Девушка выдохнула, и прозвучало это очень печально.

- Дела сердечные... – произнесла она. – Но большего я не скажу. Не моя тайна. Только на него смотреть страшно. Ничем хорошим это точно не закончится…

После этих слов у меня в груди что-то екнуло, а сердце забилось, как сумасшедшее. Я рывком открыл дверь, немного напугав женщин, после чего обратился к Милли:

- Нам нужно поговорить…

***

Девушка смотрела на меня испуганно, когда мы остались одни в пустом коридоре.

- Что ты знаешь о Тиме? – спросил я напряженно. – Что с ним происходит? Это опасно???

Мое сердце колотилось в висках, оглушая. Я так волновался, словно терял родное дитя…

Милли сжалась, и я понял, что перестарался с эмоциями. Заставил себя смягчиться и уже более мягко произнес:

- Милли, это очень важно! Маги безумно чувствительны и уязвимы в подростковом возрасте. Если Тим не справится со своими чувствами, он может потерять всё! Скажи мне, что ты знаешь о его ситуации?

Милли колебалась.

- Я.. не уверена, - промямлила она, опуская взгляд. – Это просто мои... наблюдения, не более. Я могу ошибаться…

- Говори свои наблюдения, - прервал я ее. – Говори всё, что думаешь!!!

Она выдохнула, а потом произнесла еще тише:

- Мне кажется, что… он влюблен... влюблен в вашу невесту леди Анастасию! Вы бы видели, с каким лицом он наблюдал за вашей прогулкой в саду сегодня! Казалось, что он готов броситься на вас с кулаками!!!

Я ошеломленно открыл рот, уставившись перед собой и пытаясь осмыслить то, что сказала служанка.

Тиму нравится Анастасия???

Разум стремительно сопоставил факты и нашел несколько совпадений. Действительно, появление леди спровоцировало всплеск его проблем. С первого же для он стал рассеян и невнимателен. Неужели… это правда???

Я с досадой поморщился, понимая, что мы оба встряли. Ученик, ненавидящий учителя из-за банальной ревности, не сможет учиться. А то, что влюбленность Тима неизменно приведет к ненависти по отношению ко мне, как к сопернику, я не сомневался…

Проклятье!

Что же теперь делать???

С самого утра Лиам был каким-то странным. Смотрел на меня слишком пристально, периодически впадал в задумчивость и даже один раз перепутал заклинания! Я была в шоке, особенно с последнего, ведь столь щепетильный и ответственный маг, как герцог Дайрут, не мог стать рассеянным без причины.

«Подумывает о свадьбе…» - тут же мелькнула мысль, обжигая привычной болью, и я тоже споткнулась на ровном месте. Заклинание льда улетело в окно и покрыло инеем все стекла, напрочь убив стоящий на подоконнике цветок.

- Ой, простите, милорд... – промямлила я и рванула к окну, чтобы всё исправить, но Лиам неожиданно схватил меня за руку и не допустил.

- Нам нужно поговорить... – произнес он серьезно, а у меня всё опустилось внутри от дурного предчувствия.

Мы присели на диван в кабинете, и я успела перебрать в голове множество самых разных вариантов последующих событий, включая самые страшные. Такие, как изгнание из поместья или уличение в какой-нибудь очередной лжи…

Громко сглотнула, приготовившись принять удар.

Герцог посмотрел на меня с неожиданным смущением, чем невероятно удивил. Откинулся на спинку и выдохнул, как будто собираясь с силами.

- Тим, я всё знаю… - произнес он, а я просто ошалела от неожиданности. – Прости, но я все-таки догадался, в чём твоя проблема. Ты не подумай, я прекрасно помню твою просьбу о невмешательстве в личную жизнь, но… как твой наставник и брат я не могу оставить всё, как есть… - у меня уже кружилась голова от ожидания его слов. – Я знаю, что твоя проблема – это влюбленность в неподходящего человека, и я решил об этом поговорить открыто…

Я смертельно побледнела, ладони вспотели, сердце заколотилось так быстро, что в груди вспыхнула боль.

О нет! Неужели он всё узнал??? Неужели понял, что «мальчик» Тим влюблён именно в него! О Боже! Какой позор! Я же сейчас сгорю от стыда! Придется признаваться, что я девушка, а это поставит крест на наших доверительных отношениях.

Нет, я не вынесу этого…

Наверное, на моём лице так отчетливо отразилось отчаяние, что Лиам вмиг потерял бесстрастную сосредоточенность и беспокойно накрыл мою ладонь своею.

- Тим? – он подался вперед, а я от стыда мгновенно выдернула руку и прижала ее к груди, вжавшись в спинку дивана. – Значит это правда?

Он всё знает!

Лицо пылало, губы дрожали. Мне хотелось провалиться сквозь землю. Боже, кажется, глаза начало пощипывать от слез.

- Простите… - прошептала я вмиг охрипшим голосом, опуская голову как можно ниже. – Я не специально… Так получилось… И это ничего не значит…

- Тим, посмотри на меня… - Лиам прервал меня тихим ласковым тоном.

- Не могу, милорд, мне слишком стыдно…

Видя, что меня начинает трясти, герцог вдруг потянул меня за руку, привлекая к себе, а я шокировано замерла в его объятьях, совершенно перестав его понимать.

Если он знает об отношении «мальчика» Тима к нему, то как может быть таким нежным?

Рука герцога опустилась на мои взъерошенные волосы, поглаживания получились несколько неуклюжими, но слезы мгновенно высохли.

- Не стыдись... – прошептал Лиам, - любовь – это прекрасное чувство. Просто иногда… иногда мы влюбляемся в тех, кто никогда не сможет ответить нам взаимностью. Людей разделяют культурные и социальные классы, разделяет возраст, воспитание и, как ни прискорбно, объем кошелька. И этого ни тебе, ни мне не изменить, поэтому я даю тебе совет, как старший брат: забудь! Не потому, что ты какой-то недостойный, нет! Просто потому… что тебе не ответят взаимностью, и тебе не стоит рвать своё сердце на части…

Я, убаюканная его нежностью и мягко стелющейся речью, наконец-то расслабилась, но всё равно вообще не могла Лиама понять. Он не говорил прямо (оно и понятно, слишком неловко сейчас называть имена), но звучало как-то отстранённо, словно он не о себе говорил, а о ком-то другом. Впрочем, смысл его слов был предельно ясен: Лиам никогда не ответит мне взаимностью. И не только из-за моей сегодняшней роли, но также из-за моего социального статуса…

Я непроизвольно всхлипнула, получив в ответ на это ободряющее похлопывание по плечу, после чего герцог меня отпустил. Снова заставил посмотреть ему в глаза, и увидев, что назревающая истерика прекратилась, улыбнулся.

- Ты молодец, Тим! Я верю в твою силу воли и знаю, что ты отнесешься к моему совету предельно серьёзно. Сейчас тебе лучше всего сосредоточиться на занятиях. Божественная сила не зря наградила тебя особенными магическими талантами, поэтому отдай ей дань сегодня, а она возвысит тебя завтра. Когда ты возмужаешь, все эти ничего не стоящие душевные волнения рассеются, как дым. Придет время, и ты встретишь замечательную девушку, создашь семью, и сегодняшние переживания покажутся тебе смешными. Держись, брат! Всё будет хорошо…

Темные глаза герцога сияли дружелюбием. Я просто не могла оторвать от них взгляда, поражаясь невероятной доброте этого человека. Любой другой на его месте с позором бы выгнал «мальчишку», посмевшего влюбиться в него, а Лиам утешал, словно родного, и при этом не испытывал ни малейшего отвращения или гнева.

В тот вечер я решила, что герцог Дайрут просто святой…

- Спасибо, милорд, - шепнула я наконец дрогнувшим голосом. – Я безумно восхищаюсь вами и обещаю, что мои чувства... больше вас не потревожат. Никогда!

Лиам улыбнулся.

- Молодец, Тим! Я рад. Кстати, постараюсь убедить леди Анастасию выехать из нашего дома пораньше, чтобы… не тревожить тебя понапрасну.

Мое лицо вытянулось. Он и о ревности моей догадался? Но как? Неужели по мне было так заметно? Щеки порозовели.

- Что вы, милорд, не стоит. Я.. всё понял. Больше не буду… так реагировать. Обещаю, что постараюсь изо всех сил…

- Правда? – с сомнением уточнил Лиам. – Мне показалось, что её присутствие всё усугубляет…