— Давай поговорим? — предложение Сострадающего второго ранга частично было заглушено агонизирующим воплем одного из подранков из чего я сделал вывод, что Сольпуга активировала вообще все, включая внешние микрофоны.

Стоящий в воде гигантский паук сейчас жадно сканирует окрестности в попытке меня обнаружить. Но хер ему в жвала — одну из антенн я ему уничтожил и покрошил разведывательные главные дроны. В Черной Сольпуге дронов вообще дохрена, если брать в расчет стандартную закладку снаряжения, есть и рой малых дронов, но… каковы шансы, что спустя столетия паук все еще таскает в пузе паучат? Но и расслаблять жопу тоже не стоит — будь в среднем боевом мехе хоть какие-то серьезные неполадки его бы просто не выпустили в долгий поход. В те прежние славные поздние времена Эпохи Заката рядом с независимыми поселениями часто стояли неподвижные мехи, что уже не могли двигаться, но еще могли стрелять и были превращены в недолго живущие огневые точки. Все же живучесть экза и меха в первую очередь зависит от из мобильности и непредсказуемости. А те, кто забывает об этом, быстро сгорают внутри объятых пламенем пробитых навылет боевых механизмах.

— Перебьешь без разговора, упырок сраный — ответил я после того, как он повторил вопрос, но сначала сменил позицию.

Уходить дальше я не стал — чтобы по ухудшению связи они не поняли, что я разрываю дистанцию. А раз отхожу — значит, боюсь. Это не всегда так, но большинство трактует такое поведение именно так, что я не раз в прошлом использовал. Но сейчас мне надо не испуг транслировать, а наглое поведение того, кто как работает на фракцию как минимум стоящую выше Регуляторов хотя бы на ступеньку. Одна засада — из таких я знал только Альбаира. Ну может еще правящие роды Церры способны дать Регуляторам по зубам — но вряд ли их интересы простираются так далеко на север от руинного государства, и эти твари не могут не знать об этом. Волки? Они сильны… но базируются далеко на юге и на север если и суются то внимания к себе стараются не привлекать. Но за своих мстят всегда, благодаря чему имеют ту репутацию, что я сейчас и использую.

— Три минуты — оповестил я в эфир и начал восхождение на холм, расположенный в семистах метрах от первой позиции и развешанные на колючках кустов клочки моей шкуры доказывали, как нелегко мне дался этот гребаный забег — А вот вам подарок!

Одновременно с последней фразой я скинул им обрывок снятого системой защиты багги видео, где было отчетливо видно как в болоте тонет вскрытый мех Хмари. Тонет с веселыми пузырьками.

— Вы — следующие! Просто отдай мне тех упырков, паук! И вали! У меня нет приказа связаться с центровыми из вашей банды… так что просто отдай мне этих ваш местечковых, а сам уходи. А там кто-нибудь из наших свяжется с вашими, и все обсудите да порешаете как-то… но эту кровь я пролью!

Выждав полминуты, ползком поднялся выше, глянул в оптику и, увидев ожидаемое — а там кипела прямо очень шустрая движуха — насмешливо оскалился.

У тебя тоже нет выбора, да, паук?

Сольпуга могла уйти без проблем — ведь я «отпустил» меха. Но в этой ситуации «отпустил» равноценно понятию "опустил'. Проверка они там или нет, но у них культивируется дух боевого братства и вот так бросить своих и уйти… это потом не смыть ни с жизни, ни с карьеры. Сражаться непонятно с кем им тоже не хотелось — хер его знает какой огневой мощью я располагаю и один ли я. Но скорей всего они предполагают, что противников как минимум трое-четверо — стандартный состав диверсионно-карательной группы. И уж точно никто из них не поверит, что их отряд был атакован одиночкой. Умирать в болотах хрен пойми по какой причине им не хотелось, просто отступить они не могли и…

— Две минуты! — рявкнул я и, отключив микрофон, глумливо рассмеялся, глядя как Сольпуга стремительно сматывает удочки.

Угнаться за перешедшей на крейсерскую скорость Сольпугой мне нереально. Даже экзоскелет не поможет, а несясь на такой скорости просто проткну себя насквозь какой-нибудь палкой. Поэтому я остался на месте. Но они этого не знали и… отступили. Умело скрыли свои переговоры, отдали приказы и буквально за секунды перетекли с тонущего катера на броню меха, а тот рванул прочь едва они закрепились. И уходили в грамотную сторону — к тесному скоплению высоких земляных бугров на севере. Я не успел досмеяться, а Сольпуга уже скрылась за одним из них и все — прямой наводкой ее уже не достать. Разве только бить по площадям…

Пока я еще доставал до их волны, прокричал зло вслед:

— Неправильный выбор! Я вас суки еще до заката достану! Ждите прилет в пятую подмыху!

Глянув на почти утонувший катер и крутящие в воде мертвые тела, я, не став подниматься во весь рост, сполз вниз, хлебнул из фляги противной на вкус обеззараженной воды и… рванул за уходящим от меня караваном торговых лодок. Батареи экзоскелета я не экономил — и так уже слишком сильно отстал. Надо было атаковать их парой часов раньше, но я, дебил, все слушал и слушал их трепотню в эфире, надеясь услышать что-то действительно важное. Узнал многое, но вот такой пробежки по буеракам эта информация не стоила. Пригнувшись, чтобы ветка не снесла мне тупую башку с плеч, всадил пару пуль в поднявшего из кустов какого-то лохматого и унесся дальше, продолжая оценивать ситуацию.

Главная задача выполнена.

К островному поселению они больше не придут — незачем. Я лично подтвердил им смерть Гомесито и Хмари. И даже послал им доказательство, которое они могут показать руководству. Спасать некого. И это не несчастный случай, а заказное убийство. Вдобавок половина их текущего спасательного отряда полегла, они «поняли», что их заманили в ловушку и единственный логичный вариант действий в этой ситуации — тактическое отступление. Никто из опытных вояк не станет воевать непонятно с кем. Отступят, перегруппируются, узнают больше, а там решат… И я не просто так добавил им вслед про «пятую подмышку» — это самая уязвимая точка Сольпуги и те, кто ей управляют, не могут не знать об этом древнем слабом месте. И раз об этом знаю и я… то я точно не из примитивных обезьян, за которых они принимают здешние полудикие племена.

Что будут делать Регуляторы дальше? Ответ очевиден — станут выяснять кому ненароком наступили на обидчивые яйца и как теперь все порешать. Начнутся переговоры, запросы, возможно подключат к решению проблему одну из Систем — а хотя бы с одной они контачат, это я уже знаю из допроса и мельком прочитанных записей. Но мне посрать — я удар отвел.

Ошибка исправлена. Поселению ничего не грозит. Но в следующий раз мне следует подумать чуть дольше, прежде чем вмешиваться в чужие дела.

— И брать больше запасных батарей — прохрипел я, глянув на экран и поняв, что как минимум последние километры до лодок мне придется преодолевать уже на своих «родных».

Ну вот нахрена я так много приседал…

Явившийся на мой сиплый призыв паренек обнаружил меня валяющимся на полу в полубессознательном состоянии. Лицо липкое от крови и саднит — напоролся харей на колючей соцветие, мать его. Пока плыл сюда чуть отмылся от грязи, но проколы на лице продолжали кровоточить.

— Сеньор! Ты упал и ударился лицом о пол⁈ — встревоженно вскрикнул парень.

Скосив на него глаза, я, не вставая, подумал и едва заметно кивнул:

— Да…

— Что ж ты так! Помочь чем?

С кряхтением перевернувшись на бок, я, стараясь не стонать от дикой боли во всех мышцах сразу, перечислил необходимое, в то время как присосавшаяся к телу аптечка торопливо делала мне укол за уколом.

— Компот, жареное мясо и самогона.

— Да ты же весь в крови, сеньор! Может рыбьего бульончика и стаканчик какао? Я как раз сварил!

Поймав мой взгляд, он попятился к выходу:

— Понял! Мясо, компот и самогон! Все будет, сеньор! Все сейчас будет! Ты только больше не падай так…

Прислушиваясь к его торопливому топоту, я уронил голову на вибрирующую от работы судового движка палубу и ненадолго отключился. Не то чтобы меня укатали эти горки, но… да кому я вру… да, укатали к херам… вот же дерьмо…