- Но после той ночи кое-что изменилось, - предположил Джио.

- Мне повезло дважды. В первый раз дядя Мика спас меня, а во второй раз рядом был Раш. Мне пришлось перестать верить в сказки, потому что не всегда за дверью будет ждать герой, который спасет меня.

Джио покачал головой.

- Это моя вина, Кристофер. Я знаю, ты хочешь попытаться снять с меня часть вины, но единственная причина, по которой тебя нужно было спасать той ночью, из-за того, что я облажался.

- Неужели ты не понимаешь, Джио, что это случилось бы в любом случае. Если уж на то пошло, мне повезло, потому что по ту сторону двери кто-то был. Я получил сигнал к пробуждению, в котором нуждался, но избежал худших последствий. Так что, если тебе нужно взять всю вину за ту ночь на себя, то сделай это, но все мои действия и поведение после, были исключительно моими. Отгораживаться от тебя, от нашей семьи - это моя вина, и только моя.

- Кристофер... - Прошептал Джио.

Я знал, что он хочет сказать что-то еще, как-то извиниться, поэтому я посадил Тампер на кровать, а затем придвинулся поближе, чтобы обнять Джио.

- Я прощаю тебя, Джио. Пожалуйста, пожалуйста, прости себя. Я хочу, чтобы мой Джио вернулся.

Джио пару минут тихо плакал в моих объятиях. Когда мы оторвались друг от друга, каждый из нас восхищался собой и друг другом.

- Мой Кристофер, - сказал Джио с улыбкой.

Осознание того, что вернулся я, настоящий я, было столь же ошеломляющим, сколь и облегчением.

Джио взял меня за руки. Он посмотрел на задремавшего Пипа.

- Все плохо, да? - прошептал он.

Я, конечно, понимал, о чем он говорит, но не знал, что ему ответить. Я сжал его пальцы, обдумывая свои слова.

- Я перестал жить своей жизнью задолго до того, как заболел, - сказал я. - Потом я встретил удивительного, доброго, сильного, милого, великолепного, иногда неловкого, но всегда честного мужчину, который хочет прожить со мной всю свою жизнь. Ни завтра, ни через пять лет, ни в коем случае, если что-то случится. Сегодня. Сегодня он хочет прожить свою жизнь со мной. Он любит меня сегодня, сейчас. Так что нет, я не вижу ничего плохого. Если я проживу с ним час, или день, или год, или пятьдесят, ничто не помешает мне наслаждаться каждой секундой этого времени. Ничто.

Джио улыбнулся и крепко сжал мои руки.

- Значит, у тебя все-таки будет «долго и счастливо», - заметил он.

Я рассмеялся, потому что это было правдой. Раш сказал, что каждая история любви особенная. Особенная, но от этого не менее волшебная.

- Он был прав, - неожиданно для себя произнес я вслух.

- Кто? Прав в чем?

Я покачал головой.

- Раш и его взгляд на любовные истории. Он был прав.

Джио встряхнул меня за руку, чтобы вывести из задумчивости.

- Послушай меня, - резко сказал он, хотя в его глазах светилось веселье. - Независимо от того, сколько потрясающих оргазмов подарит тебе этот мужчина или сколько прекрасных, сладких, изумительных вещей он скажет или сделает, никогда, никогда не произноси эти три коротких слова в его адрес. Никогда! Ты пожалеешь об этом, поверь мне.

- Я не могу не сказать ему, что люблю его, Джио.

- Что? Нет, говори ему, что хочешь. Только не говори ему, что он прав.

Я рассмеялся.

- О, чувак, ты собираешься сказать ему, да? Ладно, тебе понадобится запасной план. Дай мне свой телефон.

Я без вопросов протянул ему телефон. Я заглянул поверх экрана, чтобы посмотреть, что там разглядывает Джио, и ахнул, увидев очень знакомый предмет.

Ярко-розовое нижнее белье.

То самое, что я посоветовал купить Джио в самом начале его отношений с Кингом.

- Ты, должно быть, шутишь, - сказал я.

Джио покачал головой.

- Когда он станет напоминать тебе, что был прав в чем-то одном, значит, он должен быть прав во всем, просто дай ему взглянуть на это. Покупай по одному в каждом цвете - так удобнее. - Пальцы Джио молниеносно забегали по клавиатуре, и не успел я опомниться, как корзина была заполнена.

- Эм, Джио, подожди секунду, - сказал я, увидев, как его палец завис над опцией мгновенной покупки. Но мои слова прозвучали слишком поздно. Все было кончено прежде, чем я смог его остановить.

Я уронил голову на телефон, который все еще был у него в руках.

- Что? - спросил Джио. - Я почти уверен, что выбрал правильный размер...

- Дело не в этом, - перебил я, проводя пальцами по волосам.

- Что тогда? Что не так?

- Это был счет Раша. Ты только что заказал ему дюжину мужских трусиков неонового цвета, - со стоном произнес я.

- Вот дерьмо, - прошептал Джио.

Прежде чем я успел сказать что-нибудь еще, с нижней площадки лестницы раздался крик.

- Сладкая горошинка? - Позвал Раш.

- Эм, да... Банни? - Ответил я, когда мой взгляд упал на Тампер. Джио засмеялся, и ему пришлось прикрыть рот рукой.

- Пожалуйста, скажи мне, что ты выбрал опцию ночной доставки товаров, которые ты… Я... ты... заказал для меня… ты... Мне. - Запинающиеся слова Раша заставили меня предположить, что Кинг где-то рядом.

Мы с Джио переглянулись и покатились со смеху.

- Покажи Кингу заказ, - попросил Джио. - Он, возможно, помнит, сколько времени потребовалось, чтобы доставить посылку. Дорогой, я говорю о посылке, которая...

Я услышал, как Раш громко кашлянул.

И долго кашлял.

- Все хорошо. Я разберусь! - Крикнул Раш.

Я едва расслышал, как мой дядя спросил:

- Что за посылка? Что ты заказал?

Остальные его слова потонули в нашем с Джио смехе.

Боже, как хорошо было вернуться домой.

ЭПИЛОГ

РАШ

ГОД СПУСТЯ

Марджи была права.

Это настоящий ад - пытаться уснуть, когда твоей второй половины нет рядом с тобой в постели. К счастью, у меня осталась всего одна ночь, а затем Кристофер снова будет в моем распоряжении до следующего семестра, когда ему нужно будет поехать в Дьюк в рамках своей программы для практикующих медбратьев. После этого он закончит учебу, и, если повезет, количество времени, которое нам придется проводить порознь, будет ограничено несколькими днями, когда мне, возможно, придется уезжать по работе.

Это был напряженный год с тех пор, как Кристофер рассказал своей семье правду. То, как любовь всей моей жизни сообщил новость о своем ВИЧ-статусе, едва не разорвало меня на части. Но мои страдания были каплей в море по сравнению с тем, что пришлось пережить Мике, Кону, Кингу и Джио в ту ночь, когда Кинг и Джио застали нас с Кристофером за тисканьем на обеденном столе. Я никогда не забуду, как Кон и Мика появились в доме вскоре после того, как Джио и Кристофер спустились из нашей спальни. Пара была слишком рада увидеть Кристофера, обнять его, чтобы вообще задуматься о том, зачем их пригласили в дом в середине дня. К счастью, они не взяли с собой сестру Кристофера, Рори, так как она была в детском саду.

Только когда Кон и Мика увидели Кинга и Джио, сидящих в гостиной, переплетя руки и с мрачными лицами, они поняли, что что-то случилось. Поскольку оба мужчины уже знали, кто я, когда я провожал Кристофера домой после ночи в клубе, в представлении не было необходимости.

Как только Мика, человек, который, по сути, стал отцом Кристофера, услышал эту новость, он вскочил на ноги и заключил Кристофера в объятия. Непоколебимая сила Мики, несмотря на его очевидный страх и замешательство, не позволила Кристоферу сохранить самообладание, особенно после того, как Мика заверил молодого человека, что все будет хорошо.

Было много слез, много вопросов и чертовски много ярости, когда четверо мужчин узнали, как Кристофер был заражен. Именно в этот момент я был вынужден вмешаться, чтобы убедиться, что все внимание по-прежнему сосредоточено на Кристофере и на том, как он переживет последующие дни, пока мы ждем ответа на вопрос, помогает ли лечение.

Нам позвонили менее чем через двадцать минут после того, как мы с Кристофером призвали всех разойтись по домам через несколько часов. Небольшая компания согласилась, что нет необходимости сообщать кому-либо из оставшихся членов семьи, пока мы не узнаем, в каком состоянии находится Кристофер.