Мир Темпус во многом аналогичен моему родному, разве что до событий столетней давности магии там не было совсем, а потом по миру прошлась волна экзотической энергии и повлияла на всех беременных женщин, которые после родили одаренных детей. Вот только то была не совсем магия, а скорее её смесь с псионикой, причем весьма кастрированная — одаренные могли развиваться исключительно в каком-то одном направлении, которое выбиралось при их инициализации. Но толпа сверхлюдей разной степени отбитости была только половиной беды для цивилизации Темпуса, а вторая половина проявилась лишь спустя двадцать лет. Та волна запустила по миру процесс зарождения аномальных территорий — пространственных лакун, в которых может быть что угодно. Большинство из этих аномалий небольшие и нестабильные, схлопывающиеся при уничтожении или извлечении поддерживающих их элементов, но также встречаются аномалии похожие на многоуровневые лабиринты и даже целые закрытые миры, что зовутся «Глубинами». Были у них там еще и «Бездны», коих всего три, но они слабо исследованы местными, да и меня не особо интересовали.

В общем, уже лет восемьдесят человеческая цивилизация Темпуса только тем и занята, что пытается исследовать и уничтожить Глубины, которые помимо источника целой кучи ценных и уникальных ресурсов являются так же рассадниками всяческих смертоносных тварей, что периодически прут во внешний мир целыми толпами.

Еще раз пробежавшись глазами по тексту миссии, я почесал бровь и полез в инвентарь за снаряжением.

Темпус встретил меня довольно приветливо: сантиметровыми колючками кустов, в которых я появился, коричневой вязкой глиной под ногами, низкими серыми тучами и моросящим мелким дождем. И да, по сравнению с Новым Эдо это все еще было приветливо, тем более что воздух был свеж и пах весенним лесом, а прямо передо мной шла разбитая проселочная дорога. Ну и гадать куда идти не приходилось — старенький указатель «Глубина, 3 км» со стрелочкой даже не намекал, а чуть ли не по лбу стучал.

Сам я одет был в творение Пиры, которое напоминало облегающий костюм для дайвинга, что покрыли пластинками композитной брони, образуя гибкую и очень защищенную структуру. По заверениям оружейницы этот комбинезон мог выдержать большую часть пистолетных и автоматных калибров, а так же неплохо защищал от всяких излучений и химии. Дополнительно к броне шли тактические очки, балаклава и капюшон из бронеткани с жестким каркасом, а так же специальный респиратор, который мог работать просто как отличный фильтр внешнего воздуха, так и, при одевании дополнительного заспинного короба, полноценным циклом закрытого дыхания, тем самым полностью герметизирую бронекостюм. Впрочем, сейчас мою голову прикрывал только капюшон, а все остальное лежало в инвентаре — таскать полный комплект было не слишком удобно.

Поверх довольно приметного костюма я натянул просторные охотничьи штаны с кучей карманов, разгрузку, свой любимый драконий плащ и относительно небольшой рюкзак, куда упаковал немного еды, запасное белье со штанами, тонкий плед, аптечку, патроны, всякую необходимую мелочевку и средства личной гигиены — все то, без чего не обойтись одиночке в длительном походе. На поясе висел обычный непримечательный пистолет, массивный охотничий нож, больше похожий на тесак, и фляжка с водой. В разгрузке покоились запасные магазины, питательные батончики и пара гранат. В общем, вид у меня был пусть немного странноватый, но не должный сильно выбиваться из местных представлений о дайверах — Система по моему запросу показала фото нескольких стандартных новичков и ветеранов в этом деле. Она вообще была весьма дружелюбна и услужлива в вопросах подготовки к этой миссии. Настолько, что это начало немного пугать.

«Хи-хи-хи».

А еще глюки пошли. Наверное. Надеюсь.

Кхм.

Однако стеснять себя исключительно содержимым сумки и карманов я не собирался, даже наоборот — все это служило больше для отвода глаз, а основные запасы лежали в инвентаре, где хватало и разной еды, и прочих припасов для удобной жизни на природе. А так же там лежало мое основное оружие на данный момент — «Штурм-Р7» и короткий эльфийский клинок. Можно было, конечно, ограбить Пиру на пару пулеметов, но я решил все же постараться добыть и использовать местное оружие. А еще со внутренней стороны плаща было закреплено несколько барьерных и защитных амулетов, ибо ограничения и интерес — это одно, но возможность словить снайперскую пулю в голову — это совсем другое. Там же висел слабенький амулет сокрытия, который рассеивал внимание людей и монстров, давая заметить меня только на дистанции в десять-двадцать метров. Тоже защита от любителей снайперских калибров…

Пройдя полчаса неспешным шагом, я вышел к полузаброшенному КПП, где у столбика от давно снятого шлагбаума стоял боец в синем дождевике и меланхолично курил папиросу. Взятая не так давно экстрасенсорика подсказывала, что в обшарпанном бетонном здании рядом с дорогой было еще трое человек и при моем приближении они сместились в сторону окон.

— День добрый, — остановившись за пару метров до дежурного, поздоровался я. — Это граница Глубины?

— Добрый, наверное, — ответил боец, покосившись на хмурые небеса. — Граница чуть дальше. А тут, хех, косячная точка в жопе мира. В общем, топай дальше, не промахнешься.

— Эмм… Ну тогда счастливо оставаться.

— И тебе быстро не сдохнуть, — утратил тот ко мне остатки интересе и прикурил новую папиросу.

Все еще ожидая какой-нибудь подставы, я неспешно пошел вперед, однако… все было тихо. В смысле, троица в здании блокпоста вернулась вглубь помещения, дежурный продолжал курить и меланхолично смотреть в небо, а других людей я вокруг не ощущал и не видел. В общем, это было странно. Но копаться я в этом не буду.

Мимо самой границы глубины действительно было сложно промахнуться. Хотя бы потому, что на обочине висел старый указатель «Аномальная территория Глубина-38», а в пяти метрах за ним была бетонная стена с пятиэтажку высотой. Оставалось только удивляться, как я такую махину издали не увидел. Она пересекала дорогу поперек, слева теряясь меж холмов, а справа уходя в лес и, насколько я мог видеть, имела довольно обширную протяженность. Сама же дорога уходила в арочный тоннель, который перекрывали массивные двустворчатые ворота из потрепанного временем металла. Одна из створок была открыта и под сводом тоннеля пряталось человек пять в военном камуфляже, что зябко грелись у костра, разведенного в обрезанной ржавой бочке. Насколько я видел, все парни были в возрасте от семнадцати до двадцати пяти лет и вооруженны простенькими автоматами. Особняком от них прямо посреди прохода в тоннель стоял более колоритный персонаж: мужик лет сорока, с полностью седой шевелюрой, легкой небритостью и одетый не в простой камуфляж, а в полноценную боевую броню темно-серого цвета, причем с неплохой технологической начинкой. В руках он держал автомат непривычной формы, с магазином позади рукояти, коротким прикладом и толстым длинным дулом. И что-то мне подсказывает, что эта штука не простыми пулями стреляет, так что на всякий случай я проверил амулеты и приготовился выхватить Штурм — его монструозному калибру эта броня будет что картонка, тем более на расстоянии практически вытянутой руки.

— День добрый, уважаемый, — остановился я, не дойдя до мужика пары метров.

— И тебе не хворать, парень, — внимательно осмотрел меня тот. Собственно, он и так с меня взгляда не сводил как только увидел. Радует только, что не дергался и на прицел не брал, чего я небезосновательно опасался. — На Глубину идешь?

— Угу.

— Там столик с журналом. Запишись и проходи.

— И все? — удивился я, действительно увидев у стены тоннеля неприметный столик с парой больших толстых тетрадок.

— Хех, — ухмыльнулся мужик. — Если ты идешь через этот вход, то большего и не надо. Но если вдруг не знал, то документы требуют лишь на Центральном и теперь если соберешься обратно то лучше тебе через него не проходить, могут задержать с конфискацией добычи и неприличными предложениями.