- Милли, мне тоже очень жаль! Надеюсь, мы останемся друзьями…

После этих слов лицо девушки впервые за всё это время посветлело, и она улыбнулась уголками губ.

- Конечно, Тим! Спасибо!..

Однако в тот же миг она что-то рассмотрела во мне необычное, потому что её улыбка сменилась удивленным возгласом.

- О-о! Твои глаза! Они теперь такие… зеленые! Но как такое возможно???

- Магия! - я пожала плечами и наконец отпустила девушку. – Я ведь будущий великий маг…

Мягкая улыбка сама наползла на лицо, а утро показалось на самом деле солнечным и хорошим…

***

В последующие дни Лиам удивлял меня всё больше.

Завтракала я в своей комнате, но сразу же после этого бежала к герцогу в кабинет, где меня сперва закармливали сладостями, а потом уже начинали обучать. Набрасываясь на лакомства, я не могла поверить своему счастью. Еще полгода назад я могла только мечтать о том, чтобы попробовать что-то подобное, но сейчас могла есть пирожные, шоколад и конфеты столько, сколько вообще могло в меня влезть.

- Обычные маги расходуют очень много энергии, - пояснял Лиам свою щедрость. – А тебе, как универсальному магу, нужно ее еще больше. Ты ходячая фабрика по переработке магии окружающего мира в магию человеческого тела. Ты худой и мелкий не только из-за тяжелого детства и недоедания. Твое тело само по себе настроено вытягивать из тебя максимум силы всякий раз, когда ты творишь даже простое заклинание. Теперь понятно, почему ты можешь создавать несколько файерболов одновременно, хотя это в принципе не доступно обычным магам. У тебя мощная выкачка, но при этом и безумный резерв. Так что ешь!!! Главное, не забудь после сладкого чистить зубы…

Я улыбалась до ушей и ела, пока не начинало мутить. Зато заклинания после этого творить было значительно легче и быстрее.

Лиам обучал меня всему понемногу, начиная от бытовых заклинаний, заканчивая сложными рунами. Объяснял очень много теории, учил управлять потоками. Тренировались мы немного, но он обещал, что скоро будем выходить во двор для более длительных практических занятий.

Наиболее тяжело мне давались тренировки, где нужно было прикасаться к герцогу, но я уже научилась сдерживать дрожь, всё время твердя себе, что мои чувства должны быть похоронены. Лиам не для меня, и это слишком очевидно. Подобное внушение вроде бы даже помогало, так что теперь герцог не замечал моего волнения при соприкосновении наших пальцев…

В конце концов мы действительно вышли во двор, где Лиам накинул на огромный кусок территории магический купол, не пропускающий звуки. Именно там он показал мне, как использовать магию земли и даже как помочь вырасти травинке. Кстати, последнее заклинание считалось эльфийским, что ввело меня в полнейший ступор: а что, эльфы реальны? На это герцог улыбнулся.

- А-то! Неужели ты думал, что все эти легенды о других народах просто сказки?

- Конечно, - произнесла я уверенно. – Все и так об этом знают…

- Нет уж, братишка! – Лиам насмешливо взъерошил мои короткие волосы. – Легенды не врут. В арсенале наших магов немало заклинаний, которые создали не люди. В лекарском искусстве вообще больше половины. Так что… если когда-нибудь встретишь живого эльфа, в обморок не падай!

И рассмеялся, увидев, как странно вытянулось мое лицо…

Я, в итоге, смеялась вместе с ним. Потому что мне было с этим удивительным человек невероятно хорошо. Он был лучшим в моих глазах. Навсегда. Хотя бы как учитель и брат.

Сестра Лиама после последнего происшествия снова куда-то исчезла. Иногда, когда слуги упоминали ее имя, герцог мрачнел, а я чувствовала, как болезненно сжимается мое сердце. Но ведь я ни в чем не виновата, правда? Мне не стоит чувствовать вину за то, что между родными людьми произошел разлад?

Как-то вечером, после особенно трудоемких занятий во дворе, Лиам попросил меня зайти к нему в кабинет до того, как я поднимусь к себе.

- Подлечу тебя немного, - пояснил он и жестом указал мне на софу. – Ложись на спину…

Я смутилась, не понимая, о каком лечении речь, но послушно улеглась, а когда герцог присел рядом на краешек софы, не удержалась от шумного вдоха.

- Закрой глаза и позволь мне просто поделиться с тобой энергией. Для этого мы должны соединить руки. Наша жизненная сила имеет выход через центр ладоней, поэтому пусть тебя это ничуть не смутит, Тим… - проговорил Лиам приглушенно, беря мои ладони в свои и сжимая мои холодные пальцы. – Тебе её отчаянно не хватает, несмотря на нормальное питание. Твой организм всё еще растет, поэтому энергопотребление слишком велико…

Конечно, столь интимные прикосновения не оставили меня равнодушной. Наверное, я покраснела. Ощущать свои ладони в горячих руках любимого человека было безумно… странно, приятно и страшно одновременно. Однако, когда они вообще нагрелись, я почувствовала, что дрожу.

- Не бойся тепла, - прошептал герцог буквально мне в ухо. О Боже, он наклонился и так близок сейчас! – Это нормальное явление. Просто принимай мою силу…

И я принимала. Тепло разливалась выше, поднимаясь по рукам и устремляясь по всему телу. Мне было приятно. Мне было удивительно хорошо. Хотелось расслабиться и отдаться невероятным по силе ощущениям накатывающего удовольствия. В тот момент я поняла, что именно почувствовал Лиам, когда я отдала ему часть своих сил.

Не удержалась от приглушенного стона и вдруг устыдилась. Если бы я была обычной неискушенной девушкой, выросшей в нормальной семье, мне нечего было бы стыдиться. Но я росла в трущобах и прекрасно знала, как стонут куртизанки под клиентами. Так вот, я сейчас сделала точно также!

Покраснела, дыхание сбилось…

- Тише, тише… – прошептал герцог, наклонившись снова. Но этим он сделал только хуже, потому что его дыхание опалило мне кожу на лице.

Меня затрясло, хватка Лиама стала крепче, но в этот момент дверь в кабинет со скрипом открылась, и комнату огласил просто оглушительный крик.

- Лиам!!! Что тут происходит??? Ты с ума сошел??? Отойди от него сейчас же!!!

Я в ужасе распахнула глаза.

Это была госпожа Рут…

Лицо госпожи Рут было очень красивым, но не тогда, когда она покрывалась красными пятнами от злости и кривила свои пухлые губы. Её руки были нежными и холеными, но не тогда, когда она яростно сжимала их в кулаки. А глаза её, столь похожие на глаза герцога Дайрут, кому-то могли показаться притягательными тёмными омутами, но не тогда, когда в них сверкало пламя лютого гнева.

Эта аристократка не была магиней, и в этот миг я поблагодарила за это судьбу. Если бы эта импульсивная девушка могла вызывать огонь взглядом, от меня уже остались бы одни головешки.

Лиам отпустил мои ладони, которые я тут же спрятала на груди и спокойно направился к сестре.

- Рут, успокойся, - приглушенно проговорил он. – Постыдись слуг! Ты и так уже несколько раз опускала честь нашего рода в их глазах!

— Это я-то опускаю честь рода??? – взвилась девушка на такой высокой ноте, что зазвенели окна в кабинете, а я поморщилась. – Это мне-то нужно стыдиться??? Ты на себя посмотри, братец!!! Зачем ты сейчас держал этого нищеброда за руки? Зачем наклонился над ним так низко? Только не рассказывай мне снова байки о всяких там магических манипуляциях! Никогда не поверю, что для занятий благородной магией нужно делать что-то подобное…

Лиам возвёл глаза к потолку, похоже, ощущая себя беспомощным перед аргументами абсолютной невежи.

- Сестра, прекрати устраивать истерику! Я действительно занимался исключительно магией, а тебе я с этого момента запрещаю врываться ко мне в кабинет без стука!!!

- Ага, чтобы ты тут вытворял и дальше??? – возмутилась Рут. – Так и знай, Лиам, я больше не собираюсь пускать эту ситуацию на самотек. С этого дня я буду присматривать за тобой!!!

Посмотрев на меня так убийственно, что я испуганно вжалась в софу, госпожа Рут развернулась и поспешила покинуть кабинет, после чего Лиам устало выдохнул и взъерошил пятерней волосы. Те рассыпались вокруг лица пушистым ореолом, придав ему немного необычный, юный вид, но сейчас мне было не до любования этим прекрасным лицом.