Кристофер.

И жили они долго и счастливо.

Рыцарь на своем белом коне спешит на помощь девушке, попавшей в беду.

Упомянутый рыцарь признается в вечной любви.

Одни и те же истории, только под разными обложками.

Я провел большую часть своего детства, читая эти истории, всегда представляя себя на месте девушки, попавшей в беду. И к последней странице я чувствовал себя защищенным. Защищенным от звуков избиения моей матери. Защищенным от того, что моего дядю, который меньше чем на десяток лет старше меня, вытащили из нашей комнаты, потому что его тело считалось не более чем валютой. Защищенным от того, что знал, настанет день, когда и я стану валютой.

Я давным-давно перестал верить в счастливый конец и рыцарей на белых конях.

Даже если бы мне каким-то образом удалось сохранить свои мечты о том, чтобы найти настоящую любовь, как всем мужчинам и женщинам в моей жизни, когда я уезжал в колледж, все, что потребовалось, - это одно неверное, наивное решение, чтобы все это разрушить.

Навсегда.

Раш

Я вспомнил этого парня в ту же секунду, как увидел. Я вспомнил, как держал его в руках, спасая от потенциального насильника много лет назад. Я вспомнил, что никогда не хотел отпускать его, что, несмотря на его юный возраст, он помещался в моих объятиях так, словно был создан для них.

Но молодой человек, открывший дверь, с таким же успехом мог быть незнакомцем. Худой, нервный и отстраненный, в глазах молодого Кристофера не было ни искорки. Даже присутствие его дяди, человека, с первой минуты их знакомства относившегося к нему как к сыну, не вызвало у него ничего, кроме мимолетного вопроса о том, зачем мы здесь.

Это должно было стать простой задачей... занести коробку с книгами, с которыми дядя Кристофера попросил меня помочь, и уйти. С уходом я справился, но из-за появившегося из ниоткуда крошечного котенка, не слишком изящных движений моих ног и сломанного стола позже, я сидел на диване Кристофера и лечил незначительную рану.

И вот тогда я увидел.

Прежнего Кристофера.

Милого, невинного молодого человека, перенесшего столько травм, о которых ни один ребенок не должен был слышать, видеть или даже знать.

Я отправился туда, чтобы доставить кое-какие книги, но когда вышел за дверь, все еще ощущая на своей коже нежное прикосновение Кристофера, понял, что вернусь. Не имело значения, почему, когда и как, и не имело значения, что молодой человек, которого я так давно держал в своих объятиях, боролся со мной изо всех сил, Кристофер - настоящий Кристофер - вернется домой.

* Эту историю можно читать как самостоятельную, но в ней спойлеры к предыдущим книгам серии