– Отставить, сержант! Проходи, садись! – начштаба сидел в компании молодого лейтенанта. – Знакомься! Лейтенант Коваленок Сергей Фёдорович. Поступаешь в его распоряжение! День на сборы, послезавтра выезжаете в командировку в составе караула по сопровождению груза. Ты идёшь помначкара. Всё остальное объяснит лейтенант! Всё ясно?

– Так точно!

– Тогда оба свободны! Завтра в строевой получите документы.

– Ну что, сержант? Давай знакомиться! Сергей! – протянул руку лейтенант.

– Младший сержант Басов! – отчеканил ошарашенный таким поворотом сержант.

– Ладно! Брось ты эту субординацию! Нам почти месяц сейчас в теплушке колесить вместе! Да и по возрасту мы с тобой почти ровесники.

– Тогда, Федорыч, если не против? – предложил сержант. – Ну а меня все Гошей кличут, а вообще Игорь.

– Валяй! Нужно сегодня собрать весь состав караула, соберёшь?

– Так точно!

– Тогда вот список, через час в ленинской комнате в твоей роте. Пойду собираться! – лейтенант козырнул и удалился.

Ровно через час в ленкомнате восьмой роты сидели шестеро неказистых новобранцев и тихо переговаривались, гадая, зачем их здесь всех собрали. Все они были из последнего призыва и лишь несколько дней назад, пройдя ускоренный курс молодого бойца, приняли присягу.

– Я завтра должен в караул заступать! – возмущался светловолосый голубоглазый рядовой, нервно выхаживая по комнате. – Что мы тут сидим, время тратим!

– Орёлик, не суетись! – постарался урезонить товарища крепыш, вальяжно развалившийся на трёх стульях. – Солдат спит – служба идёт! Все мы должны завтра в караул заступать.

– Угу! – буркнул себе под нос маленький человечек восточного вида в военной форме, явно на размер больше, чем положено. Он сидел на стуле, опустив голову, и, по всей видимости, спал.

Голубоглазый хитро улыбнулся и, стараясь не шуметь, подкрался к спящему. Наклонившись над ним, он во весь голос заорал:

– Рота, подъём!!!!!!

Мелкий от неожиданности вскочил и растерянно закрутил головой, не понимая, что происходит.

– Ашка, отбой! – покатываясь от смеха, выдавил из себя голубоглазый.

– Эээ! Орлов! Ты совсем дурак, что ли?! – Ашка наконец-то понял, где он и что происходит.

В этот момент дверь в ленинскую комнату распахнулась, и на пороге появился младший сержант.

– Орлов, твою мать! Я тебя за старшего оставил. Какого ты орёшь как…

Договорить он не успел. В дверном проёме появилась фигура лейтенанта.

– Становись! Смирно! – скомандовал сержант. – Товарищ лейтенант, личный состав караула для проведения инструктажа построен!

– Вольно! – лейтенант окинул взглядом своё маленькое войско. – Ну что, военные! Нам с вами поручена важная миссия по охране в пути народной собственности. А именно – командно-штабных машин, в количестве двух штук. Отправка послезавтра. Так что на сборы вам целый день. От завтрашнего караула освобождаетесь. Завтра после обеда получить оружие, почистить и привести в порядок. Все должны быть готовы к 17-00. В 17-00 сбор на плацу по полной форме для осмотра. После смотра получаем паёк и отбываем в караульное помещение. О времени отправки сообщу дополнительно. Всем всё ясно? Вопросы есть?

– Товарищ лейтенант, а куда мы едем? – голубоглазый балагур Орлов по-школьному поднял руку.

– Отставить, рядовой! – лейтенант подошёл к Орлову. – Представьтесь в первую очередь!

– Рядовой Орлов! – браво выкрикнул голубоглазый. – Разрешите обратиться?

– Разрешаю! Хотя вопрос ваш я понял! Отвечаю для всех! О конечной точке нашего маршрута я сообщу только за сутки до приезда в пункт назначения! Ещё вопросы есть?

– Рядовой Орлов! Разрешите?

– Разрешаю. Орлов, ты всегда такой любопытный?

– Да нет, просто я спросить хотел. Осень, а у нас портянки летние!

– Молодец, Орлов! Правильно вопросы ставишь! Но сержант уже побеспокоился! Завтра получите всё необходимое. Ещё вопросы? Нет? Тогда – разойдись!

– Ну как тебе наша армия, сержант? – лейтенант вопросительно посмотрел на сержанта.

– Да армия как армия! Или вы о нашем маленьком отряде? – спохватившись, переспросил сержант.

– О нём, о нём! – лейтенант с грустью посмотрел вслед удаляющимся солдатам. – По-моему, кроме Орлова и второго, этого… ну, земляка твоего?

– Филина?

– Вот, точно! Кроме этих двоих, все остальные… – лейтенант многозначительно замолчал. – А почему Филин?

– Да у него фамилия Филин!

– Ой, чувствую, намучаемся мы с такими военными! Ладно, разошлись! Завтра после завтрака ко мне!

– Есть, товарищ лейтенант!

Следующий день, забитый предкомандировочной суетой, пролетел практически незаметно. К 17-00 весь состав в полном обмундировании, с оружием, стоял на плацу. После недолгой проверки вся команда переместилась в караулку, где и должна была ожидать отъезда на погрузку. Ещё днём сержант видел, как пацаны с автовзвода выкатили две КШМ с НЗ-шных боксов и долго возились с ними, снимая всё ценное, что могло пригодиться. Теперь обе машины стояли перед караулкой в ожидании своей участи.

– И куда их? – поинтересовался сержант.

– На консервацию! В Белоруссию поедем, там где-то за Минском есть склады. Там же получим новые и привезём обратно, – лейтенант достал из планшета небольшой блокнот и что-то записал в нём.

– А на кой нас так рано собрали? – недоумевал сержант. – Отправка только завтра! Что, сутки в караулке сидеть?

– Да вроде планы поменялись! Скорее всего, сегодня выходим! – ответил лейтенант, не отрываясь от блокнота. – Сейчас штабные решают!

– По машинам! – команда, хоть и была ожидаема, но прозвучала как-то внезапно. Солнце уже практически зашло за горизонт, и в наступающем осеннем вечере запахло первыми заморозками.

Дорога от части до железнодорожной станции заняла не более двадцати минут. На путях стояла платформа и вагон-«теплушка». Хотя «теплушкой» его можно было назвать с большим натягом. Вагон был старый, и в некоторых местах доски обшивки разошлись, образовав щели, в которые свободно проходили пальцы рук.

Пока водители загоняли машины на платформу, сержант, взяв с собой Орлова, осмотрел вагон. В дальнем углу за неким подобием перегородки без дверей были сделаны двухъярусные нары, рассчитанные на двенадцать человек.

– Купе, блин! – подумал сержант.

В ближнем углу «купе» было оборудовано место для печки-«буржуйки», но печки самой не было. Всё остальное пространство вагона было пустым. Лишь в дальнем углу лежала кучка соломы.

– Вот, Орёл, это наше жилище на всё время поездки! – с нескрываемым сарказмом произнёс сержант. – Ох, бля, дадим мы дуба тут! Чует моё сердце! Хорошо хоть по два комплекта одеял у старшины выпросил.

– Да уж! – Орлов ошарашенно смотрел на то, что называлось жилой зоной. – И как мы тут? Летом-то ещё ладно…

– Не бзди! Ты вот что, Саня! Возьми Филина и Короткова и загрузите наш скарб сюда. Матрацы и одеяла сразу по нарам распределить. Лейтенанту вот в том углу организуйте. Там щелей поменьше. Паёк – под эти нары, весь! Всё понял?

– Так точно, товарищ сержант! – Орлов спрыгнул с подножки вагона и побежал к стоящему неподалёку «газону».

Сержант ещё раз осмотрел «купе» и тяжело вздохнул. Было уже начало октября, и ночью было не просто прохладно, а очень даже холодно. А тут ещё ехать – и сквозить будет из всех щелей!

– Ну что, служивый, голову повесил?

Сержант обернулся. В проёме вагонных дверей стоял пожилой мужик в железнодорожной форме.

– А что, отец, получше колёсницы не было? – особо не рассчитывая ни на что, спросил сержант. – Мы же тут кони двинем в первую же ночь!

– Да скажи спасибо, что этот получили. Это лучшее из того, что осталось. Всё на уборочную угнали, – старик чертыхнулся. – Ты вот что, пошли-ка ко мне кого-нибудь из своих бойцов, я вам пару керосинок дам, чтобы без света не сидели, чайник и ещё кое-что.

– Спасибо, отец! – сержант выглянул в дверь. – Нурамбеков, ко мне!

Маленькая фигура в шинели не по размеру метнулась от машины к вагону.