Выполняя команды Розочки, ребята водрузили голову на стальные плечи самодельного гиганта, и Маришка тут же принялась вставлять заклепки в специально просверленные отверстия. Тут Пима, как знатный изобретатель, не вытерпел и полез ей помогать. Розочка вытащила из груды железа, сваленной в углу ангара, большой разводной ключ и тоже присоединилась к ним.

Триш и Дарина, стоя внизу, во все глаза разглядывали железного великана.

– И что же, он будет ходить? – недоверчиво спросила Дарина.

– Надеемся на это! – крикнула изнутри Розочка. Ее голос гудел как из железной бочки.

– Но это же боевой робот. У него должны быть всякие пушки и другие штуковины, чтобы пулять по врагам, – отметил Триш. – У вас и оружие имеется?

– Оружия мы на свалке не нашли, – с горечью сообщила Маришка. – Придется обойтись без него.

Дарина облегченно выдохнула. Она уже хорошо знала Розочку и Маришку. Попадись им в руки пушка, они весь город могли бы разворотить. И что тогда сказали бы Алиса и дед Мартьян?

– Но если найдем, обязательно приделаем, – пообещала Розочка, и Дарина громко сглотнула. – А завтра попробуем восстановить его способность передвигаться.

– Думаешь, получится? – заинтересовался Пима. – Поршневая система восстановлена?

– Все на месте! Нужно лишь смазать детали машинным маслом, а это лучше делать при дневном свете. Я уверена в успехе.

– Вот дедушка удивится, когда мы приедем домой на этом роботе! – воскликнула Маришка.

– Представляю себе эту картину, – тихо пробормотал Триш.

Когда голова была надежно закреплена, сестрички ловко выбрались из робота и снова взяли с Дарины и ее друзей обещание, что те ничего не скажут их деду и маме.

– Мы сами расскажем, когда надо будет, – сказала Розочка. – Сделаем дедушке подарочек на день рождения.

– Они с мамой и так считают, что мы слишком много возимся со всякими ржавыми железяками, – пояснила Маришка. – А если узнают, что мы смастерили собственного шагающего робота… нам обеим не поздоровится!

– Но что потом? – спросила Дарина. – Они ведь все равно узнают.

– Придется им привыкнуть к тому, что у нас есть такая игрушка!

Время пролетело незаметно, и скоро за пыльными окнами ангара начало темнеть. Пима, увлеченный сборкой, ни в какую не хотел выбираться из робота, но пора было возвращаться домой, чтобы утром встать пораньше.

За время, пока ребята отсутствовали, лежебока Акаций ни разу не проснулся. Все так же сопел у печки, свернувшись большим мохнатым клубком. Алиса уже приготовила гостям места для ночлега – как и в прошлый раз, она постелила им на сеновале в сарае, примыкающем к курятнику. Дарина запомнила тишину, уют и такой приятный запах свежего сена. Правда, тогда приходилось соблюдать осторожность, поскольку за ребятами охотились жандармы и Эсселиты императора. Теперь же все было по-другому, они больше не опасались за свою жизнь.

Пожелав хозяевам спокойной ночи, юные путешественники зарылись в мягкое, душистое сено и мгновенно уснули.

Утром, когда Дарина проснулась и спустилась с сеновала, дед Мартьян протянул ей аккуратно сложенный листок бумаги.

– Вот, возьми, – сказал он. – Это письмо для моего старого приятеля Акинфия Парацельса из Золотой Подковы. Артемиус собирался остановиться у него. Когда-то мы вместе учились на механиков, но потом он выбрал для себя другой путь. Парацельс примет вас с радостью, дом у него большой. Он очень хороший человек и известный в Золотой Подкове аптекарь.

– Аптекарь? – удивилась девочка. – Я думала…

– Все верно, – рассмеялся старик. – Оказывается, от инженерии до фармакологии всего-то пара шагов.

– Спасибо, – поблагодарила его Дарина, убрав письмо в карман куртки, и сладко потянулась, разминая затекшие мышцы. – Обязательно передам.

Она отлично выспалась. Ей снилась незнакомая женщина с добрым голосом, они гуляли по лесу в окрестностях Белой Гривы. Женщина подробно расспрашивала Дарину о ее жизни. Лица незнакомки девочка не видела, лишь некий размытый образ, но она понимала, что это и есть ее мама. Стройная фигура, длинные светлые волосы, густыми волнами спадающие на плечи…

Артемиус Цокас заметил, что они с мамой очень похожи внешне, но Дарина все равно не могла представить ее лицо. Однако ощущение присутствия было очень четким. И как же приятно было общаться с человеком и знать, что он любит тебя просто за то, что ты есть, а не за какие-то особые успехи или заслуги.

После этого сна Дарине еще сильнее захотелось поскорее поговорить с Артемиусом и узнать у него всю правду о своих родителях.

Чугунная Голова медленно просыпалась под пение петухов, шум паровых двигателей и удары молотов по наковальням, доносившиеся из многочисленных кузниц городка.

Мимо дома деда Мартьяна катили самоходные машины, рабочие шли на заводы и фабрики. Многие здоровались со стариком, его действительно знал весь город.

Триш и Пима уже давно умылись и помогали Алисе растапливать печь на кухне. Пока Дарина чистила зубы, Триш наколол дрова, а Пима сходил за водой к ближайшей колонке. Розочка и Маришка принесли из курятника свежих яиц для омлета. Акаций умывался по-кошачьи – лапой, сидя на широком подоконнике кухни.

Пока ребята завтракали, Алиса собрала путешественникам целую сумку провизии, включая остатки вчерашнего пирога и большую флягу с водой.

– Не стоило, – смущенно сказала Дарина. – Вечером мы уже будем в Золотой Подкове, а вы дали нам еды на несколько дней.

– Есть такая поговорка, «Идешь на день, бери еды на неделю», – улыбнулась Алиса. – Съестные припасы в дороге никогда не помешают.

– Это точно, – согласился с окна Акаций.

– Особенно когда рядом ты, – покосился в его сторону Пима. – А не то, чего доброго, нас как-нибудь сожрешь.

– Я – кот! – заявил Акаций.

– И что с того? – не понял толстячок.

– Настоящий кот всегда или голоден, или не выспался. Это в моей природе, так что закрой рот и запасайся продуктами. И кстати, если я когда-нибудь действительно докачусь до людоедства, так и знай – начну с тебя.

Пима побледнел, а Алиса звонко рассмеялась.

Вскоре юные искатели приключений расселись по местам в машине Мартьяна, и Пима ловко завел двигатель. В топке уже горел уголь, из трубы за спиной пассажиров валил черный дым. Помахав Мартьяну, Алисе и девочкам, ребята выехали со двора.

– Мы скоро вернемся, – пообещала друзьям Дарина.

– Передавайте привет аптекарю Парацельсу! – крикнул вдогонку дед Мартьян. – Скажите, что я сам приеду к нему в гости при первой же возможности!

– Обязательно, – пообещал Триш.

Десять минут спустя они уже выехали из Чугунной Головы, перебрались через знакомый каменный мостик и быстро покатили по узкой извилистой дороге.

Дед Мартьян очень подробно объяснил Пиме, как проехать до Золотой Подковы, но все же, если бы не множество дорожных указателей, они точно заблудились бы.

Машина бодро катилась среди широких цветущих лугов, густых лесов и широких полей. Но постепенно окружающая местность менялась, холмы становились все выше, а леса – все меньше и реже. Вскоре путники добрались до первых гор.

Пару часов спустя дорога начала извиваться серпантином на высоких каменных склонах. Городок Золотая Подкова располагался в широкой долине по ту сторону большого горного массива. Проезжая по кромке самой высокой горы, ребята уже видели город, выстроенный в форме гигантской подковы. Со всех сторон его окружал густой лес. С горы можно было хорошо рассмотреть проходящую мимо города железную дорогу, по которой мчался паровоз, тянущий за собой вереницу вагонов. Кроме того, на главной площади города стояла вышка, возле которой парил пассажирский дирижабль. Видимо, там находилось что-то вроде местного аэровокзала. Неподалеку от вышки торчала странная фигура, закутанная в темный брезент.

– Это что еще за пугало в центре города? – нахмурился Триш.

Пима извлек из одного из своих многочисленных карманов небольшой складной бинокль и поднес его к глазам.