С этими словами рубашку он всё-таки с себя снял.
Ох, надо же! На мужской стриптиз я сегодня точно не рассчитывала и не была к нему готова – особенно после всех предшествующих потрясений. Поэтому вид рельефного сильного торса мгновенно поверг меня в странный испуг пополам со стыдом. Как будто раньше ничего подобного видеть мне не приходилось. Да конечно!
Но этот случай был каким-то особенным.
Поэтому я резко отвернулась, сделала несколько шагов прочь, чтобы только увеличить расстояние между нами, и тут наступила в небольшую лужицу на крае купальни.
Гладкая подошва туфли мгновенно поехала по мокрому каменному полу. Я успела подумать, что вот сейчас сяду на шпагат, хоть до этого ни разу на него не садилась, получу травму и окончательно опозорюсь.
Но нет. Меня слегка повело в сторону, и через пару секунд, пока я пыталась затолкать собственное подпрыгнувшее к горлу сердце обратно в грудь, моё несчастное тельце совершенно свободно рухнуло в тёплую воду.
Слегка вязкая жидкость сразу залилась в рот и нос, глаза защипало, а я совершенно потеряла ориентацию в пространстве. Где верх, где низ… Хорошо, что глубина купальни была небольшой, я довольно быстро нащупала ногами дно и парой сильных гребков вернула себя в вертикальное положение.
Уф! Можно только представить себе мой нынешний видок! Украшенная цветами причёска мгновенно распалась, и волосы облепили лицо, а свадебное платье опутало ноги, как Кракен, не давая сделать ни шагу. Отфыркиваясь, я смахнула льющую потоками воду и с опаской открыла глаза.
Странно, но Регар не рассмеялся, хотя можно было ожидать, что он захочет окончательно втоптать меня в грязь. Мой конфуз даже не остановил его раздевание! Поэтому, когда я отплевалась от горьковатой на вкус жидкости и протёрла глаза, внезапно обнаружила, что он уже погрузился в купальню до середины груди и теперь медленно двигался ко мне, как огромный крейсер.
– Жива? – спросил буднично. – Полагаю, это расплата за твоё упрямство и спектакль, который ты сегодня упорно пытаешься развернуть.
– Так это твоих рук дело? – я отбросила от лица мокрые волосы, и с них по спине сразу потекла холодная струйка.
– Я тебя даже пальцем не тронул. И силой мысли заставить кого-то упасть тоже не могу, – покачал головой мужчина. – К сожалению. Так что считай тебе повезло.
Он протянул руку вперёд и почти больно схватил моё запястье, чтобы подтянуть меня к себе ближе. Я инстинктивно дёрнулась, но всё равно слегка врезалась в него и тут же отпрыгнула назад. Он что же, совсем обнажён? Или показалось? Я осторожно опустила взгляд, но сквозь красноватую муть ничего не увидела. А когда снова попыталась вырваться из хватки Регара, ещё раз поскользнулась, и теперь уже сама вцепилась в него обеими руками, чтобы не упасть.
– Да ты сама убьёшься мне назло. С тебя станется, – он издевательски хмыкнул. – Будь осторожнее! Твоя магия мне ещё пригодится! Не хотелось бы выкачивать её из бездыханного тела.
Судя по ядовитому тону, сказал он это нарочно, но всё равно от его слов меня по спине продрало холодным ознобом. А что? Свидетелей нет, притопит меня тут по-тихому и скажет, что я сама упала и стукнулась головой.
Ему точно поверят… Похоже, на этой свадьбе нет ни одного человека, кому было бы жаль невесту – все были настроены против неё. Даже отец!
И пока я размышляла о своей незавидной участи на месте той, кого все презирают, в купальне вокруг нас что-то начало меняться. Сначала вода как будто вскипела, хоть её температура, кажется, не изменилась, и постепенно закрутилась медленным водоворотом, словно кто-то выдернул пробку в дне. Но нас никуда не затягивало – жидкость просто вращалась, медленно наматывая мне на ноги юбку. Затем водоворот начал светиться! В красноватых потоках словно бы появился планктон, который фосфоресцировал, но не обычным белым светом, а слегка розоватым. Добавь сюда лепестки любых цветов, и прямо романтика, куда бежать!
Но это оказалось только начало представления… Когда за спиной Регара что-то поднялось из воды и вновь опустилось в глубину, я едва не подавилась собственным вдохом.
– Что это? – спросила обеспокоенно и невольно шагнула поближе к Регару. Конечно, сразу вспомнила, что он вообще-то без одежды, но страх оказался сильнее стыда.
Гладкая чешуйчатая спина промелькнула над поверхностью воды ещё раз – теперь ближе, а затем что-то коснулось моей ноги, и я еле подавила взвизг! Не очень-то люблю земноводных, тем более какие-то неизвестные мне виды.
– Это хранитель крови Предвестников, – спокойно пояснил Регар, внимательно наблюдая за процессом. – Он управляет нашими потоками и сплетает их вместе. Так мне проще будет выстроить канал, по которому я буду забирать твою магию.
Меня очень сильно подмывало спросить его, а с чего вдруг я должна отдавать ему магию, если она у меня действительно есть? Что за узаконенный грабёж такой? Но, судя по всему, до моего появления здесь все договоры были улажены, а одобрения даже на такие сомнительные действия получены. Моего мнения никто не спрашивал.
– И что? Вы заберёте её прямо сейчас? – уточнила я. Просто чтобы понимать.
Нечто из глубин купальни вновь приподнялось из воды и пропало. Но теперь я, можно сказать, к этому привыкла и перестала бояться. Правда, проявился новый эффект – всё моё тело как будто начало покалывать, и оставалось надеяться, что это не аллергия…
– Не сразу. Постепенно, – явно раздражаясь, ответил князь. – Нескольких месяцев должно хватить. Что за расспросы? Ты всё и так знаешь!
– Я же сказала, что ничего не помню! – решила я придерживаться хотя бы этой легенды.
Регар только цыкнул, закатив глаза – снова не поверил, баран упёртый!
Пока мы спорили, чешуйчатый хранитель Загадочной Красной Лужи пропал, и водное светопреставление вокруг нас закончилось. К счастью, вода была тёплой настолько, что прогревала тело насквозь, поэтому я совсем не замёрзла, но теперь встал вопрос о том, как мне в таком виде выбираться наружу. Князя это не волновало. Как только всё стихло, он мгновенно отпустил мои руки, отвернулся и пошагал к лестнице. Поднялся на одну ступень, другую… Всё-таки голый – подумала я, беглым взглядом успев ухватить очертания его блестящих от воды ягодиц.
И ведёт себя так, будто всё в порядке вещей! Свободные у них тут, однако, нравы!
Хотя я же теперь как будто его жена, и ему не пристало стыдиться передо мной своей наготы. Но мне-то от этого не легче. И вообще, что-то я слишком много об этом думаю!
Отбросив наконец неуместные рассуждения вокруг физических достоинств Регара, я тоже попыталась выбраться из купальни – не торчать же здесь, пока плесенью не покроюсь. Тем временем мужчина как ни в чём не бывало обтирался огромным полотенцем – и как заставить себя не смотреть на него? Задачка, как говорится, со звёздочкой.
Выйти так же непринуждённо, как Регар, у меня не получилось. Тяжеленный подол путался в ногах, вода потоками лилась с него на пол. Лиф и вовсе вобрал в себя, кажется, половину “крови” из бассейна и норовил сползти до того уровня, когда я переплюну князя в обнажённости.
Пока я с трудом вытаскивала юбку на “берег”, в меня внезапно что-то прилетело – еле успела поймать. Оказалось, Регар швырнул в меня полотенце! Вот просто так взял и бросил, даже не предупредив!
– Вас вообще когда-нибудь воспитывали? – возмутилась я, стащив его со своего лица.
Но гневный взгляд на мужчину совершенно не подействовал. Кажется, он был полностью уверен в правоте каждого своего поступка.
– Я не виноват в твоей неуклюжести! – пожал широченными плечами. К счастью, теперь он был наполовину одет, и его вид перестал вызывать у меня приступы душного стыда.
– Ой, да я и смотрю что вы самый невинный человек на свете! – я слегка просушила волосы полотенцем, но выглядеть лучше от этого не стала.
Платье окрасилось в тошнотный красноватый оттенок, как будто я обрядилась на Хэллоуин кровавой невестой, и представляло из себя убогую тряпку, которой только полы мыть.
