Просыпаюсь резко. От воя автомобильной сигнализации под окном. Да и за стеной орут.

Болит голова. Дрожат руки. Я могу жестом остановить вихрь. Но не этими руками, не в этом теле.

Точнее – я МОГ остановить вихрь.

Еще неделю назад мог. Неделю назад меня звали Аратель, и я был великим магом. И Хранителем сердца мира. Мне было двести пятьдесят семь лет.

Теперь меня зовут Артём Серпов и мне двадцать два года. И нахожусь в Российской империи. В другом мире и в другом теле.

Этот парень, в тело которого я попал, работает курьером – вместе с телом мне досталась его память. Правда, память весьма избирательная. Например, знаю, что родителей и других родственников у него нет, а где они, что с ними – не помню. Знаю, что он незадолго до моего, хм, «прибытия», помер, а как да почему – слепое пятно на последние сутки его жизни. Как будто кто-то аккуратно вырезал кусок биографии и оставил в основном бытовые фрагменты: работа, маршруты…

Пытался копать про него хоть какую информацию – обнищавший род без магического статуса, родственные связи утрачены. В этом плане чувствую себя Хранителем, проснувшимся в теле таракана. Ладно, человека, но в этом человеке магии – капля. И это похуже, чем ежеутренняя головная боль.

Как я сюда попал? Высший Совет магов в моем мире решил поменять основополагающие законы моего мира. Гарантированный конец света. Правда, члены Совета намеревались выжить. Но меня это не устроило. Потому при штурме Сердца я развернул энергию ядра на них. И на себя – иначе не вышло. Абсолютная аннигиляция. Беспроигрышный вариант.

Но вместо того, чтобы сдохнуть, я попал вот сюда.

На столе пищит смартфон, самый дешёвый из возможных. Ну да, а что мы хотели с курьера? Спасибо, что не калькулятор.

Читаю сообщение:

«Квартал Боярских Усадеб, дом Волковых. Через час. Привезешь тот конверт мне. Я его лично вручу княжне Варваре. Не опоздай, а то будет больно. Зубов»».

Зубов – это мелкий чинуша, прихлебатель как раз таки барона Волкова. Любит самоутверждаться за счёт тех, кто стоит ниже его на социальной лестнице. Курьеров, например. Козёл, короче.

Встаю, иду бриться. Из зеркала на меня смотрит тощий, неухоженный парень. Но если его откормить и подкачать… Потенциал-то есть. По крайней мере я не попал в тело пятилетнего мальца или того же таракана, уже спасибо.

Одевшись и схватив конверт, который мне вчера передал такой же, как я, курьер, вываливаюсь из дома. Мой «дом» – бывшая квартира, которую хитрый арендодатель поделил фанерными перегородками на семь каморок. Тонкие стены, общий душ в конце коридора, вечный запах дешевой тушенки. Соседи – призраки: слышишь, как они кашляют за стеной, но в лицо не знаешь. Все здесь – временщики, и у каждого свои проблемы. Идеальные условия, чтобы не привлекать внимания.

Это местная столица – Москва. И в принципе она мне нравится.

Первые два дня были не сахар, конечно. Я Хранитель и переварить всю эту технологию вокруг сумел без труда. Но поудивлялся. Машины, лифты, интернет… Много полезного.

А вот в плане политики всё как раз знакомо: монархия, правящие магические роды и обычные люди. Обычным не стоит ходить в кварталы, где живут бояре – здешние аристократы.

Понятно, первым делом я проверил свои магические способности. Почти ничего. Но это поправимо, потому как магия в Артеме Серпове всё же есть. Однако на данный момент я могу только одно: видеть связи меду людьми. Буквально видеть. Вот стоят двое и вроде мирно разговаривают. Сосредотачиваюсь и вижу между ними две нити. От одного исходит толстая, красноватая, полная напряженного раздражения. От второго – тонкая синяя, дрожащая от внутренней тревоги.

И это можно использовать, о чём Артем Серпов даже не подозревал. Точнее, не видел смысла.

Он ошибался и не понимал, что сила рождается не из самих людей, а из напряжения между ними. Высвобождается в момент социального взаимодействия – сговора, спора, подчинения, манипуляции. Она просто рассеивается в воздухе, но я научился её улавливать.

Это не вампиризм. Я ничего у людей не забираю. Я собираю то, что и так уходит в никуда.

Я назвал этот дар «Чтением связей».

Первые дни в этом теле я потратил на эксперименты. Сидел на вокзалах, часами наблюдал за толпой, пытался «считывать» все эти нити разом. Но быстро понял: пассивное наблюдение – это как таскать воду решетом. Энергии поступают крошечные капли – хватает лишь на то, чтобы дар не угас. А если народу много, то можно перегрузить себя. Начинается тошнота, голова раскалывается. Тело слабеет быстрее, чем успевает восполнить силы.

Переломный момент случился на рынке. Я увидел, как мужик орет на девушку, и встрял – просто фразу вставил, отвлек его. И в тот момент почувствовал не каплю, а целую ложку энергии. Четкий, ясный импульс, что я должен быть не наблюдателем, а участником.

Именно поэтому работать на курьерскую компанию «Вектор» – это для меня очень хорошо. У этой конторки контракт на доставки между знатными родами. Здесь я не просто курьер, а невидимый инструмент. Меня не замечают, при мне не церемонятся. Я вхожу в кабинеты в момент принятия судьбоносных решений, становлюсь свидетелем напряженных сцен. Каждая такая доставка – это доступ к настоящим социальным бурям, к тем самым моментам наивысшего напряжения, что дают настоящую силу. А это уже стратегическая позиция…

Иду по улице. Москва шумит, гудит, живет. Машины, люди, реклама. Смотрю на людей и автоматически фиксирую связи. Вот двое бизнесменов жмут друг другу руки. Между ними – толстая золотая нить выгоды и тонкая, едва заметная черная нить готовности предать. Вот девушка смотрит на парня: нить розовой… любви? Привязанности? И то и другое – капли энергии.

Прихожу к усадьбе Волковых. Каменный забор, высокие ворота с гербом. Охрана у ворот – двое хоть и не магов, но этакие крепыши в черных формах. На плечах – нашивки с такими же гербами. Смотрят сквозь меня.

Останавливаюсь метрах в десяти от ворот, за специальной линией – место для плебеев.

Пока жду Зубова, тренируюсь дальше. Охранники связаны прочными, служебными нитями доверия и дисциплины. Замечаю еще одну нить – от одного из охранников тянется тонкая, розовая ниточка, уходящая вглубь усадьбы. Там находится кто-то, кто ему дорог. Возможно, когда-нибудь я научусь различать связи более четко. Любовь к матери, тоска по дочери, желание девушки. Но не сейчас.

В общем, ещё пара капель энергии в «копилку».

Тренировку прерывает знакомый хриплый голос. Это подъехал Зубов на дешевом седане. Лицо красное, весь напыщенный, типа важный. И нищий, а хочет казаться графом. Его связи – сплошной клубок страха и лизоблюдства, который тянется к воротам усадьбы. И, конечно, есть и жирная нить негатива ко мне. То ли он меня прям презирает, то ли страшно завидует моей неземной красоте и необъятной скромности.

– Ну ты и мямля, Серпов! – сразу начинает он, выхватывая у меня из рук конверт. – Стоять здесь. Не двигаться. Деньги получишь, если княжна соизволит остаться довольной.

Он небрежно ощупывает конверт, проверяя печати. А к воротам подъезжает лимузин, весь в клубке нитей цвета льда. И именно в этот момент новая тоненькая ниточка тянется от Зубова к лимузину. Опять страх. А также еще одна: плотная, жадная, темная нить уходит куда-то в сторону города. И это не его нить – а к нему. Пока не знаю, что всё это значит.

Но понятно, что эта вторая нить – не такая, как все остальные. Она уверенная, хищная. Такими нитями опутывают свою добычу, а не подчиняются. И добыча – сам Зубов. Он ни хрена не главный в этой паре. Он на крючке. А раз он служит князьям Волковым, но чей-то крючок сидит в нем по самые гланды… У Волковых здесь есть только один реальный конкурент: Морозовы. Выходит, Зубов играет в двойную игру.

Окно лимузина опускается. Ух ты ж! Эффектная мадам. Варвара Волкова, должно быть, собственной персоной. Взгляд, который сканирует все вокруг и сразу присваивает рейтинг значимости. Рейтинг курьера, я уверен, для неё где-то на уровне букашки. Она забирает конверт у Зубова, даже не взглянув на него. Окно поднимается. Машина въезжает на территорию усадьбы.