- Да, я уверен... – пробормотала смущенно. – Мне неловко создавать столько проблем. Право, не стоит со мной так возиться. Давайте, просто забудем об этом, ладно?

Посмотрела на него с надеждой.

- Ладно, - сдался Лиам, - как скажешь… А теперь иди и помни: я всегда на твоей стороне! Приходи ко мне, если заест тоска или станет невмоготу. Даже ночью приходи, не стесняйся. Даю тебе полную свободу. Если заявишься ко мне ночью в спальню поговорить, обещаю не выгонять!

Моё лицо вытянулось.

Поразительный человек!

Но от мыслей посетить ночью его спальню стало вдруг как-то жарко.

- Спасибо, милорд... – пробормотала, пунцовея, как свекла, после чего поспешно юркнула за дверь.

В холле было пусто, а я разом лишилась сил. Всего на мгновение прикрыла глаза, пытаясь прийти в себя, но, когда открыла их снова, неожиданно наткнулась на ледяной взгляд.

- Ты опять спровоцировал его на объятья, мерзкий развратник! – прошипела госпожа Рут, начиная наступать на меня, как войско на крепость. – Я всё видела! Если ты в ближайшее время не покинешь этот дом, я обещаю тебе, что сживу тебя со свету, гадкий мальчишка!

Её тёмные глаза горели, красивое лицо превратилось в уродливую маску ненависти. Рут была искренна, и угроза её казалась настоящей. Мне почудилось, что демоны восстали из ада и пришли по мою душу в её лице.

Я так испугалась, что у меня затряслись колени. Руки непроизвольно налились силою, магия попёрла наружу, но где-то на уровне подсознания мелькнула мысль, что я могу сейчас ненароком убить эту женщину, и это будет катастрофа. Поэтому я развернулась и что есть сил бросилось во двор, своим плечом распахнув входную дверь.

Было темно, дорожка в сад едва угадывалась, но я летела в темноту только с одной панической мыслью: только бы никого не прибить вырывающейся наружу магией. Когда же неожиданно наткнулась на преграду в виде каменного забора, то не смогла удерживать силу в себе ни на мгновение дольше. Та вырвалась из тела, сотрясая его, и целым снопом молний прокатилась по каменному ограждению, сметая собою один за другим магические заклинания…

Что-то затрещало недалеко от поместья, где-то посыпался фонтан искр, закричали служанки, встрепенулась стража, а в этот момент на пороге появился Лиам и, увидев, мою фигуру, объятую голубоватым магическим пламенем, рванул ко мне навстречу с отчаянным криком:

- Тим!!!..

- Тим, не спи… Только не засыпай, слышишь? Тебе нельзя, иначе ты можешь погибнуть… - дрожащий голос Лиама доносится в мое сознание как через слой ваты. – Тебе нужно проснуться! Посмотри на меня!!! Пожалуйста…

Мольба в его голосе заставляет меня ожить через силу, и я открываю глаза. Смотрю на него помутневшим взглядом, мысли в голове путаются. Я ничего не могу понять, память словно стёрли. Знаю только одно: я люблю этого человека. Люблю всем сердцем и душой, и больше всего на свете мне хочется об этом сказать.

- Милорд... – шепчу непослушными губами, а лицо Лиама озаряется облегченной улыбкой.

- Тим, братишка… - он наклоняется ниже. – Слава Богу! Ты так меня напугал!!! Что произошло? Что спровоцировало выброс магии? Неужели... наш разговор? Прости меня...

Он говорит сумбурно, перескакивая с фразы на фразу, волнуется. Темные глаза лихорадочно блестят.

— Вот, выпей... – он сует мне в лицо небольшой флакон из непрозрачного стекла, - всего глоток, это поможет уравновесить магию внутри тебя…

Я послушно делаю глоток, морщусь от отвратительного вкуса…

- Горько… – шепчу с отвращением, после чего его пальцы запихивают мне в рот шоколадную конфету...

- Молчи пока… - герцог не сводит с меня глаз, но волнение его уменьшается. – Дыши глубже, успокаивайся. Тебе сейчас нельзя волноваться.

Через минуту чувствую, как закрываются глаза, и я начинаю проваливаться в здоровый сон.

В последнее мгновение перед тем, как полностью раствориться в сновидении, я чувствую, что горячие губы мимолетно касаются моего лба.

Что??

Наверное, это я просто брежу…

***

Лиам

Я никогда еще не испытывал подобной безысходности. Разве что, когда пропала моя младшая сестра Энни.

Мне тогда было тринадцать, а ей пять.

В тот морозный вечер родители взяли Энни с собой на прогулку. В былые времена было модно гулять по парку в сумерках. Мать разодела сестренку в яркие тряпки, зачарованные от загрязнения, и они счастливые отправились в путь.

Рут, которой тогда было десять, была наказана за отказ заниматься с учителем грамматики. Когда родители уехали, она закатила истерику в своей спальне и долго кричала о том, как страшно она ненавидит Энни.

Это была необоснованная ревность. Однако, когда родилась малышка, Рут действительно перестала быть любимицей семьи.

Через несколько часов родители вернулись домой… без сестренки. Во время прогулки они с няней... исчезли!!! Вот только что стояли рядом, а через минуту их не стало, как будто изнанка поглотила их заживо.

Помню, настали жуткие времена.

Родители сходили с ума от горя, даже Рут притихла и больше не капризничала. А я ощутил, как в груди образовалась дыра…

Именно тогда я впервые почувствовал вкус горя. Позже, когда умерли родители, этого вкуса стало больше, и вот сейчас я ощутил его снова.

Душа рвалась на части: Тим умирал. Магический выброс был настолько мощным, что уничтожил несколько слоев защиты вокруг поместья, полностью развеял охранные заклинания у соседей и оставил без магического освещения треть столицы!

После такого не выживают…

Я притащил Тима в свою кровать. Он едва дышал, а меня трусило от отчаяния.

В тот момент я понял, как глубоко талантливый мальчишка забрался в мое сердце. Мне казалось, что я теряю частичку самого себя, заново переживаю пропажу сестры и смерть родителей. Мне некогда было пугаться силе этой привязанности, но то, что без него моя жизнь катилась куда-то под откос, казалось очевидным.

Безумие!

Но мне было всё равно. Анализировать глубинные причины своих чувств я буду позже…

К счастью, Тим очнулся. Посмотрел на меня мутными глазами и прошептал «милорд» …

Это стало музыкой для моих ушей. Мальчик будет жить!

Облегчение затопило с такой силой, что я разом лишился сил. Напоил его магическим зельем, прикрыл тёплым одеялом, а потом не удержался и поцеловал его в лоб.

Почему я это сделал? Наверное, чтобы выразить свою радость. Я всегда целовал Энни на ночь. Наверное, я невольно вижу в этом ребенке ее…

Это было оправдание перед самим собой и перед совестью, которая начала подавать тревожные знаки…

***

Я очнулась, почувствовав себя значительно лучше. Попыталась присесть, чувствуя страшное головокружение и слабость. Опустила ноги на пол и только в тот момент осознала, что снова спала в кровати герцога.

Смутилась и невольно покосилась на вторую половину постели, чтобы по смятым простыням узнать, спал ли он рядом со мной.

Хотя… о чем это я вообще думаю?

Щеки покраснели, из груди вырвался мечтательный выдох…

В тот же миг раздался стук в дверь, и на пороге появилась бледная встревоженная Милли.

Увидев меня сидящей на кровати, она облегченно выдохнула и бросалась ко мне. Подскочила, обняла, и начала… рыдать, чем совершенно меня ошарашила.

- Тим, мне сказали, что ты умираешь. Я так испугалась! – всхлипывала она у меня на плече. – Скажи, что это неправда…

И в этот момент ко мне беспощадно вернулась память, воскресив наш последний разговор с герцогом, где он дал понять, что знает о моих чувствах, и угрозы госпожи Рут, после чего меня просто порвало на части магией…

Выходит... у меня случился магический выброс? Значит…

Отодвинула от себя плачущую служанку и заставила посмотреть себе в глаза.

- Милли, как давно я здесь? – спросила осторожно.

- Со вчерашнего вечера... – всхлипывая, произнесла Милли. - Милорд лично принес тебя сюда, а потом... потом он поднял на уши весь дом! Кто-то из слуг видел, как хозяйка угрожала тебе, и герцог понял, что в твоем состоянии виновата его сестра. Как он кричал, ты не представляешь! Никто из живущих здесь еще не видел его таким, хотя многие знают его с детства…