– Этот бал примечателен тем, что на нем мы наконец-то увидели принца Сашу. Знаете, мне очень интересно, почему он появился именно сейчас. И действительно ли это настоящий принц Саша. Сравнивать нам не с кем, ведь никто толком не видел и настоящего германского принца. Вопросы вызывает и исчезновение его родителей, ведь он, появившись, никак его не объяснил. А ведь его родители – единственные, кто не приехал на Съезд Мировых Лидеров. И после этого они пропали.

– Да, королева Делинда, – неуверенно подтвердила ведущая. – Извините, но мы сейчас немного о другом…

Но Делинда заговорила лишь громче:

– Лично я считаю, что к массовому убийству причастны король и королева Германской империи, а принц Саша их покрывает. Кто-нибудь был в их замке? Кто-нибудь может точно сказать, что его родители не скрываются там?

– Но с чего бы вдруг?..

– А на это должен ответить Саша Клюдер. Кто он такой, почему появился именно сейчас, где его родители, действительно ли они отправили на тот свет сотню человек и почему. В чем причина, Саша Клюдер? Ваше появление вызывает одни вопросы, но ответов никаких. Вы стали богатейшим человеком в своей стране и не можете потрудиться рассказать, как это произошло. Так кто вы такой и что вы замышляете? У меня есть все основания подозревать вас в той трагедии. Минимум – в сокрытии истинных убийц. Я призываю Мировой Совет провести тщательное расследование. И если мои опасения подтвердятся, то вы, Саша Клюдер, отправитесь в тюрьму.

Первое, что она увидела перед глазами, – свет одинокой потолочной лампы над самой головой. Машинально она подняла руку и уперла ее в стекло. Шарнирные пальцы. Шарнир побольше скреплял кисть с предплечьем. В маленьком стеклянном гробике было светло и просторно, но ей хотелось на волю.

Кто-то снаружи нажал на кнопку, и левая сторона гроба с приятным шорохом проглотила крышку.

– Привет! – услышала она задорный голос. Перед ней мелькнула женская фигура. – Меня зовут Анко. А тебя будут звать Астра. Ты не против, что хозяин выбрал тебе имя сам?

– Хозяин?

– Да. Ну, я его так называю. А вообще он просто Саша.

Астра села и осмотрела свои колени.

– Шарниры на них двойные, в коленной чашечке, – объясняла Анко. – Очень крутые. У меня только по одной шарнирке.

– А что это за узоры? – Астра взглянула на сгибы локтей.

– Для красоты.

Ей протянули руки, словно собирались принять в объятия, и помогли вылезти из гроба. Встав на ноги, Астра слегка качнулась, но тут же восстановила равновесие.

– Где мы? И… кто я?

Анко словно ждала этих вопросов с самого начала. Набрав в легкие больше воздуха, она затараторила пулеметной очередью:

– Ты Астра – усовершенствованный интеллект. Как и я. Не эти скучные роботы. Мы как люди, просто не из плоти и крови, и кости у нас металлические, но и металл этот не совсем обычный. Да, поверхность нашего тела на ощупь как настоящая кожа, но это не кожа, а особый вид резины. Так просто нас не убьешь и даже не проткнешь. Тем не менее у нас есть свои искусственные органы, благодаря которым мы способны дышать и переваривать еду. И сердце у нас есть, тоже искусственное, но не в форме человеческого, а, скорее…

– Прошу, перестань! – Астра выставила перед собой руки. – Зачем нас сделали?

Увлеченность сошла с лица Анко.

– Меня делали на заказ. Но в итоге отказались.

– Как это?

После недолгой игры в гляделки Анко предложила:

– Идем наверх. Я расскажу.

В комнате все было накрыто к ужину. В шкафу Астру ждали нижнее белье, черный сарафан, гольфы, футболка и кеды. Одевшись, она села за стол. В голове мелькнули смутные знания о том, что салат перед ней съедобен, а приборами рядом с тарелкой пользуются, чтобы его есть. Но разбираться в них у девушки не возникло желания, поэтому она взяла дольку помидора рукой и закинула в рот.

– Ты еще культурная, – заметила Анко. В ее тарелке нашлось место и для салата, и для сэндвича с бужениной. – Я вот в первый раз пыталась грызть вилку.

– Нуфно фразу глофафь? – спросила Астра с набитым ртом.

– Прожуй хорошенько.

– Фто?

– Зубами. – Анко раскрыла рот, указала на ровные ряды своих белоснежных зубов и постучала по ним.

Астра приняла совет моментально и впервые в жизни проглотила еду. В голову пришла мысль набирать салат большой ложкой.

– Так что там?

Анко заговорила тихо, смотря в свою тарелку:

– Пару лет назад меня сбила машина. Я умирала. Шансов выжить не было. Единственное, что осталось целым, – мозг. Родители, кажется, были богатыми и влиятельными. Дирк Марголис посоветовал им обратиться к Саше.

– Дирк Марголис?

– Самый богатый человек на земле. Он единственный, кто тогда поддерживал хоть какую-то связь с нашим неприступным Сашей. Родители пришли к нему, умоляя помочь. Он не пустил их к себе, они даже не виделись лично, но он сказал им, чтобы они привезли мое тело и дали ему полгода, и предупредил, что итог может им не понравиться, но родители были согласны на что угодно.

И вот прошло полгода. Саша включил меня и показал маме с папой. Поначалу они радовались и не обращали внимания на то, что я стала куклой. Завалили меня кучей вопросов, стали много всего рассказывать. А я ничего не помнила. Саша вложил в мою голову мой настоящий мозг, но память стерлась. И тогда мама с папой поняли, что перед ними уже не их дочь. Что от нее остался только мозг. Даже разум потерян, не говоря о душе. Я стала для них куклой. Уже не той, кем была прежде. Они много плакали и отказались от меня. Саша немного изменил мою внешность и оставил себе. С тех пор я живу у него в комнате.

Внезапно, не успела Астра раскрыть рот от изумления, Анко продолжила:

– Только на кровать к себе не пускает, бука! Иногда так хочется кого-то обнять, а рядом только он. Молчаливый, временами хмурый. И никогда со мной не смотрит фильмы. В общем, никакого с ним веселья. Единственное, в первые недели, пока я не научилась делать это сама, он меня купал. А я всегда плескалась и кидалась пеной в ожидании, когда он уже даст отпор. И иногда давал! Со злой физиономией, но я видела, что ему нравится. Потом я узнала, что, оказывается, девушки обычно стесняются находиться перед парнями раздетыми. Но я подумала: он же меня сделал, я не должна его стесняться.

– Погоди минутку!

– Да-да?

– Значит, я тоже когда-то умерла?

Анко пожала плечами.

– Не знаю. Он сделал тебя до меня…

Дверь открылась и тут же была захлопнута решительной рукой. Саша влетел в комнату и остановился у стола.

– Включилась, – произнес он, умело скрывая смятение.

– Э-э, да, – подтвердила Анко.

Несколько секунд он смотрел на Астру, словно не веря в ее существование, а затем отвернулся. Он развязал галстук, бросил его на кровать и встал у окна, сгорбившись и упираясь руками в подоконник. Брови были нахмурены, губы сжаты от раздражения. Он глубоко вздохнул, выпрямился, вернулся к столу, взял с него леденец на палочке и принялся снимать розовую обертку.

– Делинда решила убить меня, не пачкая при этом рук. Это лишь вопрос времени. А перед этим она нашлет ищеек в мой замок. Мировой Совет недолюбливает меня и одобрит ее начинание.

– Ты нахамил им? – спросила Анко.

– Даже если бы утопил в сладких речах и похвалах, они бы все равно меня недолюбливали.

– Но теперь постараются напакостить тебе.

– Непременно. – Саша облизнул леденец. – Я знаю, как она поступит в следующий раз. Она подозревает, что ядро «Зазеркалья Нашей Реальности» у меня. И мыслит правильно. Поэтому ей нужен обыск.

– И что мы будем делать? – влезла в разговор Астра уверенно, хоть и не понимала ни слова. Но ее не радовало отсутствие внимания к себе. – В-вы… Ничего мне не скажете?

– Анко ведь тебе все рассказала? Конечно, рассказала.

– Она не знает, кто я и откуда.

Саша вытащил леденец, наклонился к девушке и прошептал: