– Ой, что наделала! Что наделала! – ворвался мне в уши чей-то незнакомый женский голос. – Забери это у неё! Скорее!

Кто-то начал ковырять мне ладонь, что-то из неё вынимая. Как будто какой-то флакон – откуда он у меня вообще? И что происходит? Голова раскалывалась, особенно с одной стороны – видимо, я сильно ударилась, когда падала. И приспичило же мне полезть на ту стремянку! Осознав это, поморщилась, еле сумела повернуть шею и поняла, что лежу на чём-то очень твёрдом. Похоже, на полу.

– Что же ты не углядела! – снова возмутились надо мной.

Я попыталась разлепить веки, но пока не вышло. Во рту стоял отвратительный привкус каких-то трав и чего-то совсем уж непонятного, что вообще невозможно было распознать. Это меня как-то… беспокоило, что ли.

– Да кто ж знал, что она гадость какую-то припрятала! – огрызнулась другая женщина. – Вроде, дышит…

Как будто это что-то странное, ей-богу! Хотя вон про гадость говорят, значит она действительно была и более того – оказалась у меня во рту. Но, чёрт побери, как? Почти ничего не помню… Только какие-то смутные обрывки.

– Видать, не успела много выпить, – вздохнула собеседница. – Чего это она? Вроде же так замуж за него хотела, аж из корсета выпрыгивала, а тут – травиться надумала!

Замуж?! Травиться?!

От этих странных слов, которые явно звучали в мой адрес и ещё как-то умудрялись друг с другом сочетаться, меня подбросило так, что я резко села и открыла глаза. Светло-то как! На меня что – светят прожектором?

– Ох ты ж! – одетая в жемчуга и атлас женщина с высокой, украшенной лентами причёской отпрянула от меня, как от чумной. Первый раз её вижу! – Ну, жива – и хорошо. И ладненько… Ты чего это в обморок решила падать? Церемония вот-вот начнётся, драак Мовельор будет очень злиться, если ты опоздаешь. И отец твой уже ждёт за дверью!

– Какая ещё церемония? – выдавила я из сухого горла. И глаза сразу заслезились. Я закашлялась, согнувшись пополам и едва снова не рухнула на пол, настолько страшный приступ меня скрутил. Что же это такое? Вот так помру, не разобравшись в ситуации – будет очень обидно.

Наконец, кашель меня отпустил, а незнакомая женщина недоуменно с кем-то переглянулась. Я с трудом повернула голову – рядом на корточках, в ворохе огромной атласной юбки цвета сирени сидела другая дама – значительно моложе. Вся в рыжих кудряшках и веснушках, будто однажды родители забыли её в коляске на солнце. Она таращилась на меня с явным испугом, как будто я могла её покусать.

– Вы что же, не помните ничего? – прошептала она, округлив глаза.

В её голосе даже послышалось живое участие, но старшая товарка не дала ему шанса расцвести.

– Не помнит, как же! – скептически отозвалась она. – Прикидывается. Вон, глазёнки-то как бегают! Что, страшно? Что ж ты, милочка, сама того добилась – теперь радуйся!

– Чего добилась? – вновь выдохнула я.

Да, мои вопросы не отличались разнообразием и фантазией, но в таких странных обстоятельствах уж можно было войти в моё положение! Складывалось впечатление, что у меня в голове сквозная дыра.

Впрочем, всё это мне наверняка снится! Сейчас я ещё немного посижу, а потом проснусь и, как это всегда бывает, решу, что мой сон был натуральным бредом.

И тут, прямо в разгар столь оптимистичных рассуждений, меня грубо подхватили под локти и поставили на ноги прямо перед огромным зеркалом в человеческий рост!

– Полегче! – воскликнула я, борясь с подступившей дурнотой и головокружением.

Глянула на себя и просто обомлела! Да что там, я уже приготовилась снова падать в обморок, теперь уж навсегда, потому что увиденное в отражении сразу вызвало у меня приступ паники.

Кажется, это была я… Но как будто не я вовсе. И дело было даже не в старомодном свадебном платье, которое в здравом уме и по собственной воле я сроду на себя не надела бы даже ради фотосессии! Просто на меня смотрела девушка, которая была похожа на меня, как две капли воды, но в то же время по каким-то мелким чертам, движениям и мимике сразу становилось очевидно, что это не я.

Ну, не я – и всё!

И волосы те же, и фигура, и цвет глаз… Но я как будто оказалась в “зловещей долине”, где меня подменили каким-то андроидом, и от этого по спине полз холодок ужаса.

Пока я разглядывала “себя” в зеркале, мне поправили платье, причёску и вообще всячески осмотрели меня со всех сторон, будто проверяли, не осталось ли вмятин от падения. А я лишь хлопала ресницами и изо всех сил пыталась заставить себя проснуться. Ну, пора уже! Пора! Прямо подгорает!

– Идём, милочка, – старшая женщина без капли уважения или бережности взяла меня за руку и повела к двери.

Нет, буквально потащила, потому что мне эта затея сразу не понравилась. Для начала надо разобраться!

– Я не соглашалась ни на какую церемонию! – я упёрлась в пол обеими ногами и дёрнулась назад.

Чёрта с два я куда-то пойду с этой тюремной надзирательницей, пусть она хоть с ног до головы завернётся в шелка!

– Лучше бы тебе не артачиться! – её голос стал строже и растерял последние капли вежливости. – Драак Мовельор и так терпит тебя из последних сил. Если ты ещё начнёшь устраивать сцены, я не ручаюсь за то, что он решит с тобой сделать!

Вот, значит, как! Хотела бы я знать, какое мнение на этот счёт у Уголовного Кодекса!

– Не играйте с огнём, – взмолилась та, что помоложе. – Вы же знаете нрав драконов…

Кого? Драконов?! Это иносказание какое-то? Драконы… драконы – последний раз я видела их в популярном сериале несколько месяцев назад, но откуда они всплыли в моём сне?

– Да-да! Тем более при твоей-то репутации и заслугах! – старшая подбоченилась, отчего её пышная грудь едва не выпрыгнула из декольте. Я прикрыла глаза, чтобы случайно это не увидеть. – Тебе сейчас лучше бы притихнуть.

Да я и сама уже и не знала, что сказать, всё оборачивалось против меня, как будто на плохом допросе. Несправедливо!

В дверь требовательно постучали, и у меня сердце упало в желудок: кого там ещё принесло на мою голову? Через секунду внутрь заглянул высокий мужчина лет пятидесяти с благородной сединой на гладко зачёсанных назад висках. Ну натуральный актёр второстепенных ролей в драмтеатре. Даже одежда такая же. И вообще вся обстановка комнаты, в которой я оказалась, напоминала декорации. Или музей.

– Вы скоро? Князь уже зол! Если ты задержишься ещё, нам тут всем не поздоровится!

Ну вот, и он туда же! Ни капли участия к моему положению! И все пугают меня этим князем – что там вообще за чудовище?

– Я никуда не иду, пока вы мне не объясните, что тут происходит! – я увернулась, когда меня снова хотели взять под руки и куда-то повести.

Лицо мужчины вытянулось. Он вопросительно посмотрел на старшую мою надзирательницу и свёл брови. Та развела руками.

– Что это за фокусы, Ронесса?! – обрушился он на меня с претензиями.

– Она что-то выпила, – женщина продемонстрировала ему наполовину опустошённый флакон. – Может, просто немного не в себе?

– Со мной всё в порядке! – гневно прорычала я. – И я ни за кого замуж не собираюсь! Вы с ума сошли? Обрядили меня во что-то, тащите куда-то! Что за князь? Первый раз слышу. Вы что, ролевики-маньяки?

– Кто? – слегка обескураженно переспросил мужчина, но на всякий случай пояснил: – Я твой отец, Рони, раз уж ты изволила об этом забыть. Прекращай дурацкий спектакль! Идём.

С этими словами он подошёл, крепко, до хруста костей, взял меня за руку и вывел из комнаты так уверенно, будто я совсем этому не сопротивлялась. А я, между прочим, пыталась вырваться, но ему было всё равно. Казалось, даже если лягу, он потащит меня волоком!

Откуда в таком сухопаром мужчине такая силища? Я даже задумалась о том, чтобы закричать, но какая-то толика благоразумия подсказывала, что не нужно: станет только хуже. Значит, попробуем хотя бы осмотреться и оценить обстановку.