Может, пока суд да дело, прозвенит будильник.

Мы шли через длинную анфиладу, по убранству напоминающую классический дворец без излишней роскоши. Колонны, лепнина, начищенный паркет… Арочные окна кутались в бархат, как пятидесятилетние женщины на встрече выпускников. Вдоль анфилады стояли мужчины в форменной одежде – кажется, даже вооружённые.

Я втянула голову в плечи и покосилась на того, кто назвался моим “отцом”. Это вообще был какой-то нонсенс! Мой настоящий отец ушёл из семьи, когда мне было шесть лет. С тех пор я видела его время от времени – чаще всего по праздникам – но на этого импозантного незнакомца он совсем не был похож!

Женщины, которые приводили меня в чувство, шли следом, тихо переговариваясь и явно осуждая меня за такое странное, на их взгляд, поведение. Господин с сединой молчал, лишь смотрел вперёд, гордо задрав подбородок. Всё это время он не выпускал мою руку из своей, напрочь убивая циркуляцию крови в пальцах, но когда мы остановились перед высокими двустворчатыми дверьми, положил мою ладонь себе на сгиб локтя.

– Давай без глупостей, Рони, – проговорил он тихим, но угрожающе звенящим тоном. – Своими выкрутасами ты больше ничего не добьёшься. Ты испортила всё, что могла испортить, опозорила весь наш род! И на твоём месте я бы радовался, что князь Регар не стал наказывать тебя тяжелее, чем сейчас.

– Просто скажите, что происходит? – я вцепилась в его предплечье обеими руками. – Я совсем ничего не понимаю! Я не Ронесса, или как там её! Пожалуйста!

Мужчина лишь покосился на меня, прошил взглядом, как молнией, до самых пят. Удивительно, как на мне не расплавились драгоценности!

Двери открылись, предлагая пройти дальше – в огромный, но полупустой зал с высоченным сводом, где на скамьях сидели немногочисленные гости, а в конце длинного, устланного ковровой дорожкой хода стоял мужчина, которого я совершенно точно недавно видела.

Только не смейтесь… В отражении.

Вот тебе и пожалуйста! Продолжение глюков подвезли.

А ведь тогда я твёрдо решила, что он привиделся мне из-за игры света и теней в трещинах на старом покрытии антикварного зеркала. Того самого, которое в этот день я забрала из дома прабабушки моей подруги. Так и знала, что с ним что-то не так! Слишком уж зловеще оно выглядело.

Но хорошенько поразмыслить над этим прямо сейчас мне не позволили.

Едва мы вышли на свет и двинулись вперёд, заиграла торжественная музыка, и тут осознание того, что это действительно свадьба, навалилось на меня с новой силой. Платье, цветы, гости… А ведь я даже не гадала на суженого! Как вообще могло случиться, что тот, кого я видела в отражении совсем недавно, стоит передо мной и явно собирается взять меня в жёны! Что за странный кошмарный сон, из которого я не могу сбежать?

Ущипните меня! Господи, да я даже разрешаю себя пнуть! Без фанатизма.

Нет, мужчина-то, конечно, был безумно красив: высокий, атлетичный, со светло-русыми вьющимися волосами до плеч и внешностью альфа-самца, у которого в роду уже многие сотни лет сплошные аристократы. В общем, действительно князь от макушки до пят – не соврали и даже дали гораздо лучше. Но этот факт моё положение ничуть не облегчал.

Всем нутром я чувствовала, что этот роскошный красавец за что-то на меня злится: в его взгляде было столько неприязни и даже ненависти, что мне страшно было к нему подходить. Вся его поза выражала угрозу и нетерпение, хоть кому-то могло показаться, что он просто ждёт, когда я приближусь. Ударить не ударит, конечно, но всё равно не по себе.

– Сколько можно тебя ждать? – прошипел он еле слышно, когда я наконец остановилась рядом. – Ты и тут решила показать норов и поставить меня в идиотское положение?!

– Я не понимаю, о чём вы, – сделала я последнюю попытку достучаться до обитателей этого бредового сна и добавила, как по секрету: – Я не Ронесса!

Взгляд мужчины стал вопросительным, а затем потемнел ещё больше. Он дёрнул желваками и подался вперёд, как будто вдруг захотел внимательнее разглядеть моё лицо.

И тут перед моим внутренним взором словно что-то вспыхнуло – как будто давно забытый эпизод. Этот самый мужчина так же близко, но смотрит совсем иначе. Он улыбается и проводит кончиками пальцев по моей щеке… Но что-то треснуло, надломилось, и это уже не починить.

Видение пропало, а я моргнула и помотала головой.

– Ничего не меняется, – он хмыкнул и повернулся к худощавому старичку, который стоял перед нами на возвышении. Облачён тот был в богатый церемониальный наряд – хламиду из парчи и жемчужного атласа, сверху до низу расшитую замысловатыми письменами, с огромным, покрывающим все плечи воротником.

– Но это правда! Выслушайте меня! Я оказалась здесь случайно! – прошептала я почти страстно, подвигаясь к князю ближе.

Но он отстранился! Просто сделал полшага в сторону, будто от меня смердело так, что он совершенно не мог этого выносить! Этот хам просто предпочёл пропустить мои слова мимо ушей и кивнул служителю:

– Начинайте, пристер!

Гости позади нас зашептались, но как только служитель открыл лежащую перед ним на кафедре книгу, вновь стало тихо. Я замерла в полнейшем ужасе. Что мне делать? Бежать отсюда? Но куда? Очевидно, подальше, хоть это и проблематично, учитывая, что неизвестно, где я вообще нахожусь. Может на острове!

Я тихонько огляделась, пока служитель произносил речь, которая была мне совершенно неинтересна, смысл и так понятен: мы два корабля, которые отправляются в совместное плавание, и всё такое.

Все двери вокруг выглядели очень надёжно запертыми, к тому же каждая охранялась как минимум двумя сурово выглядящими стражниками. Шансов прорваться буквально ноль целых, ноль десятых. М-да, засада.

– Ронесса Варэра! – грянуло сверху уже слегка знакомое мне имя. Здесь все кому не лень называли меня именно так.

Я вздрогнула и повернулась к пристеру, который смотрел на меня с явным гневом: похоже, до этого несколько раз его призыв был мной проигнорирован. Любой разозлится.

– Согласна ли ты стать женой драака Регара Мовельора, быть послушной и верной спутницей ему, чтить его и уважать на всём совместном пути?

Я вновь посмотрела на своего нежданного жениха: чтить его и уважать, да ещё и быть послушной? Да я второй раз в жизни его вижу! С чего бы проявлять к нему особое расположение? Он-то меня, похоже, ни во что не ставит.

– Нет, – ответила спокойно, чем вогнала служителя в кратковременный ступор.

Зато князь, кажется, ничуть не удивился. Пожалуй, он даже ожидал чего-то подобного, так что шок-контент на нём не сработал.

– Ясно, – закатил он глаза. – Решила позориться до последнего. Не обращайте внимания, пристер, это её обычные капризы. Вы же понимаете, что вся эта церемония – только условность.

– Послушайте! – взмолилась я, но меня равнодушно перебили – острым, как игла, взглядом. Мой мозг буквально прошили насквозь, я даже вздрогнула, а по коже пробежал мороз.

– Давай придадим нашему браку хоть какое-то подобие приличий. Да, Рони? Будем считать, что ты согласна. Как и я. Хоть после всего, что ты сделала с моей жизнью и жизнью Даэллы, я никогда не женился бы на тебе, будь на то действительно моя воля.

Так-так… Тут ещё фигурирует какая-то Даэлла. Кем она может быть? Сестра? Возлюбленная? Подруга?

Перед глазами внезапно всплыл образ рыжеволосой красавицы с тонкими изящными чертами, может, чуть простоватыми, но явно привлекательными. Её печальные глаза были широко распахнуты, а по щекам струились тонкие дорожки слёз. Она чем-то расстроена, обижена, а может, ей больно?

Вот это разыгралась фантазия! Или снова вспышка чужой памяти? Если происходящее принять за реальность, всё это становится очень похоже на то, что я будто бы перенеслась в чужое тело. За плечами у меня чужая жизнь и чужие грешки, за которые теперь расплачиваться мне… Так выходит?! Вот это “удача”! Как бы унести и не надорваться…

Из задумчивости меня вывел нетерпеливый оклик “жениха”, обращённый к пожилому жрецу.