— Как знаешь… — белый дракон с сожалением выдохнул и снова опрокинул тыквенную настойку внутрь себя.

Пойло оказалось приличным, и на третьей стопке даже как-то похорошело на душе, а в теле образовалась приятная гибкость.

Подавальщица активно принимала от Янга ухаживания и недвусмысленные намеки, а Малеус уже заприметил кого-то для себя лично. И этим кем-то оказалась малышка в черном плаще, которая, поплотнее натянув на лицо дорожный капюшон, старалась не подавать никаких признаков жизни, да и вообще прикидывалась ветошью, и это в таверне, где голодных до женской ласки посетителей хоть отбавляй.

— Я сейчас вернусь, — черный не стал откладывать в дальний ящик что-то из задуманного, а уверенным шагом двинулся в сторону незнакомки.

Белый же дракон занял выжидательную позиции и просто отдыхал. Как ему казалось, даже не так уж и плохо, не попираясь особо своими принципами и положением. Подумаешь, высокородный, известный магистр и один из лучших драконов в своем клане белых…

Все хорошо. И вечер такой прекрасный…

Вернее, был прекрасным. Потому что малышка, на которую положил глаз Малеус, оказалась не одна. Из-за ее спины вывалили двое троллеобразного вида. Словно две скалы. Выросли из-под земли защитники незнакомки.

— Я не желаю ничего плохого, — выставил перед собой руки черный дракон.

И, кажется, зря он это сделал, потому что неотесанные тролли, не так истолковав его намерения, нанесли удар дубинкой прямо дракону по голове. Малеус опасливо качнулся, приложился лицом о край стола.

— Непорядок, — заявил изумрудный, грустно вздохнув и ссадив со своих колен подавальщицу. — Иди, милая, кажется, твой дракон на этот вечер занят.

— Жаль.

Девушку словно ветром снесло. Она была не из глупых и понимала, что вечер в таверне набирал градус…

Рик не сомневался, что его друзья отомстят тем двоим и суровым, но он никогда не отсиживался в стороне. Спрятал карту с предсказанием в карман. Опрокинул четвертую стопку тыквенной настойки и уверенно шагнул вперед, только, в отличие от двух других драконов, он не стал дожидаться, когда ему прилетит от троллей. А сразу задействовал магию высшего уровня.

Зря задействовал. Это Рик понял сразу. Девчушка скинула капюшон с головы и уставилась на белого непроницаемым тусклым взглядом.

— Леонардо, — прозвенел колокольчиками голос незнакомки.

Рик поморщился, а в голове словно сдвинулась каменная плита. Женщина из его видений, красивая и чужая, смеялась неподражаемым голосом, она словно парила над землей и звала какого-то Леонардо…

Сейчас голос незнакомки начинал пугать белого дракона, а с головой совсем случилась беда, стало невыносимо больно, да так, что подкосились ноги и Рик упал на колени.

Янг взял на себе тролля слева, Малеус — справа. И драка не позволяла подойти друзьям к Рику и разузнать, что же с ним такое приключилось.

— Сейчас ты встанешь, Леонардо, и направишься на поиски той, что предназначена тебе судьбой. Разлом требует перемен, ты слишком долго спал. Только сила вашей пары способна запечатать темную магию.

Рик стоял на коленях, обхватив руками голову, а его плечо обожгло словно раскаленным металлом.

— Вспомни свою нареченную… твоя мать… — голос незнакомки завибрировал. А Рик словно полетел в бездну, непроглядную, черную, как само Эльнейское море. — Вспомни…

— Да чего ты разоралась? — развернулся изумрудный дракон в сторону девицы и попытался добраться до девушки магией.

Но незнакомка только выбросила вперед руки и отразила, словно невидимым щитом, атаку сильного мага.

— Малеус, ты умеешь выбирать девиц, только напомни мне в следующий раз об этом, и я останусь в Академии, а лучше сразу отправлюсь в отпуск. Откуда такое чудо… — и дракон в разговорах пропустил тролльский удар в солнечное сплетение. — Ох силы Высших, — дракона согнуло пополам.

Черный растерялся от происходящего, но тут же собрался и оглушил своего противника, а затем направил заклинание на ту, которую он выбрал… кажется, сердцем.

Неожиданное откровение резануло словно клинком по живому. Да что в ней такого особенного? Маленькая, неказистая, глаза разве что красивые, и не дракон, нет в ней ничего от драконов…

Девушка, почувствовав магию черного дракона, выкрикнула заклинание десятого уровня, которое в Академии изучали на пятом курсе, и только те адепты, кто был допущен к экзаменам…

— Кто ты, проклятье тебя поглоти? — разозлился Малеус и, сложив руки на груди, задействовал запрещенную магию.

— Ты мне не враг, — огорошила незнакомка. — Поспи, твое время не пришло, — и, послав Малеусу воздушный поцелуй, словно его заморозила.

Черный прошел пару шагов и в сонном затмении с высоты своего роста упал навзничь.

— Эй, ты чего какая дерзкая? — выкрикнул Янг, начищая шею троллю, а тот старался сбросить дракона со спины. — Да я сейчас…

Сейчас не наступило, второй тролль, освободившись, просто вырубил изумрудного, приложившись к его затылку дубинкой.

Изумрудный тихо скатился на пол таверны и погрузился в забытье.

— Иди, Леонардо, она ждет…

Рик почувствовал облегчение, и в тот же момент он вспомнил о претендентке — леди Хейли.

Как завороженный он покинул стены таверны и порталом направился к девушке, совершенно позабыв о своих друзьях. Наваждение управляло им и двигало к желанной цели.

И его не останавливал даже тот факт, что ночь давно легла на землю и желтые звезды единственным светилом озаряли черное, как смоль, небо.

Неубранное помещение было меньшим из зол. Я наивно полагала, что смогу выспаться в комнате, расположенной под лестницей. Дурочка.

Топот ног отдавался в голове, туловище и даже в пальцах ног. В общем, не спалось, и я решительно поднялась со своей узкой кровати. С постельным бельем тоже не очень вышло. Сырое, дырявое, и местами от него попахивало так, что слезились глаза.

Дыра. Как она есть дыра. А еще Академия Высших. Профанация чистой воды.

А с другой стороны, кто был виноват? Я своим личным решением вломилась в эти стены и решила поступать, пройти три испытания, и теперь, кажется, осталась без хорошего сна.

Я подошла к маленькому окошку и открыла створку. В вечернем красивом небе сияли крупные звезды, и только устрашающее белое пятно незамедлительно приближалось к Академии.

Я протерла глаза. Ну вдруг померещилось… Мало ли, от усталости и не такое привидится.

Не померещилось…

Пятно увеличивалось в размерах, теперь я и вовсе перестала понимать, что происходит. Дракон. Настоящий. С большим размахом крыльев и оранжевыми сверкающими глазищами. Страшное зрелище. Совершенно не вдохновляющее и не вызывающее никакой радости.

— Вот тебя мне только и не хватало.

Предчувствия подсказывали, что объект летел по мою душеньку.

Я так прониклась подобным размышлением, что даже отпрянула от окна.

Еще раз с сожалением окинула въедливым и оценивающим взглядом свою комнату и пришла к неутешительным выводам: прятаться при всем желании было негде.

Ну что же… выбора у меня не оставалось, я поставила стул в центре комнатушки и влезла на него, найдя баланс и выпрямившись, сняла свой потертый пояс, обвязала им руки и стала ожидать гостя… незваного.

За дверью раздался встревоженный и заискивающий голос Берты:

— Но, магистр Дрейкан, все посещения запрещены до утра, и потом, леди Хейли еще не является адепткой, в уставе сказано…

Я даже зауважала кастеляншу. Молодец, человек дела, хотя и щебечет, словно девица на выданье.

Раздался хлопок, замок жалобно скрипнул, а дверная ручка задергалась в агонии.

Эх, а так хотело отдохнуть и набраться сил, но, кажется, без вариантов.

Сейчас я совершу постыдный поступок, не достойный леди… И когда дверь, жалобно стукнув, поддалась под напором дракона, я зацепилась поясом за крюк в потолке и подтянулась на руках.

Спасительная ниша. В самом укромном местечке моей каморки. Неожиданная находка, которую я смогла рассмотреть в самый последний момент, когда надежда практически уже угасла.