— Под водой? — скептически посмотрел я на черную словно нефть воду прудика, а потом перевел взгляд на разведшего руки Рагнара, который радовал окружающих жизнерадостной улыбкой. — А если там еще какая-нибудь дрянь сидит? К тому же совершенно непонятно, сколько придется плыть.
— Дрянь сидит, это однозначно, — кивнула стоявшая неподалеку Хлекк. — И только ждет момента, когда мы к ней сунемся. Но вот плыть не придется далеко — метров пять вниз и там должен быть проход, который… хм… — она прикрыла глаза и к чему-то прислушалась. — Нет, не понятно. Нужна разведка.
И так выразительно на меня посмотрела.
— Угу, — кивнул ей и не удержался от кривой улыбки. — Депрессия, я выбираю тебя!
— В жопу иди, — мелкая брюнетка дала мгновенный ответ, даже не глядя в сторону своего любимого хозяина, зато она с видом мученика вселенского масштаба разглядывала рукав своего кимоно, который оказался наполовину оборван, разлохмачен до состояние тряпки и заляпан кровью рыболюдов.
— Твоя как-то мелковата, — фыркнул на неё. — Давай, заканчивай ворчать и лезь на разведку. Как вернешься, я тебя обновлю.
— Умг, — невнятно буркнула эта особа, но все же… села и прикрыла глаза.
— Это разведка? — немного удивился греющий тут же уши Бьёрн.
— Своеобразная, — пожал я плечами, уже сами прикрывая глаза и сосредотачиваясь на идущих от Депсии ощущениях.
Вообще она была одной из самых моих необычных и опасных юнитов: обманчиво-невинная внешность (хоть и отдает чем-то жутковато потусторонним), мобильность, относительная незаметность, неплохие мозги и впечатляющий атакующий потенциал. Но самым кошмарным для противника, пожалуй, является её живучесть — сложно убить аморфную биомассу, покрытую хитиновой броней и жевательно-хватательным арсеналом всяких жевалок и хваталок. И можно было бы подумать, что достаточно будет грохнуть саму девочку, но… по-факту та Депсия, которую мы видим — это просто конечность специфической формы и даже её полная дезинтеграция не навредит прячущейся на смежном энергетическом плане НЁХ. Тут нужно именно полное выжигание восьмидесяти процентов биомассы твари или какие-нибудь концептуальные атаки… В общем, найти управу на мою малышку можно, но для этого нужно либо знать к чему готовиться, либо обладать весьма специфическим набором навыков или заклинаний. Вот лично я бы против подобной хрени и минуты не продержался…
Так, ладно, отвлекся.
Я все это веду к весьма специфическому восприятию мира, которым обладает Депсия. Мой разум буквально щелкает и ломает при попытке полноценного подключения как к тем же валькириям — их я могу при желании ощущать как себя самого, а с моей ручной НЁХ лучше максимально ограничивать подключение до «приблизительной картинки». И сейчас я словно через черно-белый фильтр смотрю на весьма сложную сеть пещер, расположенных прямо под нами.
— Это будет не просто, — со вздохом открыв глаза, сообщил Хлекк и Рагнару. — Там целый лабиринт, причем заполненный какими-то меткими тварями. Радует лишь то, что туннели достаточно широкие, чтобы не пригибаться, да и воды там нет — через метров пять от подводного входа пещера хитро выгибается и не дает затапливать все остальные проходы.
— Значит можно спокойно нырять, — кивнул рыжий варвар.
— Или наш дорогой друг укажет место и направление и мы просто сделаем еще один вход в этот лабиринт, — улыбнулась Хлекк.
— Тоже неплохой вариант, — пожал тот плечами.
Так и поступили. Правда из-за аномальной неподатливости местного камня магам пришлось поднапрячься, да еще и привлекать воинов, заставив тех в добровольно-принудительном порядке пожертвовать по стакану крови, полной жизненных сил. Впрочем, тем такая потеря была что слону дробина. Ну а дальше мы проникли в узковатые тоннели, где можно было идти только по одному, максимум — двое, и начали потихоньку спускаться вниз вслед за очередной путеводной магией Хлекк и её магической братии. Правда, тут пришлось немного перестроить состав отряда и порядок следования. Впереди шла Шелоб, как наиболее бронированная моя подручная, и грудью принимала все атаки и нежданчики этих катакомб, а идущие следом Рагнар и еще двое воинов из Темного Топора поддерживали её или сменяли при необходимости. За ними следовали мы с Пирой, Депсией, Хлекк и тройкой магов, а замыкали шествие оставшиеся два воина и Скорпи. Так-то мы из центра должны были магией и пулями прикрывать остальных, но коридоры были слишком уже узкими и извилистыми, так что из-за опасности зацепить своих же от такой тактики пришлось отказаться, ограничиваясь магией поддержки. Зато на полную заиграла Депсия — этой мелкой ручной НЁХ было не обязательно посылать снаряды, ей хватало и просто окружающей темноты, чтобы при необходимости устроить на отрезке коридора локальный пиздец хтонического масштаба, когда на врага со всех сторон наваливается хищная биомасса с целью разорвать и сожрать. А врагов было достаточно — в основном тут обитали какие-то искореженные крысы, облезлые тощие рыболюди, светящиеся полуметровые хищные мокрицы и совсем уж несуразные плоды противоестественной любви ужа, ежа и ножа…
Спустя часа два блужданий на километры в сторону и спуска вниз метров на пятьсот, мы все-таки выбрались в очередную большую пещеру. Я бы даже сказал, огромную! И крайне необычную. Во всяком случае меня она вогнала в минутный ступор, когда я только и мог, что стоять и растерянно хлопать глазами, рассматривая открывшиеся виды.
Пещера имела неестественную форму ровного полушара… перевернутого. В смысле, что мы стояли в самой нижней точке «блюдца», а сверху был ровный потолок. Хотя, не совсем ровный. С него так-то город свисал. Точнее, руины какого-то города, причем довольно современного на вид: небоскребы из стекла и стали, бетонные улицы, переходы между зданиями, всякие вычурные конструкции и памятники, даже какое-то подобие окаменевшего парка… Такое ощущение, что кто-то вырезал кусок из центра какого-нибудь мегаполиса, слегка встряхнул, немножко перекрутил, залил стремной дрянью, похожей на черный воск и прилепил к потолку этой пещеры. А еще тут в воздухе летают странные огоньки, дающие мертвенный белый свет, отчего картина становится еще более жуткой.
— Иии… нам туда? — первой нарушила тишину Пира.
— Угу, — кивнула Хлекк, сверяясь со своей поисковой магией. — Только вот как забраться?
— А веревка есть? — спросил уже я, прикидывая варианты.
— Найдем, — кивнул Рагнар, тоже осматривая крышу самого «высокого» небоскреба ровно в центре города, до которой от нас было всего с десяток метров. — Вон тот крюк выглядит достаточно надежным.
— Отлично, — я с улыбкой повернулся к моей милой маленькой НЁХ.
— Опяяять, — абсолютно заебавшимся голосом простонала она.
— Не «опять», а «снова», — фыркнул на её депрессивные стенания. — Давай, работать!
Сам процесс закрепления выглядел довольно… странно. Для начала она сожрала выданную ей в руки веревку. Точнее, под нашими охреневшими взглядами втянула её в рот как длиннющую спагеттину, при этом забавно хмуря лобик. Ну а потом у примеченного нами крюка на перевернутой крыше прямо из темной земли появилась еще одна Депсия, которая начала эту самую веревку вытягивать изо рта обратно… стоя вверх ногами. На счет последнего я к ней и обратился.
— Там гравитация реверсивная, — пожала плечами мелкая, вместе с нами наблюдая за своей копией, а вернее еще одной частью тела специфической формы, которая как раз начала закреплять веревку.
— Что-то притягивает этот город к потолку пещеры, — кивнула Хлекк, создавая перед собой какой-то рунный круг и вглядываясь в мельтешение его символов. — И нам нужно именно это «что-то». Ну и всякого-разного по дороге тоже можно набрать.
— А после того как мы это самое заберем, город не рухнет вниз? — с опаской уточнил я. — Ну, или держатель этого… «объекта» не рухнет в небо при выходе из подземелий вместе с солидным куском скалы?
— Скорее всего нужная нам вещь выступает лишь как источник энергии или концептуальных свойств в ритуале, поддерживающем аномалию, так что на счет последнего — вряд ли, — покачала головой задумчивая волшебница. — А вот первое… очень даже вероятно. Но в таких масштабных воздействиях обычно предусмотрен определенный запас энергии на случай отключения питания, так что выбраться мы должны успеть… наверное.
