– Ура! – обрадовалась Лиза, – а куда?

– Туда, куда Алик нас поведёт, – сказал Топор, – он же здесь вроде главный?

Таким образом, Топор сразу отошёл на второй план, взяв на себя только ту функцию, о которой я его попросил, а именно, защита девочки с мамой. А весь груз решений снова оказался на мне.

– Мы пойдём в Барбинизатор, – сказал я, – это прекрасный белый замок на острове, где живут красивые девушки. Они примут вас к себе, и вы там будете в безопасности, – последние слова были адресованы Инге и Лизе.

– А точно примут? – с сомнением сказала Инга.

– И так бы приняли, – сказал я, – но если вы придёте со мной, то примут обязательно. Они мне немного обязаны.

– А когда отправляемся? – спросила Лиза.

– Сейчас! Вот только доедим эту «кашу у Топора», – сказал я и подмигнул ей.

Топор не стал себя обременять лишними вещами. Взял только куртку, топор и нож. Запер свой домик на висячий замок, подёргал его для проверки надёжности и повернулся к нам:

– Я готов! – сказал он.

Топор, как человек хорошо знающий местность, шёл впереди, за ним Буцефал, Инга и Лиза, потом Фая и Сирин, и замыкал процессию я. Нужно было контролировать тыл, поэтому я встал последним.

Наш «лесоруб», бодро вышагивал с топором на плече, ведя нас знакомыми ему тропами. Но зона его владений была не бесконечной, вскоре тропы стали сходить на нет, и наше продвижение замедлилось.

А ещё через некоторое время через заросли пришлось просто прорубаться.

Густая чаща оказалась своего рода границей, которая отделяла зону обитания пауков от остального леса. Прорвавшись через густую поросль и бурелом, мы оказались в обжитом, но очень неприятном лесу.

Неприятность заключалась в том, что всё вокруг было опутано паутиной и какой-то тенётой. Причём это всё было липким. Мы вооружились палками и там, где не могли сложное место обойти, сбивали установленные пауками сети.

Что интересно, самих пауков видно не было. Край леса, который затронул жар нашего взрыва, остался далеко в стороне, мы сейчас были глубоко в лесу, но и здесь было пусто. Может быть, какой молодняк, где и прятался, но только если глубоко под землёй. Утоптанные большие дыры, ведущие под землю, попадались тут и там, как будто это были не пауки, а муравьи, и мы сейчас шли по крыше муравейника.

От этой мысли становилось ещё более неуютно, поэтому я не стал ей ни с кем делиться. Но наверняка все испытывали какое-то похожее чувство, поэтому хотелось уйти отсюда подальше как можно быстрее.

Мы достигли противоположного конца зоны обитания пауков, снова продрались через густой лес и, наконец, вздохнули чуть более спокойно. Но расслабляться всё равно не стоило. Рядом с пауками вряд ли селился кто-то крупный, но чем дальше мы будем уходить от этого места, тем больше будет вероятность встретить кого-нибудь недружелюбного и большого.

Топор держался уверенно, хотя сюда наверняка никогда не ходил за время своей жизни в лесу. Но он мог выдержать любую магическую атаку, да и чтобы его одолеть физически, нужно немало сил. В общем, кому было ещё идти первым, как не ему.

Я всё время тщательно мониторил окружающую обстановку на предмет присутствия существ с маной. Пока что было чисто, но, правда, далеко я не заглядывал. Прощупывал пространство впереди на пару сотен метров, на мой взгляд, этого было сейчас вполне достаточно.

– Скоро лес кончится, – сказал Топор, – там будут какие-то здания, но немного, а за ними большая дорога. Это хорда, и если идти по ней, то дойдём туда, куда нужно. Сначала будет метро «Бульвар Рокоссовского», потом «Черкизовская», а потом и «Партизанская». Вам ведь туда надо?

– Ты предлагаешь идти туда по большому шоссе с развязками и эстакадами? – удивился я.

– Ну да, – кивнул Топор, – с дороги всё хорошо просматривается вокруг. Мы можем видеть врагов заранее.

– Так же как и они нас, – скептически заметил я, – нас будет отовсюду видно издалека. Мне кажется, что лучше пробираться через застройку.

– Не надо бояться! – уверенно сказал Топор, – я же с вами!

– Не будь излишне самоуверенным, – сказал я, – возможно, ты слишком долго просидел на одном месте. Сейчас в городе очень много врагов, в прямое противостояние с которыми лучше не вступать, по крайней мере, такой малой группой как мы. И всяких тварей развелось немерено, как выяснилось. Особенно в этом районе.

– Предлагаю попробовать идти по дороге, а если не понравился, выберем другой маршрут, – сказал Топор.

– Скажи, где ты ловил случайных прохожих? – спросил я, – не на МКАДе ли? Думаешь устраивать ловушки на большой дороге такая уникальная идея, до которой никто кроме тебя не додумался бы?

– Я же сказал, не понравится, свернём! – сказал Топор.

Несмотря на то что вроде бы он сам согласился, что я здесь главный, как только дошло до дела, начал гнуть свою линию. Но это делать легко, пока не начались трудности. Не удивлюсь, что при возникновении проблем все посмотрят на меня и будут ждать, когда я скажу им, что нужно делать. И Топор в том числе.

Но мы не дошли даже до дороги. Когда лес кончился, и перед нами оказалось разрушенное здание склада, мы попытались его обойти и встретили их.

Таких охотников за удачей было в городе очень много, особенно год назад. Сейчас большинство уже либо погибли, не выдержав конкуренции, либо укрупнились и заматерели. Таких вот банд, которые просто промышляют на дороге, становилось всё меньше.

Водяной собрал целую кучу подобных для осады убежища, но и в этом был определённый плюс. Очень для многих эта осада оказалась фатальным предприятием. Количество банд в округе значительно уменьшилось благодаря нашей деятельности.

В общем-то, они могли быть обычными разбойниками, а с такими мы разделаемся без особых проблем. Но не стоит забывать, что нас теперь окружает магический мир и противник всегда может оказаться с сюрпризом. А вот кто кого в итоге пересюрпризит, очевидно далеко не всегда.

В проходе между двух полуразрушенных стен нас ждало трое, но было ясно, что это далеко не вся банда. А я как раз задумался и некоторое время не «щупал» окрестности, привыкнув к тому, что всё равно никто не встречается на пути.

Я тут же раскинул щупальца и выяснил, что банда насчитывает около двадцати человек. Это те, у кого была мана. Хотя человеку без маны и магии в рядах такой группировки делать-то и нечего.

– Стоп машина! – скомандовал нам один из тройки, видимо, главный.

Хотя скорее всего главным он был не во всей банде, а в этом отряде, который первый встречает потенциальную жертву и «прощупывает», на что она способна.

Мы остановились, и в воздухе повисло напряжение, которое чувствовалось всеми без исключения. Даже Буцефал понимал, что ситуация неприятная и начал усилено дёргать ушами.

– Посторонитесь-ка хлопцы, дайте пройти! – хмуро сказал Топор.

– Обязательно! – кивнул всё тот же бандит, – ты и вон тот блондинчик, можете идти, только оставьте здесь все свои вещи. А вашу странную лошадь с поклажей и девок мы заберём… да, ребёнок нам, пожалуй, тоже не нужен. Мы же не совсем отмороженные! – и он почему-то засмеялся.

Наверное, это свидетельствовало о том, что на самом деле он считает свою банду полностью отмороженной.

– Вы ничего не получите, просто смирись с этим, – сказал Топор, – лучше давайте разойдёмся миром.

– Мир возможен, но на тех условиях, которые мы озвучили, – сказал главный, – это вообще очень убогий район! Мы здесь уже два дня и кроме странных голодных тварей никого не встречали. Думали, что здесь вообще голяк и добычи не будет, а тут вон какая удача! Сразу три тёлки!

– Вы маги? – задал свой коронный вопрос Топор.

– А что? – усмехнулся главный, – это что-то меняет?

– Да, – сказал Топор, – не люблю магов и почти всегда их убиваю.

Наверное, слово «почти» в этой фразе появилось благодаря знакомству с нами. Приятно быть исключением!