– Могу я поговорить с вами, ваше величество? – спросила она через стол.

Это услышали все. Мать невольно вздрогнула, Анж посмотрел на сестру с удивлением. Это же прямое нарушение этикета!

– Времени будет сколько угодно, – холодно сказала Гота. – Мы твоя ближайшая родня. Надеюсь, ты не завтра отправишься в Калифас? Погостишь у нас какое-то время.

– Но мне надо поговорить с вами сегодня, – в голосе Лияны послышалась небывалая твердость.

Королева удивленно вскинула брови. Что еще за сюрпризы? Но кивнула:

– Хорошо. Идем.

И встала. Линар очнулся и тоже встал. «Задержи его», – взглядом велела Лияна матери.

– Ваше величество, вы еще не попробовали замечательного вина, которое зрело в запечатанном квеври много солнц, – поспешно сказала та. – Оно должно быть великолепно. Я как гостеприимная хозяйка, хочу, чтобы вы отведали его первым.

И Линар, разумеется, остался.

– Чего ты хочешь? – без обиняков спросила Гота, ежась от сквозняка.

В замке этих Ларисов безнаказанно гулял ветер. Они с Лияной стояли в квадратной комнате, стены которой были сложены из холодного серого камня, а два узких, как бойницы окна выходили во двор. Воздушная гондола была накрыта непроницаемым для дождя пологом, ее уже готовили к завтрашнему полету.

– Я хочу, чтобы Анж отправился с нами в столицу завтра утром.

Гота рассмеялась.

– Никогда! – сказала она сквозь смех. – Пусть радуется, что остался жив. Но я приложу все усилия к тому, чтобы Анж больше не увиделся с отцом.

– Он поедет с нами, – твердо сказала Лияна. – Признать его мейсиром было бы слишком. Мне пока довольно будет, если Анж займет при дворе место, подобающее его происхождению. Он ведь сын короля.

– Ты в своем уме? – отчеканила Гота. – Девчонка! Смеешь мне диктовать условия?!

– Нет, королева, – Лияна сделала реверанс. – Я прекрасно знаю, кто вы, и кто я. Предлагаю сделку.

– А именно? – Гота заинтересовалась. А девочка не проста. И обожает брата. Что она, интересно придумала?

– Вы ведь знаете, что в меня влюблен сьор Шамир. Вы меня затем и послали в Калифас: поссорить сьоров аль Хали, родных братьев.

– Ну, допустим, – прищурилась Гота.

– Так вот: сьор Шамир объяснился. Он хочет видеть меня госпожой Калифаса.

– Красная королева – твоя тетя! Грата Лала! Законная супруга сьора аль Хали и высокородная!

– Сьор хочет от нее избавиться, – вкрадчиво сказала Лияна. – И от моего мужа тоже. На трон Калифаса в любом случае взойдет мой сын.

– Ты забываешься! – в глазах Готы ярко вспыхнул огненный зрачок. Но Лияна не испугалась.

– Я молода и здорова. От какого-нибудь из братьев аль Хали я его обязательно рожу, – насмешливо сказала она. – Моего сына. Я предлагаю вам выбор, королева. Калифас может стать вашим, если завтра Анж отправится вместе с нами в столицу. Мне безразличны оба, и сьор Шамир, и сьор Чанмир. А вот брата я люблю. Если хотите сохранить жизнь грате Лале, выбирайте Чанмира. И я расскажу моему принцу о том, что его сьор меня домогается.

– И что дальше? – напряженно спросила Гота.

– Это решать Чанмиру. Но не думаю, что он позволит брату спать со мной. Со своей законной женой. Чанмир – истинный аль Хали. Они ни с кем не делят своих женщин.

Гота задумалась. Малышка выросла и поумнела. Еще больше похорошела. Не удивительно, что Шамир окончательно потерял голову и всякую осторожность. Он недавно проиграл битву за империю Рафу. Шамир зол и опасен.

В Калифасе скоро полыхнет. Чью сторону принять? Грата Лала бесхарактерна, она не влияет на политику анклава. К ней обращаться бесполезно. Ну, устроит мужу сцену и тем самым приблизит развязку. А вот Лияна удивила. Овечка сбросила шкуру, и под ней оказалась волчица. Вся в мать! Которая выдрала зубами у жестокой судьбы и не менее жестокой королевы двух детей от любимого мужчины!

Гота думала, а Лияна терпеливо ждала. Молчала.

– Хорошо, – медленно сказала, наконец, королева. – Лэрд Анжело Ларис завтра отправляется в Чихуан.

Такие же ярко-синие, как у брата глаза Лияны вспыхнули от радости. Она победила!

– Благодарю вас, бесценная грата, – Лияна присела в низком реверансе, пряча от королевы сияющее лицо. И тихо сказала: – Вам осталось только имя назвать. Калифас и я достаемся одному из братьев. Кто?

– Чанмир. Как ты это сделаешь, меня не волнует. Ты пообещала.

– Вы только что приговорили сьора Шамира аль Хали к смерти, – негромко сказала Лияна.

– Я знаю. – Гота взволнованно прошлась по комнате. А ведь зрел заговор против граты Лалы! Урожденной принцессы Дома южных! Это же война! Разрыв с Калифасом! Реки крови! Она все равно прольется, но Дом южных предупрежден, и теперь примет меры.

Остановившись напротив Лияны, королева Чихуана жестко сказала:

– Ты будешь докладывать мне обо всем, что происходит в Калифасе. О каждом шаге братьев аль Хали. Присмотри за своей тетей. Если надо, образумь ее. Я вижу, у тебя есть характер. Интересно в кого? – Гота насмешливо посмотрела на женщину, которая по праву носила титул самой красивой принцессы империи. Ох уж эти Ларисы! Что брат, что сестра! Неужто и от Анжа надо ждать сюрпризов?

– Быть может, в мать? – тихо спросила Лияна.

– Не дерзи. Ты хоть понимаешь, что я беру Анжа в заложники? И если что-то пойдет не так…

– Я все понимаю. Но думаю, что мы договоримся.

– Смела! – Гота с удивлением смотрела на грату аль Хали.

– Нинита! – в комнату торопливо вошел взволнованный король. – Что случилось? Я пошел, было, в спальню, а тебя там нет!

– Мы с гратой Лияной обсуждали судьбу ее брата. Анж едет с нами в Чихуан.

– Спасибо, моя нинита! – с чувством сказал Линар. – Я знал, что у тебя доброе сердце!

Женщины невольно переглянулись и обе еле сдержали улыбки. Уж доброта тут точно не причем. Только безграничная сестринская любовь у одной и политический расчет у другой.

И Анж, и его мать были потрясены этой новостью.

– Я отправляюсь в столицу? Ты не шутишь?! – синеглазый красавец с тревогой смотрел на сестру. Это какая-то ошибка! Королева его ненавидит!

– Да, мой ангел, – Лияна ласково взяла брата за руку. – Ты будешь блистать при королевском дворе, Анж. Затмишь всех. А мама останется управлять уделом. У нее это прекрасно получается.

– Как тебе это удалось? – с тревогой спросила леди Тиана у дочери.

– Какая разница? – улыбнулась Лияна. – Главное, что Анж не останется здесь. В глуши, среди почти что дикарей.

«Даже если Калифас сгорит дотла, мне все равно, – подумала она. – Если я стану красной королевой, то получу, хоть какую-то свободу. И буду бывать в Чихуане, когда захочу. Видеться с Анжем. Мне достаточно будет лишь открыть портал…»

Пока Лияна шла в спальню к мужу, несчастную принцессу трясло, а ноги подгибались. Дважды к стене прислонялась, чтобы не упасть. Служанка даже спросила:

– Ваше высочество, вы не беременны?

– Нет. Просто устала.

А сама почти что без чувств от страха. Сьоры аль Хали это не куклы, в жестокости и коварстве им нет равных. А ну как муж разлюбил и теперь припомнит, что дочку родила, не сына?

Помнится, один из аль Хали, император который, первую жену за это отравил. Не сам, приказал любовнице. Мол, руки марать не стану, меча твоя шея недостойна, грата Сатара.

Чанмир потребовал жену к себе, как только она вернулась из Чихуана. Лияна едва успела помыться и переодеться. Легко сказать: я стравлю родных братьев, и один из них умрет, а другой получит безграничную власть.

«Это всего лишь аль Хали», – уговаривала она себя, но сердце все равно замирало от ужаса, и тут же пускалось вскачь. Кого она хочет обмануть? Всего лишь! Ни один из вечных не позволит, чтобы женщина им манипулировала! Любовница, жена, без разницы. Ее высочество младшая принцесса сидит целыми днями взаперти и не смеет даже рта открыть. Это Калифас.