То, что он рассказал, на первый взгляд звучало почти буднично, но за этой простотой чувствовалось напряжение.
Без предупреждений, словно хозяин, Старк просто ворвался к ним, усмехнулся, будто заранее знал ответ, и, не тратя времени на прелюдии, вытащил чек на сто миллионов долларов. Бумага тихо шуршала в его пальцах. А потом, будто этого было мало, он небрежно бросил фразу о том, что готов вложить больше миллиарда, если речь идёт о «этичном развитии ИИ». Сказано это было таким тоном, словно он предлагал кофе, а не деньги, от которых у многих дрожат колени.
Но, как рассказал Алекс, он отказал. Спокойно, без лишних слов. У него была договорённость с Шоном, и он собирался её сдержать.
Естественно это знал. И уже обеспечил Алекса всем необходимым финансированием, выдвинув лишь одно особое условие — никакого сотрудничества со Старком ни в каком виде. И Алекс слово сдержал.
Настоящие сложности начались потом.
После отказа Старк только криво усмехнулся, прищурился и бросил:
— Ну что ж, похоже, Святой уже благословил вас.
В его голосе звенела насмешка, словно он щёлкнул ногтем по стеклу.
«Святой». Так меня называют на WSB.
Иначе говоря, Старк уже понял, кто стоит за инвестициями.
Тогда спросил Алекса, что он ответил. Тот признался, что сделал вид, будто не понял намёка. Тогда Старк рассмеялся снова — коротко, сухо — и начал спрашивать, не объединился ли Алекс с кем-то, кто умеет творить чудеса или заглядывать в будущее.
Он так и не задал прямого вопроса о личности инвестора. Вместо этого он швырялся мемами, один за другим, делая разговор всё более неловким. Давление чувствовалось даже через телефон.
По словам Алекса, это было настоящее представление. Старк выдал больше тридцати мемов подряд. Он спрашивал, не является ли инвестор морским млекопитающим, живущим в чёрно-белом, пятнистом океане, не любит ли суп из акульих плавников, и ещё десятки странных, едва понятных отсылок. Алекс говорил, что в какой-то момент уже просто перестал понимать, где шутка, а где издёвка. Старк и правда был именно таким — странным, резким, непохожим ни на кого.
К тому моменту сомнений не оставалось. Он был уверен, что за всем стоит Касатка.
Алекс пытался выкрутиться, сгладить углы, но Старк держался уверенно, будто пазл у него в голове уже сложился. Это было почти неизбежно. В последние годы имя Шона в Кремниевой долине звучало слишком громко, чтобы его можно было не заметить.
Даже невольно переспросил: «Я?»
Алекс ответил утвердительно. После проекта Moonshot в индустрии ИИ не осталось никого, кто бы не знал Шона.
На это тихо усмехнулся. Да, именно об этом.
Проект Moonshot — тот самый план, который объявил во время прошлого визита в Кремниевую долину. Тогда публично заявил, что готов вложить миллиард долларов в стартап, который объединит ИИ–технологии и лечение болезни Кастлемана.
До этого все гонялись за беспилотниками и чат-ботами, но после моего заявления рынок заметно качнулся. Компании одна за другой начали смотреть в сторону медицины и здравоохранения.
В 2015 году индустрия ИИ ещё была небольшой, почти камерной. И я бросил в этот тихий пруд камень весом в миллиард долларов.
Неудивительно, что меня стали считать самым тяжеловесным инвестором в этой сфере.
А в такой ситуации, как справедливо заметил Алекс, если кто-то отказывается от чека на сто миллионов и следом отклоняет предложение ещё на миллиард, мысли сами собой приводят к Шону.
Непроизвольно вздохнул, глядя на тёмное небо над Филадельфией. Так себе попытка остаться в тени.
Но всё равно надеялся, как можно дольше не пересекаться со Старком, но, похоже, это было самообманом. Нас интересовали одни и те же технологии, а значит, наши пути рано или поздно должны были пересечься.
Впрочем, пересечение не обязательно означало столкновение. Способы избежать прямого конфликта всё ещё существовали.
Просто это был разговор не на сегодня.
Сейчас передо мной стояли куда более срочные и важные задачи, навалившиеся одна за другой.
В итоге задержался в Филадельфии ещё на четыре дня.
Я приехал сюда отчасти ради похорон Майло, но не только из-за этого. Было ещё одно дело, тяжёлое и неприятное, которое нельзя было откладывать. Оно тянуло внутри холодным узлом, напоминало о себе в тишине гостиничного номера и в гуле больничных коридоров.
Нам был нужен образец биологической ткани Майло. Сказать это вслух оказалось куда проще, чем сделать.
Чтобы получить такой материал, требовалось вскрытие. Эти слова повисли в воздухе, как металлический скрежет. Родители Майло отказались сразу и жёстко. Их можно было понять без объяснений. Речь шла о том, чтобы разрезать тело их ребёнка, который ещё совсем недавно дышал, смеялся, сжимал пальцами игрушки.
Мать прижимала к груди носовой платок, пропитанный запахом дешёвых духов и слёз, и шептала, едва выговаривая слова:
— Пожалуйста… пусть наш ребёнок наконец отдохнёт. Он ведь был совсем маленьким…
Это был естественный, человеческий отказ. И всё же у нас тоже не было права отступить.
— Именно потому, что Майло был ребёнком, мы можем получить ключевые зацепки", — спокойно, почти шёпотом сказала Рейчел. Её голос звучал ровно, но всё равно чувствовал, как она сдерживает напряжение.
Данные, полученные от детского организма, несоизмеримо ценнее, чем от взрослого. Болезнь Кастлемана у детей встречается крайне редко. В подавляющем большинстве случаев она проявляется уже во взрослом возрасте. Это значит, что болезнь запускается не врождённой поломкой, а приобретёнными факторами — инфекциями, окружающей средой, образом жизни. Год за годом эти мелочи подтачивают иммунную систему, пока в какой-то момент не срабатывает тот самый безумный переключатель.
Рейчел объясняла, шаг за шагом, не повышая голоса. Современные методы секвенирования позволяют отследить повреждённые участки генов, восстановить цепочку и, возможно, добраться до первопричины болезни. Но лица родителей оставались настороженными, словно они защищались от каждого слова.
— Разве недостаточно анализов крови и тех тканей, что уже есть? — спросил отец, глядя в пол.
— К сожалению, нет, — ответила Рейчел. — Нам нужны конкретные ткани — лимфатические узлы, селезёнка, костный мозг.
Мать судорожно вдохнула.
— Но Майло… это так жестоко. Он и так столько перенёс. Я не думаю, что мы сможем…
И в этот момент взгляд Рейчел изменился. В нём исчезла сухая научная отстранённость.
— Я не хочу помнить Майло просто как бедного, несчастного ребёнка.
Её голос дрогнул, но в нём появилась твёрдость, почти сталь.
— Он больше всего на свете хотел стать сильным. Как тираннозавр.
Она замолчала, перевела дыхание, словно проглатывая ком в горле, и продолжила:
— Для нас, взрослых, это может звучать как глупая фантазия. Но для него это было всерьёз. И сейчас Майло способен спасти больше людей, чем многие взрослые. Я искренне верю… он бы этого хотел. Он мечтал стать сильным и до самого конца был смелым ребёнком.
Это звучало эгоистично, даже жестоко. Но у меня перед глазами всплыл Майло, который, сжав кулачки, говорил с серьёзным лицом:
— Я стану ти-рексом.
Он не был вечно плачущим и испуганным. Он находил в себе силы бороться со страхом и тянуться к чему-то большему.
Родители тоже это вспомнили. Я видел, как они переглянулись, и в следующую секунду оба разрыдались — тихо, беззвучно, как будто воздух вышел из них разом.
Прошло много времени. Слишком много. Наконец они кивнули.
— Да… мы согласны.
Так, в итоге, получил нужный ответ, но внутри не было ни облегчения, ни удовлетворения. Только тяжесть.
И поэтому сделал всё, что было в моих силах, чтобы помочь семье Майло — так, как умел и как считал правильным.
Сначала я пробыл на похоронах от самого начала и до последнего звука. Стоял под низким серым небом, вдыхал запах влажной земли и свежих цветов, слышал, как ветер шуршит в кронах деревьев и как где-то вдалеке скрипит гравий под чужими шагами. Люди подходили один за другим. Многие узнавали меня, тихо называли по имени, осторожно заводили разговор. Честно отвечал всем, кому мог, мягко, без спешки, будто слова могли хоть немного приглушить эту тягучую боль.
