Эскулап высшего ранга подождал, пока сердце лэрда перестанет биться, и пошел с докладом к хозяйке. И это изменило ход событий.

… Линар с тревогой смотрел на дочь. Лияна не выглядела счастливой. Впрочем, а чего он ожидал? Кого это аль Хали сделали счастливыми? Властолюбивые эгоисты, все, как один!

– Твой муж тебя не обижает? – мягко спросил Линар.

«И что ты сделаешь, папа? – мысленно усмехнулась Лияна. – Вызовешь его на поединок? Потребуешь меня назад в Чихуан? Это не тебе решать».

– Я всем довольна, – ровным тоном сказала она. – Вам не о чем беспокоиться, ваше величество.

– Не называй меня так, – поморщился Линар.

– Тогда мой сьор? Хоть я теперь и собственность Калифаса. Но я всегда буду преданна вам.

Линар кивнул и улыбнулся. Девочка не жалуется, и то хорошо.

А она уже все продумала. Разговор будет тяжелым. И пойдет она к королеве. За то время, пока жила в Калифасе, Лияна научилась торговаться. Цену сьора Шамира она узнала. А вот королева Гота, что она может предложить?

Весть о смерти лэрда Лариса пришла в столицу анклава вечером. И раздеваясь, чтобы лечь в постель, король сказал жене:

– Я завтра отправляюсь вместе с Лияной. Ее … он умер.

– Ларис? Ну а ты тут причем? – романтическое настроение слетело с Готы мигом.

А она-то рассчитывала приласкаться. Даже слуг отпустила. Всех. Ей нравилось смотреть, как Линар раздевается. Его движение по-прежнему полны изящества.

Третий ребенок у них с Линаром все никак не получался, но Гота всегда отличилась упрямством. А муж по-прежнему был хорош собой. С возрастом его несравненная красота потяжелела, но это все равно, что алмазу прибавить каратов. При виде короля сердце Готы расцветало. Но эти его внебрачные дети… Да, с ее согласия, что не мешало королеве дико ревновать Линара.

– Я поеду на похороны, – твердо сказал он.

– К какому-то лэрду? – насмешливо улыбнулась королева. – Достаточно послать свои соболезнования и деньги. Скажи лучше, что ты хочешь увидеть Тиану и Анжа.

– Я и в самом деле давно их не видел, – по привычке начал оправдываться Линар.

Он знал, что грехи за ним есть всегда. В делах не разбирается, в балете давно уже не участвует, в скачках тоже. И все больше пьет. Брата во многом заменил сьор Осор. После того, как Эсмира аль Хали предпочла другого, младший принц южных с наигранной беспечностью сказал, что в Нараборе, если хорошенько покопаться, всегда найдется какая-нибудь незамужняя Виктория, достигшая брачного возраста.

Она и в самом деле нашлась. Виктория, которую прозвали Кокеткой за веселый нрав и не сходящую с милого личика улыбку. На жену Осора и спихнули организацию праздников в неугомонном Чихуане. Линар же давно отошел в тень.

Ему было грустно. Молодость прошла. Гота, та нашла свое место в огромном процветающем анклаве. Стала его правительницей. А Линару даже детей навещать запрещено. Своих бастардов.

– Анж получил в наследство богатый удел, – довольно жестко сказала жена. – Вот пусть и учится им управлять.

– Я хотел бы видеть своего сына в столице, – заупрямился Линар.

– Бастарда, – холодно поправила Гота.

– Он мой сын! И ты не можешь этого отрицать!

– Твой сын Аксэс! Наследник Дома и будущий король! И ты предлагаешь ему жить в одном доме с бастардом?!

– Анж не единственный мейсир, который…

– Мейсир?! – Гота аж подпрыгнула. – Никогда! Лэрд Анжело Ларис! Этого довольно!

– Я все равно поеду. Раз уж ты не хочешь взять Анжа в столицу, я хотя бы его обниму.

– Тогда я поеду с тобой!

– Это еще зачем? – Линар с опаской посмотрел на жену.

– Лэрд Ларис больше не стоит между вами. Я про Тиану. В тебе я уверена, но не в леди, – насмешливо улыбнулась Гота. – А потому прослежу.

– Это лишнее, – пробормотал несчастный Линар.

К ложу умирающего Гота бы не поехала. А теперь получилось, что в гондоле они оказались втроем, не считая пилота и охраны. Две граты и король Линар. И благородные Ларисы были крайне удивлены. Да и все, кто встречал гостей.

– Королева?! – Тиана опомнилась и низко склонилась.

Та, кусая губы, смотрела на Анжа. Сердце заныло. Гота невольно вспомнила их первую с Линаром ночь. Как же он был очарователен и неподражаемо красив! Точь-в-точь как сейчас проклятый бастард Анж. Взять его к королевскому двору?! Да еще пожаловать титул мейсира?!

«Я скорее умру», – мрачно подумала Гота.

Лияна меж тем бросилась на шею брату. Королева с удивлением отметила, что бастарды Линара друг к другу привязаны. И отчего-то заволновалась.

Лияна изменилась. Во взгляде появилась уверенность. Она смотрела на Готу как кошка, выслеживающая мышь. Проницательная королева прекрасно поняла эти взгляды и приготовилась к битве. Лияна явно что-то задумала.

Когда королевскую чету разместили в лучших покоях, и Гота с Линаром стали готовиться к церемонии погребения, им надо было отдохнуть с дороги, помыться и переодеться, брат и сестра, наконец-то остались вдвоем.

– Как ты Анж? – Лияна жадно рассматривала прекрасное лицо брата. Ей показалось, что он похудел. Грата аль Хали по-настоящему была привязана только к Анжу.

Он вырос у нее на руках. Лияна прятала Анжа от хозяина замка у себя в покоях, зачастую принимала гнев лэрда Лариса на себя. Брат с колыбели был похож на ангелочка. И звали его Анжело. Слишком утонченный, чтобы быть похороненным в этой глуши. Слишком ранимый.

– В порядке, если только королева меня не отравит, – Анж грустно усмехнулся. Синие глаза потемнели. – Она меня ненавидит. Зачем она приехала?

– Ревнует, – напряженно сказала Лияна.

– Разве мама для нее еще опасна?

– Ты слишком похож на отца, – она ласково потрепала Анжа за точеное плечо.

– На короля ты хотела сказать?

– Да.

– Меня убьют?

– Нет. Я этого не допущу.

– Заберешь меня в Калифас? Как будто братья аль Хали обрадуются!

– Успокойся. Я кое-чему научилась у Чанмира. Я стала немножечко аль Хали. Доверься мне, Анж. Я поговорю с королевой.

Гота была недовольна. Столько почестей какому-то лэрду! Королева с королем, хозяева анклава Чихуан, и принцесса из Дома вечных присутствуют на погребении! Как будто хоронят высокородного!

Замок Ларисов Готе не нравился. Слишком уж тесный. Недаром к крепостной стене прилепилась куда деревушек. Они похожи на наросты лишайника, изъевшего древесную кору. Там, где крестьянские дома почти смыкаются с крепостной стеной, она заметно просела. Если подняться на крышу такой лачуги, то через стену легко можно перелезть. И куда, интересно, уходила прорва денег, которую каждое солнце Гота сюда посылала?!

 Не могли стену починить! Крышу в замке залатать, так чтобы ночью не капало! Спать невозможно!

Под гостеприимной этой крышей кормилось сотни три всякого люда. Слуг, конюхов, странного вида сиров, монахов, крестьян, просто приживалок. И это дико раздражало.

В огромной трапезной, самой большой зале, постоянно были накрыты столы. Пахло жареным мясом и луком, суетились женщины низкого происхождения, служанки. Королевской чете накрывали отдельно, вместе с благородными. Но эта теснота все равно угнетала.

На поминальный пир съехались не только лэрды, чьи уделы соседствовали с Ларисами, да вся округа! Король с королевой здесь! Как не напомнить о себе?

В довершение Гота нещадно мерзла. Начался сезон дождей. Угораздило же старого осла умереть в такую непогоду! Гондола вчера еле приземлилась. Летать в проливной дождь опасно. Но не отпускать же Линара одного? А транспортеры – это рискованно. Но Гота уже была готова и к этому. Мгновенно перенестись в Чихуан. Пока лишь слухи гуляют, что транспортеры вот-вот начнут выходить из строя. Ни одного несчастья еще не случилось.

– В обсерватории сказали, что утром облака рассеются, – передала высокородным гостям леди Тиана.

– Значит, вылетаем на рассвете, – отрезала королева.

Король, как всегда промолчал.

«У меня мало времени, – подумала Лияна. – Срочно надо действовать».