Хорошо было то, что по прямой расстояние от нашей комнаты до его угла составляло гораздо меньше десяти майнов, поэтому отследить состояние крепыша я, даже не поднимаясь на четвертый этаж, мог без проблем.

Ну я, естественно, за ним и проследил. Поэтому совершенно точно знал, что все синяки, ссадины и следы побоев с крепыша уже сошли, переломы благополучно срослись, другие травмы тоже внешне не определялись. И, если несильно присматриваться, то было сложно заподозрить, что еще накануне вечером он полуживой валялся в одной из городских подворотен.

Более того, в одэ-рэ этот болван как ни в чем не бывало появился в столовой, а после завтрака и на занятия отправился, ничем не показав, что у него все еще болит спина и ноги не слушаются как надо. Пожалуй, один только я и заметил, что с ним что-то неладно. Но виду не подал. Да и крепыш в мою сторону ни разу не взглянул. Напротив, морду кирпичом сделал и просто прошел мимо, будто ничего не случилось.

Я, естественно, промолчал. На разговоре тоже не настаивал. Ни на что намекать не стал. И, как и крепыш, всю последующую неделю старательно делал вид, что ничего не было.

Лишь в паро-рэ вечером мне на браслет пришло от него короткое сообщение:

«Свободен? Надо поговорить».

Я в это время как раз переодевался после очередной аппаратной загрузки и двойной тренировки. Но сообщение увидел сразу, как и имя отправителя, благо в прошлый раз не поленился его сохранить. Затем глянул на часы, которые показывали начало десятого, и назначил крепышу встречу в Центральном парке, в районе детской площадки, где после восьми вечера, как правило, никого не было.

Тому, что он все-таки написал, я не удивился — так или иначе, но встретиться нам все равно было нужно. Хотя бы для того, чтобы обсудить случившееся и прийти к каким-то договоренностям, причем желательно так, чтобы не посвящать в это посторонних.

Однако в сан-рэ Босхо совершенно точно было не до этого. По утрам он, честно выполняя рекомендации кибэ До, на стадионе больше не появлялся, все свои запланированные дуэли временно отменил, с вечерними тренировками, как сообщила Райсана, тоже решил сделать перерыв. Да и для меня будни являлись очень уж напряженным временем, когда свободными оставались лишь короткие перемены. В столовой же, где толклось слишком много народу, разговаривать было неудобно. А после вечерних тренировок я приходил в общагу слишком поздно, причем нередко даже после отбоя, поэтому ни о каких встречах речи тем более уже не шло.

Собственно, я планировал, что нам удастся пересечься как раз на этих выходных, однако Айрд решил поторопить события. И поскольку времени до отбоя оставалось еще достаточно, то что-то менять или отказываться мне показалось нецелесообразным.

Крепыш, стоило отдать ему должное, явился вовремя. Когда я вынырнул из подпространства вместе с Ши и большой спортивной сумкой на плече, он как раз подходил к детской площадке. Расслабленный, с бутылкой крепкого пива в одной руке.

— У-ур, — с подозрением уставился на него йорк, на всякий случай распушив хвост и показав клыки. Но Айрд не обратил на него внимания. А как только я бросил сумку на пустую лавку, спокойно кивнул.

— Привет. Обсудим нашу проблему?

— А у нас что, есть какая-то проблема? — делано удивился я, плюхаясь рядом с сумкой.

Крепыш немного постоял, подумал, но потом все-таки сел в сторонке и, отхлебнув из бутылки, неопределенно дернул плечом.

— Не знаю. Мне так показалось.

Ши с еще большим подозрением его оглядел, тихонько шикнул, словно предупреждая, чтобы чужак не делал глупостей. Однако Босхо вел себя неагрессивно. Да и аура у него оставалась нормальной. Поэтому йорк тоже быстро угомонился, хотя глаз с потенциально проблематичного гостя все-таки не спускал.

— Я тебе благодарен, — тем временем обронил крепыш, подчеркнуто глядя куда-то в сторону. — Не ожидал, что поможешь. Но рад, что ошибся.

— Что ж ты кому другому не позвонил? И откуда у тебя взялся мой личный номер?

Айрд криво улыбнулся.

— Просто твое имя стоит первым в списке моих контактов. Искать кого-то другого мне было недосуг. Ткнул куда пришлось, и то, почти не видел, кому именно пишу. Ну а номер… Мне в последнее время приходится довольно часто бывать в гостях у лэна Дунтэ. А он — человек пожилой, рассеянный, и его несложно отвлечь, чтобы заполучить возможность ненадолго заглянуть в документы, которые он исправно ведет по каждому студенту и в которых, помимо имени, всегда есть соответствующие контакты.

Угу.

А еще там есть информация по моему магическому дару. В том числе сведения об уровне его развития, наличии или отсутствии у него второстепенных ветвей… Как хорошо, что за последние полгода эта информация совсем не обновлялась, а лэн Дунтэ не знал обо мне и половины того, что ему, по идее, следовало бы знать.

— Кстати, я удивлен, что ты меня прикрыл, — снова уронил крепыш, мельком на меня покосившись. — Всю неделю ждал, что кто-то из руководства вызовет к себе на разбор полетов. Но никто из них так и не сподобился.

Я пожал плечами.

— Какой смысл тебя подставлять?

— Ну мы же вроде как враждуем.

— Вроде? — с усмешкой посмотрел на него я. — Ты себе льстишь. На полноценного врага ты никогда не тянул и даже сейчас, к сожалению, не тянешь.

Айрд раздраженно дернул щекой.

— Что? Я недостаточно для тебя хорош?

— Недостаточно меня достал. В противном случае я нашел бы способ от тебя избавиться. Как вариант, позволил бы тебе сдохнуть еще в прошлом году, когда тебя накачали стимуляторами до бровей.

По лицу Босхо скользнула едва заметная тень.

— Давай не будем об этом. Дерьмовая история… и концовка у нее такая же поганая. До сих пор вон последствия расхлебываю.

— Так ты поэтому поссорился с отцом?

Он неуловимо нахмурился.

— Нет. Хотя да, и поэтому тоже. Он…

Айрд вдруг осекся, словно спохватившись и запоздало вспомнив, с кем разговаривает. Какое-то время просто сидел, неспешно прихлебывал пиво, отстраненно глядя на пустую площадку. И я уже начал подумывать, что напрасно решил надавить на больную мозоль, парню и без того хреново. Но тут крепыш тяжело вздохнул, как-то разом сгорбился и глухо уронил:

— Знаешь, а я ведь даже поступать сюда не хотел. Когда меня исключили из младшей школы…

Я встрепенулся.

— Это не было исключением.

— Было, — скривился Айрд. — И мы оба прекрасно знаем, почему. Так вот, когда меня исключили, отец перевел меня в военное училище с перспективой поступления на военное отделение Первой тэрнийской. По возрасту и уровню магии я как раз подходил. Мне тогда в принципе было все равно. Становиться военным, будучи младшим сыном тана… не такое уж плохое будущее, особенно если ничего другого в перспективе не светит. И я даже свыкся с этой мыслью. Уже построил планы. Друзей каких-никаких завел. Смирился с фактом, что все равно буду служить роду, пусть и иначе, чем братья. Но в конце первого года обучения случился турнир «Джи-1», после окончания которого отец внезапно передумал и сообщил, что все-таки отдает меня на гражданку, да еще и потребовал, чтобы всего за год я освоил два оставшихся курса учебной программы, чтобы выпуститься намного раньше.

На лице крепыша появилась болезненная гримаса.

— Впрямую он, конечно, ничего не сказал, но сложить два и два было несложно. Очень уж его твой наставник раздражает. Да и ты заодно, особенно после того, как стало известно, что для турнира «Джи-1» Даорн выбрал тебя, а не меня. А когда ты эти соревнования еще и выиграл, это вообще стало для отца личным оскорблением. Вот он и решил все переиграть, благо по новостям только ленивый не обсуждал в то время размеры денежного приза и то, в какой именно вуз поступят победители. Мне же выпала роль мстителя, который должен был осуществить грандиозные отцовские планы. Но если в младшей школе мне просто хотелось посильнее разбить тебе морду, то к моменту окончания училища у меня появилось сильное желание тебя убить, да еще и самым зверским способом. Именно из-за тебя моя жизнь в который раз пошла наперекосяк…