Почесав щеку, орк попытался пожать плечами, но кираса, разгрузка и лямки рюкзака не позволили этому случится, и он просто развел руками:

— Не слышал о таком.

— А о таком не говорят — усмехнулся я — Но этот принцип везде. Даже в порядке подаче новостей — если где-то есть экраны, с которых вещают местные новостные источники. Система работает уже столетия и продолжит работать до тех пор, пока гоблины сбиваются в общины, в которых выстраивается вертикаль власти. Держи в узде, держи в страхе, но смазывай шипастые удила медком — и все сработает. Ну что там, Ссака? Зуброс уже потек? Я ведь не зря тут мыслью по сопливым стенам растекаюсь и время теряю…

— Инфа есть. Можно двигаться.

— Тогда двинулись.

Рэк с Каппой только этого и ждали, и сразу рванули вниз по лестницы. Уловив построение, я двинулся за ними, а остальные побежали по ступенькам следом за мной. Я не вмешивался — лейтенанты без бойцов сами договорились о построении, а я играл роль оберегаемой важной персоны. Ну и Зуброса толкнули ко мне же. Ссака была сзади и чуть сбоку, что не мешало ей вести прицел по дверям и сумраку внизу. Многих стекол не было, в окна свободно вплывал жаркий воздух снаружи, а облюбовавшие часть уступов и подоконников потревоженные нами птицы с хлопаньем крыльев, теряя перья и пух, птахи рвались на волю или с перепугу слепо бились по углам потолка. Когда я был ребенком увидеть даже одну птицу было чуть ли не чудом…

— Пока ты там вещал про миропорядок и базовые правила, Зуброс так старался запомнить, что там бормочет величайший колдун Белой Башни, что отвечал, не думая — Ссака тихо рассмеялась и перепрыгнула несколько ступенек, чтобы остаться рядом со мной.

— На это и был расчет — буркнул я — Когда пытаешься услышать и запомнить, не замечаешь, что льется из твоей собственной глотки… И?

— Секта большая, пустила ростки повсюду, но пока что так… угроза невеликая. Но это пока что. Дай им еще несколько десятилетий — и они будут везде. Крепко вцепятся в рычаги власти… и вот тогда святилищу на крыше жить недолго. Хотя может превратят его в музей былых предрассудков? Есть же такие, верно?

— К сути.

— Молодых и боевых у них хватает, но собственных отрядов нет. Большинство служит в обычной страже и подчиняются главному лидеру Лонгхорну. Вооружение обычное — мачете, копья, арбалеты, есть огнестрел, но он хранится в арсенале и на руки его вот так просто не выдают.

— Никогда! — подтвердил Зуброс — У нас мирная община! Оружие — только на всякий случай. Никакого оружия в руки всем подряд! Когда был молодой — сожалел об этом. А сейчас понимаю и одобряю!

— Просто тебя воспитали за эти годы — возразила Ссака — Действительно мощные и дальнобойные винтовки на руках только у постоянно дежурящих у внешних бойниц звеньев обученных стрелков. Это элита. И они верны Лонгхорну.

— Как и все мы! — выдохнул начавший замедляться старый ветеран. Его дыхание стало частым и прерывистым.

— Когда последний раз преодолевал пятьдесят-семьдесят лестных пролетов в день, старик? — поинтересовался я — Не в лифте. Своими ногами.

— Раньше…

— Раньше было и прошло. А жопе твоей седой по ступенькам надо бежать здесь и сейчас. Продолжай вещать, Ссака…

Раздавшиеся выстрелы не дали мне договорить. Первым выстрелил Рэк, следом добавил короткую очередь Каппа, направивший ствол в распахнутую дверь на лестничной площадке ниже. Вцепившись в перила я затормозил, удержал рукой не успевшего среагировать Зуброса, толкнул его к стене, меня туда же дернул Хорхе. Из дверного проема внизу ударила грохочущая пулеметная очередь, в сумраке заколотился пламенный выхлоп, а по ступенькам и стене побежали выбоины от пуль. Влетевшая на огонек граната Рэка приглушенно рванула, выплюнув из двери дым и пыль. Очередь прервалась, кто-то слабо закричал и на площадку со скрежетом выкатился тяжелый ленточный пулемет. Я на автомате опознал очертания — какая-то модификация древнего FN MAG.

Туда же в проем влетел еще один осколочный гостинец. Взрыв. Долгий затихающий визг… Рэк с Каппой ненадолго нырнули в пыль, прозвучала пара выстрелов, и мы побежали дальше вниз.

— И у них нет огнетрела на руках — хмыкнул я — Хера себе… тяжелый пулемет…

— Который я забрал! — пропыхтел замыкающий группу Хорхе.

— У нас нет такого вооружения — слова старика прозвучали потерянно. Да и самым он выглядел потерянным… как же так… они ведь пытались убить… кто они?

— Кто-то из ваших.

— Да быть не может… мы чтим заветы! Мы чтим Глас! Величайший колдун неприкосновенен! Что же это… дайте я пойду и поговорю! Тут можно пройти к…

— Я знаю где и куда здесь можно пройти — оборвал я его — А вот чего не знаю так это где вы тут понатыкали новых дверей, а где что замуровали. Поэтому ты бежишь с нами до самого низа башни, Зуброс. Хорхе! Всади ему пару боевых коктейлей — а то еще пару пролетов, и он ляжет.

— Есть!

— Ты с нами до подножия башни — повторил я — Покажешь дорогу — и свободен. Если не сдохнешь по пути…

Он вцепился мне в плечо с такой силой, что не будь на мне стальных наплечников, сумел бы промять мышцы до самого сустава.

— Я выполню свой долг! — голос снова звучал уверенно, глаза смотрели прямо, безвольно отвисшая было челюсть с щелчком вернулась в замкнутое положение, а сам старик выпрямился и словно помолодел лет на двадцать — Не знаю, что задумали эти сучьи бастардо — но я выполню свой долг, Оди. Я клялся в этом. И я лучше сдохну, чем отступлю. Давай за мной, великий колдун…

— Я не…

— Ты колдун! — он бросил это уже через плечо, устремившись вниз по ступенькам — Ты жил, умирал и возрождался много раз — это нарисовано священным песком там на вершине башни. Не знаю владеешь ли ты магией или темной волшбой, можешь ли превратить меня в слизняка или задушить на расстоянии… но ты не обычный человек. Ведь простые смертные не живут столетие за столетием, а после смерти они становятся кормом для рыб, а не возрождаются. Нам сюда…

Он первым вбежал в узкую дверь. Проскочив коротким аппендиксом безликого коридора с бетонными стенами, он сдвинул засов, толкнул следующую дверь, выглянул и, кивнув нам, вышел наружу.

— Что там? — прорычал не отличающийся терпением орк.

— Лестницы для бван — ответил я, шагая за ним — А позади нас лестницы для гоблинов.

Мы снова оказались на лестницах, но эти были в два раза шире, ступеньки удобней, а на стенах виднелись заделанные заплатами отверстия, где в очень далеком прошлом крепились все необходимые роботизированные приспособление, что облегчали спуск привилегированным жителям в случае эвакуации. Хотя не особо они были привилегированы — по-настоящему богатые эвакуировались по воздуху, а в их личных гаражах всегда дежурили флаеры.

Спустившись на несколько пролетов, старик толкнул левую дверь, провел нас светлым длинным холлом, опять сменил направление, ненадолго остановился у запертой на массивный навесной замок двери, ключ от которого обнаружился в щели у пола. Ну да… та самая запертая безопасность, про ключи от которой знают даже дети…

Пока мы спускались по еще более узкой лестничной шахте, скребя плечами по стенам и вдыхая влажный затхлый воздух, над нашими голосами яростным эхом звучало множество голосов, то и дело слышалась стрельба, пару раз до нас донесся голос крупнокалиберного оружия. Там наверху шла разборка. И Зуброс то и дело вскидывал голову, кривил в злости рот и все равно вел нас вниз.

Понимаю…

Пропитанная верной многолетней службой кровь звала его наверх, чтобы помочь навести порядок в древней башне. Но он продолжал двигаться не вверх, а вниз. На ходу он громко бормотал странные названия, называл какие-то цифры, понятные только местным — проговаривал маршрут, тут же отбрасывал его, что-то опять прикидывал и то и дело сворачивал, открывал все новые и новые двери, протащил нас парой вентиляционных окон и наконец рухнул обессиленным на пол у очередной начищенной до блеска стальной двери. С нашей стороны был засов. С той стороны…