– Зачем? – насторожился Топор.

– Тема немного деликатная, – сказал я, – хочу сделать тебе предложение.

– Выгодное? – усмехнулся Топор.

– Нет! Вообще нет! – сказал я, – и именно поэтому, думаю, что ты согласишься!

– Странная у тебя манера вести переговоры! – усмехнулся Топор, – ты меня вообще не заинтересовал!

– Ну, ты же не ради выгоды занимаешься тем, чем занимаешься, – сказал я, – ты же борец за идею!

– Ладно, пойдём, выслушаю тебя! – скептически сказал Топор, – хотя сомневаюсь, что мне это будет интересно.

Мы отошли в сторону от девочек и сели на поваленное дерево.

– Видел девочку? Ну, ту, что ты не хотел шокировать сценой нашего убийства, – сказал я.

– Предположим, – сказал Топор.

– Один подонок втёрся в доверие к семье, убил её отца, а её с матерью держал в рабстве, чтобы использовать как прикрытие. Ведь мужчина с семьёй не воспринимается как грабитель и убийца, верно? – сказал я.

– Предположим, – монотонно повторил Топор.

– Я эту тварь прикончил, – сказал я, – нужно теперь доставить девочку с мамой в безопасное место, но есть проблема. Ты видел мой бабский отряд? Я один не могу обо всех позаботиться. Мы только что чуть не сдохли и выжили просто чудом.

– И что? – хмуро сказал Топор.

– Знаешь, где находится Измайловский парк? Станция метро «Партизанская»? – спросил я.

– Предположим, – сказал Топор, который продолжал общаться со мной очень скупо, говоря так мало, как только возможно.

– Там есть одно место, называется Барбинизатор. Пока опущу детали, потом расскажу, если интересно. В общем, там из-под земли растёт белый замок. Обороняют его от всякой нечисти молодые девчонки. Я им помогал недавно, была большая война. И хоть замок имеет магическую природу, девочки все лишены магии, как ты любишь. Кто-то постарался сделать их беззащитными. Но это не сработало. У них очень острые зубки, и они умеют ими пользоваться, – сказал я, – в переносном смысле, конечно!

– И что? – спросил Топор.

– Пока что, на мой взгляд, это лучшее место, куда можно определить девочку с мамой. Там они будут пусть в относительной, но безопасности. Да и сытые хотя бы, что в наше время уже немало, – сказал я.

– А я здесь при чём? – спросил Топор.

– На пути к Барбинизатору разбежались плотоядные твари… у лысых сбежали, какая-то авария случилась, и они наводнили всю округу. Я их рептилоидами называю, – сказал я.

– Да, кажется, я понимаю, о ком идёт речь. Пару десятков сам покрошил, – усмехнулся Топор.

– Да, думаю, что это они, – сказал я, – также там много троглодитов. В общем, Барбинизатор вроде не так уж и далеко, но пройти к нему сложно. Мне нужна помощь. Если мы напоремся на очередную стаю, то можем не справиться.

– С пауками-то справились, – сказал Топор.

– Там, честно говоря, многое случайно произошло. Стечение обстоятельств. Не факт, что сможем повторить, – сказал я, – в общем, риски большие, а уверенности в благоприятном исходе нет. Проводи нас до Партизанской.

– Я так и не понял, зачем мне это? – сказал Топор.

– А зачем ты охотился на магов? Ловушки строил? Любому человеку нужно какое-то дело, какое-то занятие. Я тебе предлагаю на некоторое время очень хорошую и оправданную цель. Я ведь тебя о помощи прошу не для себя, а для девочки. Я бы со своими подругами и так разобрался с проблемами. Но неожиданно появившийся прицеп заставил нас поменять планы и озаботиться спасением хороших, но беззащитных людей, – сказал я, – ты можешь в этом поучаствовать. Потом, если захочешь, вернёшься в свою берлогу… или где ты здесь живёшь?

– В фургоне грузовика, – задумчиво ответил Топор, и эта задумчивость меня немного обнадёжила.

– Вернёшься в свой фургон, – кивнул я, – так что, как ты понял, никакого вознаграждения не будет, кроме чувства удовлетворения от благого дела. Зато развеешься, отвлечёшься немного, с людьми пообщаешься… даже если не хочешь, иногда это делать полезно.

– Получается, если я откажусь, то буду чёрствым сухарём, из-за которого может погибнуть ребёнок? – сказал Топор и взглянул на меня.

– Это ты сказал, не я! Соглашайся! Риск огромный, выгоды никакой, надо брать работу! Не каждый день такие предложения поступают, – сказал я.

– Странный ты человек! – покачал головой Топор.

– Ты на себя посмотри! – усмехнулся я, – если будем мериться странностями, ещё неизвестно, кто победит!

Топор нахмурился и думал ещё некоторое время, потом сказал:

– Ладно, я ещё покумекаю немного, а пока пойдёмте до моего дома дойдём. Чаем вас напою и может, пожевать чего найду.

– У тебя чай есть? – удивился я, – где же ты его здесь берёшь?

– Не настоящий, конечно! – смутился Топор, – но я знаю немного травы, сушу хорошие и полезные, потом завариваю и пью. Вкусно!

– Принимаю твоё предложение от лица всей нашей компании! – улыбнулся ему я.

Приглашение в гости – это был большой прогресс в отношениях с этим нелюдимым здоровяком. По крайней мере, я так считал.

Надо сказать, приглашению обрадовались все! Было в этом что-то душевное, пойти в гости на чай, к человеку, который живёт в лесу.

Не знаю, как посреди леса оказался этот старый ЗИЛ с фургоном, такое ощущение, что прилетел по воздуху, потому что дорог здесь не было и в помине. На мой вопрос Топор только пожал плечами и сказал, что нашёл его прямо здесь. И уже тогда было впечатление, что он стоит тут очень давно.

Машина утопала в зелени, в фургон вела лесенка из пеньков разной высоты, да и вообще всё вокруг было милым и уютным. Чувствовалась заботливая рука хозяина. Каждая мелочь была на своём месте, чистота и идеальный порядок, несмотря на такое лесное жилище.

Возле лесенки из пеньков была лавочка из автомобильных сидений, перед ней столик, рядом очаг, поленница с дровами, стеллажик с посудой, навес, где был аккуратно сложен всякий хлам, который можно было впоследствии использовать. Туда Топор тащил всё потенциально полезное, что находил в округе.

В общем, Топор не был неряхой. Наоборот, чувствовалась хозяйская жилка в организации этого места.

– В дом не зову, там места мало, – как будто даже смущаясь, сказал Топор. Он быстро разжёг огонь, повесил сверху котелок, принёс ещё несколько пеньков, чтобы сидячих мест хватило на всех, и только после этого немного успокоился. Потом спохватился и полез под фургон, где оказался склад с провизией. Оттуда он достал «заварку», нарезанное ломтиками вяленое мясо и какие-то сушёные ягоды.

Я полез в сумки на Буцефале, чтобы выставить на стол чего-нибудь и от нас. Вяленое мясо тоже было, но его я доставать не стал, раз уж оно есть. Решил разориться на консервы. Увидев их, Топор крякнул, снова полез под машину и извлёк оттуда мешочек с какой-то крупой.

– Сделаем кашу с мясом, – серьёзно сказал он и повесил над огнём второй котелок.

Я старался сохранять серьёзность, но меня всё время тянуло улыбаться. Лёд между нами и Топором стремительно таял. Он уже вовсю включил радушного хозяина и теперь хлопотал, чтобы порадовать гостей, чем может.

Мои летающие девочки хотели было помочь, но не придумали как и в итоге расселись на пеньках. Зато Инга сразу проявила хозяйскую сноровку, сразу видно, что человек семейный и опытный, и начала ловко перехватывать у Топора некоторые дела. Там чего-то возьмётся нарезать, там помешать, там досыпать.

Видя грамотную женскую руку, Топор и сам начал немного отходить в сторону, уступая инициативу.

Потом задумчиво посмотрел на Лизу, поколебался и всё же сходил в дом и принёс три вырезанные из дерева статуэтки: зайчика, лисичку и медвежонка.

– Для своей дочки делал, – сказал, смущаясь, Топор, протягивая игрушки Лизе.

– А где она? – спросила с интересом та, – мы бы, наверное, подружились!

– Наверное! – вздохнул Топор, – правда, она была старше тебя…