— У меня предложение получше, — поднял я руку, останавливая его порыв. — Нет, я вас отключу, конечно, это не проблема. Но давай сначала проконсультируемся у одного очень мудрого человека. Надо продумать пути к отступлению, если вас будут преследовать. Вы же какие-то планы строили, верно? Или просто поехали куда глаза глядят?

Герцог нахмурился, явно не привыкший к тому, что какой-то третьесортный целитель ставит под сомнение его стратегические таланты. Но всё-таки задумался, и это хороший знак — значит, голова у него работает, несмотря на все потрясения последних дней.

— В первую очередь хотели отключить систему у бойцов и членов их семей, — вмешался граф Аксаков, подходя к нам. — Чтобы Светлая не могла шантажировать наших людей через их близких.

— Разумно, — кивнул я. — Но этого недостаточно. Вас же будут искать, и рано или поздно найдут, если вы просто спрячетесь в какой-нибудь деревне. Нужно место, куда не сунется никто, даже армия.

— И ты знаешь такое место? — прищурился герцог.

— Знаю человека, который может знать, — уточнил я и уже собирался объяснить подробнее, но тут за моей спиной раздался треск веток, тяжёлый топот, и из леса на поляну вывалилась здоровенная медвежья морда.

Бойцы Аксакова мгновенно вскинули оружие, кто-то даже успел выстрелить, но пуля просто отскочила от медвежьей шкуры, не причинив зверю ни малейшего вреда. А верхом на медведе сидел тот самый старик-друид, которого я и надеялся увидеть, только обычно он появлялся как-то… менее драматично.

— Отставить! — рявкнул я, и бойцы замерли, хотя по их лицам было видно, что они очень сомневаются в моей вменяемости. Да и вообще, приказы обычно раздают не третьесортные целители, а кто-нибудь повыше рангом.

— А я всё думал, когда ты уже начнёшь меня хвалить, — хохотнул старик, спрыгивая с медведя с ловкостью, совершенно не соответствующей его преклонному возрасту. — Мол, есть у меня знакомый, мудрый, опытный, знает все тайные тропы… А ты всё тянешь и тянешь! На, скушай бублик за молчание, — он кинул мне что-то круглое и румяное, но перехватить не получилось — Пушистый вынырнул из кармана халата и сцапал угощение прямо в воздухе, после чего немедленно принялся жевать с таким видом, будто это был не бублик, а как минимум королевский деликатес.

— Кто это? — процедил герцог, не опуская меч.

— Друид, — пожал я плечами. — Бессистемный. Бомжует здесь давно и знает эти земли лучше, чем кто-либо.

Старик окинул взглядом колонну техники, присвистнул и покачал головой.

— Ну вы и устроили переполох, ребята. За вами уже армия охотников и наёмников выдвинулась, знаете об этом? Благо, у имперских войск хватило ума не заниматься такой ерундой, но частники — это другое дело. Там такие головорезы собрались, что мама не горюй.

— Откуда знаешь? — напрягся граф.

— Птички рассказали, — абсолютно серьёзно ответил старик и почесал медведя за ухом. — Ладно, хватит болтать. Идём к дуплу, там поговорим. И Светлую отключать тоже там надо, потому что здесь она всё видит и слышит. А у дуба — нет.

Герцог переглянулся с сыном, и между ними произошёл какой-то молчаливый диалог, понятный только им двоим. Потом Аксаков-старший кивнул и убрал меч в ножны.

— Веди.

Колонна двинулась за стариком, который ехал впереди на своём медведе и время от времени что-то бормотал себе под нос. Техника с трудом продиралась через густой подлесок, несколько раз приходилось останавливаться и расчищать дорогу, но примерно через час мы добрались до места.

— Добро пожаловать в мою скромную обитель, — развёл руками старик. — Здесь Светлая подглядывать не может, проверено веками. Так что можете говорить свободно.

Он провёл нас внутрь дупла, и жестом друидской магии создал на стене светящуюся карту местности. Линии и символы складывались в детальное изображение окрестных земель — прорывы, тропы, опасные зоны и безопасные проходы.

— Вот смотрите, — ткнул он корявым пальцем в карту. — Здесь и здесь — прорывы девятого ранга. Между ними узкий проход, километра два шириной. Монстры оттуда почти не вылезают, потому что им и внутри хорошо. А за проходом — долина, окружённая горами и лесом. Туда точно никто не сунется, слишком опасно.

— А мы как туда доберёмся? — нахмурился герцог.

— По тропе, — пожал плечами старик. — Есть одна, секретная. Я по ней сам хожу, когда надо в те края наведаться. Опасно, конечно, но если быстро и тихо — проскочите.

— Сначала отключение, — напомнил я. — У нас тут несколько сотен человек, и каждого надо провести через Изолятор.

Старик кивнул и жестом указал на центр дупла.

— Давай, начинай. Я пока буду следить, чтобы никто незваный не подобрался.

Процесс отключения занял несколько часов и выпил из меня столько энергии, что к концу я едва держался на ногах. Выстроилась огромная очередь — бойцы, их семьи, обслуживающий персонал, даже несколько поваров и механиков. Каждого приходилось обрабатывать Изолятором, дожидаться, пока камень сделает своё дело, а потом объяснять ошарашенному человеку, что теперь он свободен от Светлой и может подключиться к Тёмной.

Большинство соглашались без колебаний — после того, что они видели и слышали о методах Светлой Системы, альтернатива казалась им подарком судьбы. Некоторые колебались, но в итоге тоже соглашались, потому что перспектива остаться бессистемным в мире, где система даёт реальные преимущества в выживании, никого не привлекала.

— Только одно условие, — объявил я, когда последний человек в очереди получил свою порцию тёмной благодати. — Вы даёте обещание не возвращаться в города в ближайшее время. Если нарушите — Тёмная тоже отключится, и останетесь совсем без всего.

Это я сама придумала! — гордо сообщила Тёмная в моей голове. — Правда, гениально?

Ага, просто верх изобретательности. Шантаж шантажом погоняет. И вообще, думай над наградой. После такого я приму в дар минимум системный гранатомет с бесконечными зарядами. А то и чего покруче.

Герцог Аксаков выслушал условие, кивнул и официально принял его от имени всех своих людей. Правда сам пока подключаться не стал, сославшись на то, что он и так в достаточной мере овладел своими навыками. Да и Светлой особо не пользовался в последнее время, при этом отключить ее никак не мог.

— Показывай дорогу. — повернулся он к старику, когда большая часть его людей уже прошла процедуру подключения.

— Да погоди ты, торопыга, — отмахнулся друид. — Дай хоть передохнуть маленько. Твой доктор вон еле стоит, а ему ещё идти с вами.

— Я не… — начал было я, но старик перебил.

— Идёшь. Там могут быть раненые, а целитель в диких землях — на вес золота. Потом вернёшься, если захочешь, но сейчас — идёшь. А я их задержу…

— Что? Вы останетесь здесь и пожертвуете собой ради нашего спасения? — удивился кто-то из гвардии герцога.

— Дебил что ли? Я же сказал, задержу их. Ну там корешками всякими, деревья повалю может… А потом за вами побегу! — возмутился старик, — Ишь чего захотели, чтобы я ту жертвовал собой. Ага, как же! А еще, с вас новое дупло! Старое-то покинуть пока придется…

Ну, в целом звучит как план. Тем более что мне и самому интересно посмотреть на эту таинственную долину за прорывами.

Колонна двинулась в путь, следуя указаниям старика. Тропа оказалась узкой и извилистой, техника едва протискивалась между деревьями, а пару раз приходилось вообще бросать машины и кому-то дальше идти пешком. Позади, откуда-то со стороны поляны, доносились звуки — треск деревьев, рёв медведя, взрывы.

— Видимо, охотники уже пришли, — вздохнул граф, шагавший рядом со мной. — Так бы догнали уже…

— Ничего, дед умеет задерживать, — усмехнулся я, вспомнив, сколько по времени занимают его чаепития.

— Ну, надеюсь, его не достанут…

Я тоже надеялся, хотя звуки позади становились всё громче и ближе. Несколько раз на тропу выскакивали монстры из ближайших прорывов — какие-то уродливые твари с клешнями и шипами, явно недовольные нашим вторжением на их территорию. Бойцы Аксакова расправлялись с ними быстро и эффективно, но каждая стычка стоила нам времени и сил.