Проводив взглядом снарядившегося и немного нервного Крея, который отправился «на встречу приключениям», я только вздохнул и покачал головой. Может это и лицемерно с моей стороны, так как я саммонер с толпой перекачанных миньонов и лично в бой почти не влезаю, но… блин, даже я выгляжу намного большим бойцом, чем этот кадр в розовой кожанке. А ведь тоже нахожусь на испытательном сроке и это… Так, стоп. Помощь Олафу, охрана Башни, осада города варварами, сопровождение того курьера в Нью-Эдо, снова помощь Олафу, задача с Башней в Нью-Эдо, спасение фей, мой нырок в Глубину, потом эта миссия с Рагнаром и Хлекк…

— Это что, уже девять миссий прошло? То есть сейчас последняя? А нет, вон Система пиликает, что текущее задание для меня слишком простое и не считается. Ну, ладно, тогда потом возьму какую-нибудь зарубу, заодно душ подсоберу для реконструктора… Так, ладно! Аранея, бери своих нинзюков и пробегитесь аккуратно по деревне, разузнайте обстановку.

Ближе к полудню я сидел на все том же месте, пил чай, игрался с Лопи и слушал доклад моей маленькой рыжей шиноби, которую иногда дополняли Первый и Адри. Если обобщить, то деревенька эта самая обычная (как для сказочного средневековья), численность жителей около пяти сотен, кормятся за счет огородов, полей, домашней скотины и даров леса. Окрестности довольно мирные, а в пределах дневного перехода есть еще три деревни, один небольшой городок и деревянный замок толи баронетта, толи просто рыцаря. Что же касается местных проблем, которые мне и другим Странникам надлежит решать, то ничего сложного мои разведчики не обнаружили: поселившийся неподалеку выводок гоблинов, пошаливающая волчья стая в лесах, треснувшая наковальня у кузнец, недостаток сырья у травницы, охрана повозки до города, простывшая дочь пивовара, ночные завывания в подвале таверны… В общем, Аранея как раз подслушала диалог старосты с пришедшим сдать задание Креем, на которого местный управляющий и вывалил длиннющий список дел, что требуется «вот прям срочно-срочно решить», но браться за такую работенку никто из коренных жителей деревни почему-то не спешит. И старосте было как-то пофиг, что мой бедный знакомый больше работать на них не собирался и вообще исчез прямо там же сразу после подтверждения окончания его задачи — дедок только почесал лысеющую макушку, фыркнул и закурил трубку. О, кстати! Предполагаемых родителей «Героя», о котором говорится в описании задания, я вроде как тоже определил… Ну, во всяком случае, я очень удивлюсь, если ими не окажется пара из явно неплохой, да еще и беременной волшебницы и сурового блондина-мечника. Слишком уж эти двое выбиваются из общего фона аборигенов не только своей внешностью, профессией и повадками, но еще и жильем — их двухэтажный домик выглядел новеньким, добротным и очень уютным. А еще он был каменным, в отличии от других домов деревни…

— Вопрос: как быть и что делать? — задумался я.

В первую очередь, пожалуй, стоит озаботиться жильем — Странники вряд ли появляются тут каждый день, а упускать практически халявные очки характеристик мне совсем не хочется, особенно если я никак не ограничен по времени. Во-вторых, стоит выполнить основной квест, чтобы иметь возможность свалить в родной мир в любой момент. Ну и третьим пунктом идет мониторинг округи, чтобы отыскивать прибывающих Странников. Возможных проблем с ними я, кстати говоря, не боялся — вряд ли Система допустит, чтобы члены Ордена бодались друг с другом вместо выполнения своей работы. А вот с кем могут возникнуть проблемы, это с местными — посмотрев через глаза миньонов на ушлого старосту, я уже заранее почуял головную боль от его бесконечных просьб впрячься и решить все их проблемы. Судя по тому, что исчезновению Крея он вот ни разу не удивился, да и разговаривал с ним без страха и даже малой опаски, то кое-что в механике нашего задания он понимает и вряд ли будет бояться, что я с ним или деревенскими что-нибудь сделаю. Значит нужно будет не мозолить местным глаза и сразу после выполнения основного квеста свалить и организовать лагерь где-нибудь поблизости, талисманы сокрытия мне в помощь. Ну или можно себя подать так, чтобы ко мне просто срались подходить и что-то просить, кроме вот вообще безвыходных ситуаций. Хммм… Ну или совместить эти варианты!

Набросав в голове зачаток плана, я поднялся на ноги.

— Бель, Лю, сворачивайте лагерь.

К деревне мы подходили весьма впечатляющим отрядом. Впереди пара пеших рыцарей в роскошных глухих латах: черный с красным узором, вооруженный здоровенным черным двуручником, и белый с золотым орнаментом паука, огромным ростовым щитом и одноручным мечом. Следом за ними я в распахнутом тяжелом черном плаще с широкими рукавами и высоким воротом, под которым виднелся облегающий бронекомбинезон с широким капюшоном, лицом наполовину скрытым респиратором, эльфийским легким мечом на поясе и живой металлической сколопендрой на шее. За нами с невозмутимым видом вышагивали две служанки: Бель в костюме европейской горничной с панцирным нагрудником, латными перчатками и саббатонами, напряженно стоящими торчком кроличьими ушками и здоровенной цельнометаллической секирой на плече, и Лю в костюме китайской горничной, с волчьими ушками и улыбкой, что тянулась от уха до уха и демонстрировала впечатляющий набор клыков. Последнее было уже чистым хулиганством, если честно.

В общем, впечатление мы произвели что надо — аборигены забегали и шустро выпнули нам навстречу немного нервного старосту еще до того, как мы вошли в саму деревню. Подозреваю, что будь у них тут нормальный забор с воротами, они бы еще у него за спиной их закрыли, а так просто попрятали всех баб и малышню, да вооружились кто чем горазд. Впрочем, пока мы неспешно приближались, ситуация успела еще раз поменяться — появилась та самая парочка, которую я мысленно пометил как родителей местного Героя, что-то нашипели на деревенских, заставив тех попрятать топоры-вилы-луки и отойти немного назад, а сами встали за спиной старосты, отчего тот, вопреки моим ожиданиям, занервничал еще больше.

— Доброго дня, уважаемые! — когда мы подошли на расстояние в пяток шагов, старик глубоко поклонился. — Я староста деревни Игривой, Сентьян. Могу поинтересоваться именами столь дорогих гостей и целью прибытия в наше недостойное захолустье?

— Я просто Странник, — выйдя на шаг вперед своих хитиновых няшек, прогудел из-под респиратора. — Меня привела сюда Высшая Воля и велела выполнить одну вашу просьбу, — обвожу внимательным взглядом их напряженную троицу. — И я очень надеюсь, что это будет не банальная прополка огорода.

— Ох, нет, конечно же нет! — театрально всплеснул руками староста. — Я думаю, что прекрасно знаю, ради чего Высшая… Воля послала такого замечательного воина в нашу провинциальную глушь! Тут в полудне пути на восток, в глухой чаще леса, есть руины древней башни, что строилась еще во времена Старой Империи! А под ней, в пещере, спит настоящий изумрудный дракон! Это ли не вызов столь прославленным героям⁈

— И в чем тут помощь вашей деревне? — приподнял я бровь.

— Он прожорливый очень, — подал голос блондинистый мечник, за что тут же получил тычок от жены. — Что? Он же правда уже три коровы сожрал!

Прикинул расстояние «полдня пути по лесу». Выходило от пятнадцати до тридцати километров, в зависимости от условий. То есть «возврат» отсюда не дотянется и придется идти самому. Впрочем, душа дракона этого однозначно стоит, даже если он низкоуровневый из-за слабого мира.

— Берусь, — кивнул я в итоге. — Проводник есть?

— Йорнис! — тут же крикнул мечник, не дожидаясь от старосты очередного потока словоблудия.

— Здесь! — из толпы выскочил весьма миловидный паренек с зелеными волосами и чуть заостренными ушами. Невысокий, изящный, в плотной походной одежде с кожаными нашивками, колчаном на бедре и луком в руках.

— Проведешь уважаемых путешественников к старой башне? — подхватила разговор волшебница и посмотрела уже на меня. — Вы же не причините вреда ребенку?