Как вам удалось привить ему дисциплину?

Александр оглянулся на Каспара с сочувствием, зная, что тот оскорблен, но не подает вида.

– Он, в первую очередь, мой друг. Я не приказываю ему. Я прошу его. Хорошее отношение способно на многое.

– Правда? – Даунтон забавно нахмурился. – Обычно чем лучше ты с людьми, тем хуже они с тобой. Расслабляются. Думают, им все сойдет с рук. Могут даже начать воровать.

– Да, такое бывает. Но нужно грамотно выстраивать человеческие отношения. Рабочие или нет, их никто не отменял.

– Вот как, – Лорд Даунтон кивнул в сторону стола, – интересный у вас взгляд. Слишком мягкий.

Они сели за стол напротив друг друга. К этому моменту в зал зашла Робин и села рядом с принцем.

– Прошу прощения.

– Ничего.

Скромный поздний обед, устроенный в знак приветствия, состоял лишь из чая и нарезанных и гармонично разложенных фруктов. В отличие от остальных, лорд Даунтон привык брать все, если предлагают, и во время натянутого разговора закидывал себе в рот то дольку апельсина, то кусочек киви или яблока, то клубнику в шоколаде.

– Чем вы занимаетесь, Александр?

– Если честно, пока ничем особенным.

– Да-да, с вашей сестрой развернуться тяжело. Но с этого дня все изменится.

– Надеюсь на это.

– Я вот, вам наверняка известно, владею сетью ресторанов быстрого питания. Уверен, вы слышали. Пятая часть выручки направляется в фонды по борьбе с мужской болезнью и поддержанию их жизни.

– Да, – кивнула Робин.

– И что вам нравится из моего меню, дорогая?

– Мне очень нравится у вас картошка фри.

– Приятно слышать.

– Всегда было интересно, как вам, в отличие от конкурентов, удается сохранять низкую цену.