– Это было бы просто замечательно! – воскликнула Дарина и бросилась на шею деду Мартьяну. – Мы уже стольким вам обязаны!

– Вы сделали для нас куда больше, – усмехнулся старик. – К тому же для меня это дело чести. Если не смогу отремонтировать вашу таратайку, грош мне цена как инженеру! Вызов брошен, и я его принимаю.

Затем он отвел ребят в большой сарай и показал им свое транспортное средство – платформу с бортами размером чуть меньше телеги для сена, на которой располагались четыре пассажирских сиденья под небольшим красно-белым зонтом. Позади сидений помещалась небольшая топка, сбоку крепился железный ящик, предусмотрительно наполненный каменным углем. Сзади торчала изогнутая выхлопная труба. Машина также работала на паровом двигателе.

– Вот она, моя ласточка, – с гордостью произнес дед Мартьян, похлопав по гладкому железному боку. – Собрал ее совсем недавно из запчастей, найденных на свалке металлолома у нас на заводе. Очень легкая и маневренная, ездит на приличной скорости.

– И в три раза меньше нашей латунной громадины, – отметил Триш. – Такую, если вдруг поломается, будет куда легче толкать!

– А это важно, – согласилась Дарина, разглядывая машину.

– Как с ней управляться, я вам сейчас покажу, – пообещал дед Мартьян. – Переночуете у нас, а завтра утром отправитесь в дорогу. Во второй половине дня уже точно будете в Золотой Подкове.

На том и порешили. Дед Мартьян усадил Пиму на водительское сиденье и начал учить его управлять машиной.

Триш и Дарина вернулись в дом. Акаций, растянувшись около печки, храпел так, что на ближайшем окне трепыхались занавески.

Розочка и Маришка, в одинаковых серых передниках с нагрудными кармашками, помогали маме убирать со стола. У одной из кармана торчал небольшой разводной ключ, у другой – кусачки. Истинные внучки своего деда-изобретателя.

– Мы можем вам чем-то помочь? – спросила Дарина.

– Да мы уже почти закончили, – отмахнулась Алиса. – Но спасибо за предложение. Так как, останетесь у нас ночевать?

– Останемся, – кивнула девочка. – А утром отправимся в Золотую Подкову.

– Ура! – запрыгали Розочка и Маришка.

Акаций спросонья тоже подскочил на коврике.

– Что? Где? – Он закрутил головой по сторонам. – Меня подставили! Я не крал, а если и крал, то не один!

– Успокойся, – сказала ему Дарина. – Мы остаемся здесь ночевать.

– И ради этого стоило меня будить? – Кот перевернулся на другой бок и снова захрапел.

– Давайте мы хоть посуду вытрем, – не унималась Дарина. – Я не привыкла смотреть, как другие работают.

– Как хорошо тебя воспитали, – улыбнулась Алиса.

– Нас воспитывали при помощи дубины и револьвера, – ответил Триш и поежился, вспомнив приют. – А это дорогого стоит.

Алиса едва не выпустила мокрую тарелку из рук.

– Неужели правда? – изумилась она.

– Комендантша Коптильда Гранже, – зловещим голосом проговорил Триш. – Вы же ее помните?

– Ах да, – закивала Алиса. – Такое не забывается.

– Вы можете помочь нам? – сказала вдруг Розочка. – Мне и Маришке. У нас как раз возникла небольшая проблемка.

– Конечно! Что нужно делать? – с готовностью спросила Дарина.

– Пойдем погуляем немного?

Розочка как-то странно покосилась на мать, занятую мытьем посуды, и кивком головы указала Дарине и Тришу на дверь.

Компания потихоньку вышла из дома.

– Мы собираем большущего робота. Тут недалеко, в ангаре за пустырем, – заговорщическим тоном произнесла Маришка, когда они вышли во двор.

– Осталось только прикрутить ему голову, но у нас не хватает сил поднять ее так высоко, – добавила Розочка. – Поможете?

– Робота? – ужаснулся Триш. – Настоящего? Боевого?

– Ну не игрушечного же! Мы ведь вам уже об этом рассказывали! – Розочка довольно потирала ладошки.

Дарина задумчиво посмотрела на соседний дом, сделанный как раз из такой вот головы. Огромная пасть служила ему дверным проемом, квадратные глазницы – окнами. Такую громадину и тысяча человек вряд ли сдвинула бы с места.

– А вы ничего не путаете? – с сомнением спросила она. – Как мы вам поможем? Триш, может, и выглядит здоровяком, но на самом деле у Акация сил и то больше.

– Вообще-то я все слышу, – оскорбился Триш.

Дарина с улыбкой похлопала его по крепкому плечу.

– Шутка, – пояснила она.

– Пойдемте с нами, – рассмеялась Маришка. – Все не так страшно, как вы думаете.

Тут из сарая вышел Пима, девчонки и его поманили за собой.

– Куда вы? – заинтересовался он.

– Тебе понравится, – ответила Дарина.

– А где котяра? Может, и его прихватим?

– Не буди лихо, пока оно тихо, – предостерег его Триш.

Розочка и Маришка потащили ребят прочь со двора. Они пересекли улицу, подошли к ржавым ангарам, стоящим в отдалении от жилых домов, и скользнули в узкий проход между двумя строениями.

– Это тайник, – на всякий случай предупредила Маришка. – Кроме нас с сестрой, о нем никто не знает. Так что не болтайте, особенно при маме и дедушке.

– Они-то думают, что мы ходим на луг бабочек ловить, – хмыкнула Розочка.

– Клянемся, – в один голос пообещали Триш и Пима.

– Значит, и правда хорошо, что Акаций за нами не увязался, – заметила Дарина. – Он совсем не умеет держать язык за зубами.

Они прошли между стоящими почти вплотную складами, затем долго петляли по свалке металлолома и наконец вышли к большому пустырю. На другой его стороне темнел одинокий ангар, сваренный из толстых листов железа.

Ребята по очереди пролезли через дыру в стене, прикрытую стальной пластиной, и оказались в тайной мастерской.

Заранее предвкушая нечто грандиозное, Дарина, Триш и Пима с нетерпением огляделись. Они увидели строительные леса, тянущиеся от пола до потолка. Вдоль них на специальных блоках, тросах и цепях висело гигантское железное туловище. Судя по всему, его собрали из частей самых разных старинных шагающих роботов. Металлический остов вместе с мощными ногами был высотой примерно с пятиэтажный дом. На полу возле здоровенных ступней лежала здоровенная железная башка с разинутым ртом-бойницей и двумя глазищами-иллюминаторами. Ее опутывали веревки, пропущенные через целую систему подвесных блоков и рычагов.

– Нужно всего лишь натянуть веревки, и голова сама поднимется на нужную высоту, – деловито сказала Розочка. – Тут главное не сила, хоть и она тоже необходима. Блоки и рычаги заменят нам мускулы!

– Вы сами это все нагородили? – ошарашенно спросил Пима.

– Конечно! – тут же с гордостью ответила Маришка.

– Ну кое-что здесь уже было сделано до нас, – поправила сестру Розочка. – Все эти блоки и грузоподъемная система. Они тут с незапамятных времен. Но некоторые вещи мы сконструировали сами. И запчасти для робота тоже самостоятельно собирали по всей свалке.

– Как же вы их доволокли? – удивилась Дарина.

– Пришлось попотеть, но мы справились, – важно сказала Маришка и вытерла нос рукавом.

– Потрясающе! – выдохнул Пима, разглядывая робота.

– Ну и хобби у вас. А вы не можете, как все обыкновенные девочки, играть в куклы и шить им платьица? – поинтересовался Триш.

– Это же так скучно, – фыркнула Розочка.

– Нам нравятся крупные куколки, – хихикнула Маришка, кивнув на недостроенного робота.

– Видимо, у вас слишком много свободного времени, – покачал головой Триш.

– Так что нужно делать? – нетерпеливо спросила Дарина.

Розочка раздала ребятам концы веревок. Маришка забралась внутрь робота и по специальной лестнице вскарабкалась к отверстию между его плечами.

По сигналу девчонок Дарина, Триш и Пима одновременно натянули веревки, и голова робота, покачиваясь, начала тяжело подниматься вверх. Тросы и блоки натужно скрипели под ее весом.