Шла в его кабинет, как на эшафот. Ожидала чего угодно – холодности, подозрительности, гнева, но, к моего огромному удивлению, ничего подобного в лице герцога не отразилось. Он встретил меня приветливо и сразу же потащил во двор – заниматься. Привычным движением сформировал защитную сферу и начал пояснять, что сегодня мы будем создавать не простые пульсары. Лиам захотел научить меня призывать не только огонь, но и воду…

Это было интересно, и я увлеклась. Сперва не очень получалось, но потом вода, которая по струйке начала подниматься прямо из земли под воздействием моей магии, стала собираться в шары размером с мою голову.

Я замерла, с восхищением рассматривая собственное творение, а Лиам широко улыбнулся.

- Ты молодец, Тим!

Голос его прозвучал так нежно, что у меня по спине пробежалась горячая волна, и я покачнулась. Водные магические шары начали качаться из стороны в сторону, грозя свалиться на землю или вообще влететь нам в головы. Лиам рванул ко мне, встал позади и протянул руки вдоль моих, фиксируя мои локти крепкими пальцами.

- Удерживай их! – проговорил он мне прямо в ухо, а я поняла, что окончательно теряю самообладание.

Рядом с ним я не могла быть спокойной. Каждое его прикосновение вызывало неконтролируемые чувства, которые выводили из равновесия. Я громко сглотнула, а Лиам, видя, что я ничего не соображаю, применил свою магию и за полминуты развеял пульсары в воздухе. Они опали на траву росой, а герцог наконец-то отпустил мои локти и отошел.

Наступило неловкое молчание, посреди которого очень громко стучало мое сердце.

- Тим, что происходит? - он обошёл меня по кругу и остановился напротив. – Я понимаю, что ты не доверяешь мне до конца, и я помню о твоих словах на счет личной жизни, но… твои внутренние переживания влияют и на магические занятия, а в твоей жизни нет ничего важнее обучения! Поэтому прошу тебя, откройся мне! Вместе мы обязательно решим твою проблему!!!

Я смотрела на Лиама испуганно. В его глазах сияла полная серьезность, а я начинала понимать, что создала действительно огромную проблему. Мое отношение к благодетелю начинало всё сильнее отравлять мне жизнь.

Что же делать?

К тому же, в очередной раз отворачиваться от его просьбы было ужасно тяжело. За все его благодеяния ответить упорной скрытностью? Это выглядело, как собачья неблагодарность…

Я опустила голову, крепко сжав кулаки.

- Простите, милорд... – прошептала скорбно. – Я виноват. Больше такого не повторится….

- Тим... – Лиам сделал шаг вперёд, после чего коснулся моих плеч, заставляя смотреть на него.

- Ты можешь мне доверять! Обещаю, что отнесусь к твоим проблемам с наибольшей серьезностью и пониманием…

Ну как я могла не ответить на этот призыв? Как могла проигнорировать его просьбу???

Поэтому произнесла:

- Л-ладно, я скажу… - щеки окрасились румянцем стыда, глаза снова опустились в землю. – Это всё… чувства. Они меня тревожат. Я… влюблён!

Замолчала, перестав дышать и с ужасом прислушиваясь к тому, что сейчас скажет Лиам. Меня начало накрывать паникой. А вдруг догадается? Вдруг всё поймет? Особенно после вчерашнего так называемого поцелуя???

- Удивил… - вдруг выдохнул Лиам и отпустил мои плечи. – Честно говоря, я ожидал чего угодно, но не этого…

Я с изумлением услышала в его тоне облегчение. Посмотрела ему в лицо и нашла на нем улыбку.

Герцог благодушно похлопал меня по плечу, после чего мягко произнёс:

- Ну и кто эта счастливица, которая украла покой моего братишки?..

***

Он ничего не понял!

Я не знала, плакать ли мне или смеяться.

Стояла в своей комнате, выглядывая из окна.

Закат окрасил небо яркими цветами, предвозвещая ветренную погоду завтра. Я чувствовала смятение и облегчение одновременно.

Если ничего не понял, значит о моих чувствах к нему не подозревает.

Признание дало мне очень многое: я словно разделила тяжесть своей тайны на двоих. Хотя это звучало как-то глупо, но именно так я себя и чувствовала.

Вдруг из тени деревьев внизу появились силуэты, и через мгновение я разглядела в них Лиама и прекрасную Анастасию. Девушка буквально висла на руке герцога, о чем-то увлеченно рассказывая и широко улыбаясь. Лиам улыбался ей в ответ. Его лицо казалось умиротворенным и очень довольным, а меня, ожидаемо, пронзила ревность.

Кулаки сжались сами, в груди появилась отчетливая боль и досада…

- Что там? – раздавшийся над ухом голос заставил меня подскочить на месте. Я развернулась и увидела перед собой удивленную Милли. Она смотрела в мое раскрасневшееся лицо и немного безумные глаза ошарашенно. Потом перевела взгляд в окно и, увидев гуляющую парочку, видохнуло.

- О Боже, Тим, неужели ты… ревнуешь???

Она снова посмотрела на меня, а я начала густо краснеть, подтверждая ее догадки.

- Тим, ну также нельзя! – она подскочила и схватила меня за пальцы обеими руками в каком-то умоляющем жесте. – Нам, простолюдинам, ни в коем случае нельзя любить господ!!! Знаешь, сколько сердец разбивается потом! Ты должен любить кого-то своего круга…

Я смотрела на нее во все глаза. Неужели она поняла, что я люблю герцога? Но почему не кричит, что это ужас и кошмар??? Ничего не понимаю…

- Ой, прости, Тим, мне пора бежать! – вдруг спохватилась девушка. – Ингретта меня убьет, если я опять не принесу ей овощей вовремя. Не грусти! Все будет хорошо! А о своей любви забудь. В этом нет счастья...

С этими словами служанка упорхнула прочь, а я осталась стоять у окна в полнейшем шоке от произошедшего…

***

Лиам

Рот у Анастасии не закрывался уже битый час.

Меня ждали дела, мысли метались из стороны в сторону, решая, чем заняться в первую очередь, а девушка даже и не думала заканчивать нашу вечернюю прогулку.

Это всё Рут и ее проделки. Сегодня она заявилась ко мне со списком «программы свиданий», заявив, что собирается нас со своей подругой поженить. Несмотря на то, что я запретил ей распространять все эти глупые слухи, она коварно улыбнулась и произнесла:

- Не дождешься, братец! Если я чего-то захочу, то всегда этого добиваюсь! Анастасия прекрасная девушка и искренне любит тебя. Тебе нужна женская рука. Подумай о родителях!!! Что бы они сказали, увидев тебя в таком возрасте неженатым!!!

- Ничего бы не сказали, - процедил я. – Я еще молод, у меня достаточно времени на то, чтобы выбрать себе жену самостоятельно. Сваху в себе можешь сразу же потушить: играть по твоим правилам я не стану!!!

Отправил ее прочь, но, как оказалось, «программу свиданий» сестрица уже отдала Анастасии, а та не постеснялась спросить, когда же я проведу с ней первую из этих встреч.

Нагрубить милой девушке я не решился. Все-таки она ни в чем не виновата, это всё подковерные интриги Рут. Поэтому и терпел эту прогулку изо всех сил.

Наконец, мне удалось намекнуть, что пора возвращаться, и мы поспешили обратно в дом. Уже у порога я взглянул наверх, туда, где находились окна в спальню Тима, и очень удивился.

Мальчишка наблюдал за нами со второго этажа. Мое сердце тревожно забилось, мысли завертелись волчком. Показалось даже, что я вот-вот разгадаю его тайну и всё пойму…

- Лиам, вам понравилась наша беседа? – голос Анастасии прозвучал до тошноты медово.

Я закатил глаза. Как же утомительны эти женщины! Не видят дальше своего носа!

- Все хорошо... – натянуто улыбнулся и вошел в холл…

Поспешно распрощавшись с Анастасией, я отправился прямиком на кухню. Хотел проговорить с Ингреттой о Тиме. Да, его признание всё объясняло, но я должен был удостовериться, что назревающие отношения не собьют его с пути. Он мой воспитанник, фактически брат, и на мне огромная ответственность. Я не мог допустить, чтобы мальчишка погряз в негативе и магически перегорел…

Но уже у входа в кухню я замер, невольно прислушавшись к чужому разговору.

- Тим в последнее время сам не свой… – Ингретта, похоже, месила тесто, поэтому говорила с некоторыми паузами. – Что с ним, ты не знаешь, Милли?