— А денег у нас хватит? — забеспокоился кто-то из молодёжи.
— Да уж хватит! — ответил Йохан, и почему-то снова засмеялся. Уже возле ворот храма он пояснил на койне, чтобы не понял никто из местных: — Если деньгами платить, то здесь пятерка лучших девочек обойдётся дешевле, чем одна в Трапезунде.
И он снова засмеялся чему-то своему.
— Что значит, «если деньгами»?
— Да я храму красный браслет подарил, который Еркаты пластиковым называют. А девочкам — коробку леденцов.
Тут заржали и остальные моряки.
— Да этим подаркам серебряный шекель — красная цена!
— Так, а я вам что говорю! — всё ещё хихикая, подтвердил Длинный. — Винцо и прочие угощения, и те дороже обошлись! Ладно, кончаем разговор, в храм пришли, как-никак!
* * *
— Проходи, Руса, проходи, дорогой! За стол присаживайся. И ты, Розочка проходи! Ты ж мне как племянница родная!
— Спасибо вам, дядя Аждаак! — вежливо обозначил я поклон, а Розочка молча присоединилась, только её поклон был глубже.
Глава Арцатов давно наказал мне называть его именно так — «дядя Аждаак», но вежливость необходимо блюсти, всё же глава самого мощного рода финансистов в Царстве.
— Как там моя доченька поживает? И как здоровье внученьки?
— Спасибо, всё замечательно! — вежливо ответил я. — Наше Солнышко здорова, аппетит у неё хороший. София после родов полностью оклемалась, делами занимается. Потому и не смогла приехать…
Такие церемонии продолжались ещё с четверть часа. По меркам этого времени — очень недолго. Но совсем без них обойтись нельзя. Родоплеменной строй держится, в том числе, и на этом — на ритуалах и на внимании к жизни родственников.
— Меня недавно во дворец вызывали! — перешёл к делу Глава рода Арцатов. — Наш Михран, как ты знаешь, не только Царь Армении, но ещё и наместник Александра Великого.
Тут он вздохнул.
— Уж не знаю, как там Птолемей царю царей нашу идею изложил, но результат меня лично не радует.
— Почему? — нетерпеливо пискнула Розочка.
— Эх, балуешь ты своих жён, Руса! — неодобрительно покрутил он головой. — Старших перебивают, вперёд тебя в разговор встревают… Ну да ладно, не о том речь веду. Мы-то деловое предложение сделали, и ответ такой же ожидали. А вместо этого царю Михрану повеление с голубем пришло.
К моему сожалению, голубиная почта недолго оставалась секретом, сейчас ею и Храмы пользуются, и царские слуги. Вот и Александр Македонский, оказывается, её уже освоил.
— Так, мол, и так, повелеваю слугам нашим немедленно приступить к восстановлению Канала фараонов.
— У-у-упс-с! — вырвалось у меня. Вот и связывайся после этого с царями! Всё переврут, да ещё деловое предложение в повинность превратят.
— Вот и я о том же! — согласился он. — Одни неприятности теперь! Да, сатрапу страны Кем и царю Михрану приказали оказывать нам содействие. Но денег на это не выдали. Тебе объяснять, чем это закончится?
— Если им не дали денег и новых полномочий, то содействие их будет чисто формальным! — кивнул я. — А в стране Кем — даже тихо вредить. Там жрецы имеют власть и силу, а Канал им не нравится.
— Вот именно! Деловые Дома Вавилона начнут отрезать нас от денег и мешать нашей торговле. Да и эллинов к нашему проекту теперь привлечь будет труднее.
— Почему? — не понял я.
— А кому захочется с вавилонянами ссориться? На такое можно пойти только ради большого куша. Но кто согласится на нас поставить? Денег-то нам не дали…
— И даже, наоборот, отрезали от них! — поддакнул я. — Понятненько. То есть, этот суперпроект нашим родам теперь придётся вести самим, да ещё и на свои же деньги?
— Вот тут у меня хорошая новость! Царь Михран не стал вникать в детали и приказал Корабелам тоже участвовать в проекте.
— Ещё хорошие новости имеются?
— Нам приказано приступить немедленно. Это как, сойдёт за хорошую новость?
Я почесал в затылке, потом огладил начавшую расти бородку…
— Только за неимением других! У нас ведь даже руководитель проекта не выбран.
— Теперь выбора нет, придётся мне Вигена на это дело отдать.
— Строителя-то? — припомнил я прозвище кандидата. — А что? Думаю, он справится. Ещё от Корабелов надо людей потребовать. Пусть портом на Эритрейском море займутся. И хоть несколько кораблей туда волоком по суше перетащат.
— Зачем? — не понял он.
— Раз у нас нет денег, их придётся зарабатывать. То есть — торговать. Но в стране Кем нам этого делать не дадут.
— Или хотя бы постараются не дать! — согласился он.
— Поэтому торговать нам придётся там, где Дома Вавилона не имеют власти. С Индией, с Пунтом[4], если получится, то и с финикийцами…
— Согласен. Ещё идеи есть?
— А как же! Я туда пару своих ребят пошлю. Бумагу будут на месте производить. И печатать на ней то, что принесёт деньги. Например, копии переводов книг Александрийской библиотеки. Или открытки. Можно даже в нескольких цветах. Ещё испытаем воду Горького Солёного озера. Думаю, из неё можно будет соль и соду производить[5].
— Ещё что?
— Кто-то от Исаака нужен, за финансами присмотреть. Строитель-то не справится…
Он дёрнулся, наверняка хотел возразить, что финансисты у Арцатов и свои имеются, но понял, что Еркатам тоже нужно часть контроля отдать.
— Я думаю, стоит туда твоего Волка отправить, — сказал он, испытующе глядя на меня. — Не сразу, конечно. Но там не обычный моряк нужен, а такой как он — дерзкий и продуманный.
— Согласен! — вздохнул я. — Он лучше всех подойдёт! Не для торговли, разумеется. Но новые пути пробивать — это для него.
А сам с тоской подумал, что придётся мне изобретать способ определения координат. Как там это называлось? Секстант или квадрант? Или астролябия? Да ещё, насколько я помнил, для определения долготы хронометры нужны. Ага, это здесь-то, где даже болты с гайками только учатся делать. И ведь снова — ни на кого не переложишь, всё придётся самому придумывать!
«Никто, кроме нас!» — мысленно выдохнул я.
* * *
Статы с прошлой главы не изменились.
* * *
Примечания и сноски к главе 7:
[1] Иштар— центральное женское божество аккадской мифологии: богиня плодородия и плотской любви. А также войны и распри.
[2] Ику — вавилонская мера площади, Держава Ахеменидов унаследовала её и тоже использовала. Ику. ~ 0,35 га, Т. е. площадь городища около двух га.
[3] Баст — древнеегипетская богиня, защитница фараона и бога солнца, покровительница беременности и деторождения, защитница от заразных болезней и злых духов. Изображалась в виде кошки или женщины с головой кошки. Обычай вступать в сексуальную связь с гостями храма — фантазияавтора, но вполне имеющая право на жизнь. Обычаи культов менялись и во времени, и при изменении географической локации.
[4] Пунтом египтяне называли часть Африки к востоку от Нила. Соответствует современному Сомали и Эритрее.
[5] Сейчас состав воды Горьких солёных озёр определяется составом воды Красного и Средиземного морей. Но на тот момент он определялся составом воды Нила, просто содержание солей куда выше.
Глава 8
«Немного географии»
— Наиболее распространённой является теория земного диска, окружённого Океаном! — я впервые проводил открытые занятия в новой аудитории и удивлением выяснил, что голос докладчика в ней «глохнет», не доходя до дальних углов. Приходилось напрягаться, чтобы меня хорошо слышали в дальнем ряду.
Та презентация, на которой я показал роль кислорода, азота и углекислого газа в процессах дыхания живых существ, слегка изменила моё положение. Не скажу, что стал пользоваться непререкаемым авторитетом, всё же местным трудно воспринимать всерьёз парня семнадцати лет от роду.
Но разосланные нами брошюры с иллюстрациями привели к скандалу в среде мудрецов и философов, а скандал, как известно, — один из двигателей рекламы. На мои лекции появился спрос и, как результат, мне пришлось сделать свои планы занятий публичными. Большая часть уроков так и осталась закрытой, только для детей придворных или для слушателей храмовой школы. Но нынешняя лекция «О форме Земли» почему-то вызвала большой интерес, вот и пришлось переносить её в большую аудиторию, способную вместить все шесть десятков слушателей.
