Милейшая Академия, и люди здесь душевные, отзывчивые…

Я тяжело вздохнула.

— Меня все устраивает.

— Точно? — женщина вперила в меня неверящий взгляд.

— Точно. Точно.

Не стала я развивать тему на предмет того, что все они тут выжили из ума, раз предлагают набраться сил перед предстоящими испытаниями в чулане.

— Вот и замечательно. Останешься в Академии, поселю в одной из лучших комнат женского общежития.

Верилось с трудом в подобное обещание. Я лишь кивнула, а Берта закрыла дверь с обратной стороны, оставив меня в интересной компании с тряпками и швабрами.

Мыши тут тоже водились. Это я поняла по маленькому «изюму», щедро рассыпанному по столу и подоконнику.

Вздрогнула. Этих грызунов я не могла терпеть с детства и замерла…

Вот же! Первое воспоминание.

И даже зажмурилась.

В моей памяти всплыла белоснежная беседка в окружении лавандовых кустарников и прекрасного белокаменного поместья.

Ого. Даже не дышу, а пытаюсь проследить за столь тонкой линией фрагментов прошлого.

Вот я в нарядном розовом платье, служанка пытается что-то быстро пронести мимо меня. Я проявляю излишнее любопытство и бегу за девушкой следом.

Она охает от неожиданности, а из ее рук выпадает ловушка, и в ней окровавленная крыса.

Я впечатлилась настолько, что в тот день не смогла даже уснуть, и ко мне пришел… Кто же это был? Голова сильно разболелась. Может, это был отец, кажется, я видела мужчину в дорогом домашнем халате…

Но как я ни старалась сократить провалы в возникшем воспоминании, ничего не выходило. Видение исчезло, а я очнулась в грязном чулане.

В произошедшем был очевидный плюс. Значит, кто-то старательный сильно поторопился и сделал свою работу спустя рукава. Настроение сразу улучшилось, и я с энтузиазмом схватилась за швабру.

Из моих навыков следовало, что я не мыла полы никогда. Да. Сперва я пыталась разобраться, в какой руке держать швабру, ну а с тряпкой так и вовсе вышел настоящий конфуз. Она постоянно сползала, и вместо чистоты получалось лишь сильнее размазать уже имеющуюся грязь.

Промучившись немного, с чистой совестью я бросила это бесперспективное занятие. Как-нибудь перетерплю. Не это не точно.

Рик Дрейкан

— А ты запал на крошку, признайся, ну! — приложился широкой ладонью Малеус к плечу своего друга — белого дракона.

— Твои шутки как обычно остроумны, но совсем мимо, — равнодушно повел плечом Рик и поморщился от самого себя. — Вообще не понимаю, о ком ты…

Как бы ни доводил до кипения черный дракон, но в его шутливых подколах было зерно правды, и от этого становилось еще больше не по себе.

Претендентка действительно смогла заинтересовать белого дракона. Но этот интерес Рик охарактеризовал с точки зрения преподавательского любопытства. Не каждый день девицы в подранных платьях ловко уворачивались от атак изумрудного дракона.

— Я не знаю, как вы, но сегодня в «Черной карте» обещали вкусное угощение и отличную выпивку, — склонился к ним Янг и заговорщическим тоном, играя бровями, как бы намекал на чрезмерность и пустую трату времени на подобные темы.

Рик посмотрел на друзей и обреченным тоном выдал:

— Зачем вам эта таверна? У нее не самая лучшая репутация, там пропадают адепты… И вообще, разве у нас нет более важных дел?

— Скажи ему, что он зануда из зануд, — закатил глаза изумрудный дракон. — Рик, ты вообще умеешь отдыхать? Просто отдыхать! Твоя серьезность убивает все развлечение!

Янг оскалился и наградил лорда Дрейкана снисходительным и жалостливым взглядом.

Малеус не стал принимать ничью сторону, а молча шагнул в раскрытую дверь таверны.

И драконы вынужденно направились за ним.

У них так повелось еще с самого детства. Их троица всегда была не разлей вода. Вместе они учились летать над остроконечными скалами, окружающими Сант-Финикус; вместе устраивали амурные игрища и соревновались в скорости соблазнения местных девиц; вместе привыкали к послушанию в стенах Академии Высших будучи адептами.

И даже сейчас дух авантюризма моментами накрывал с головой, несмотря на статус и положение в стенах родной Академии.

Стать магистрами не было их обоюдным решением, но, когда из-за грани участились налеты на столицу, многие кинулись испытывать себя в воинской удали и погибли, потому что не умели верно продумывать тактику и выстраивать вокруг себя правильную магическую защиту.

И спустя время их троица вступила в ряды преподавательского совета. Благодаря их навыкам и опыту, работая в команде, драконы взрастили не одно достойное поколение магов. Многие адепты боялись даже рядом с ними дышать, и такая репутация зарабатывалась не только родословной, но и вполне заслуженными достижениями.

Завидев в дверях троих импозантных драконов из разных кланов, подавальщица моментально выпрямилась и чуть ниже обнажила вырез своего и так уже глубокого декольте:

— Какие гости… и без охраны! — зардевшись, девушка решила нагло отвесить комплимент магистрам с намеком… на разного рода мероприятия в их увеселительном заведении, и в том числе с ее непосредственным участием.

— Кажется, нам здесь рады, — хохотнул Янг и подтолкнул друзей в сторону самого отдаленного стола, чтобы не мозолить своим высокородным происхождением глаза остальным посетителям.

Хотелось повеселиться, возможно, даже с дракой, но лучшим завершением дня, по мнению изумрудного дракона, было времяпрепровождение в приятной компании, и лучше, чтобы компания дополнилась девушками.

Белый дракон не разделял взглядов Янга, но оказывать сопротивление не стал, а, смирившись, отодвинул лавку и сел.

Малеус озвучил заказ подавальщице, и драконы принялись ждать.

Девушка сработала идеально, выделяя их особенно. На подносе она принесла жареные колбаски, немного обугленные запеченные овощи, тыквенную настойку и обещала угостить невероятно ароматной выпечкой по секретному рецепту.

О десерте драконы обещали подумать, так как не совсем были уверены, что смогли бы разделить подобное предложение на троих.

— Ну тогда, может, карту? Сегодня всем обещаны только счастливые предсказания.

Малеус кивнул. И подавальщица расстаралась на славу. Из выреза своего платья извлекла три черные карты.

Янг немного нахмурился, прочитав заклинание, черный дракон, наоборот, лишь усмехнулся наивности своего предсказания, а Рик посчитал свое полной ерундой.

Изумрудный скосил взгляд, а затем в привычной манере сдал друга, зачитав его предсказание вслух: «Настоящий мужчина всегда добьется того, чего хочет женщина» .

— Ходить тебе, Рик, в подкаблучниках, — громко хохотнул Янг.

— Это же просто ерунда, — возмутился белый дракон.

— Рик, оставь, дай малому позабавиться, возраст все-таки такой, ребячество в самом разгаре.

— Что? Какой такой возраст? Я на год всего младше вас, — язвительно проговорил Янг и, немного обидевшись, показательно надулся.

— Может, мы все-таки отдохнем? — Малеус взял стакан с тыквенной настойкой и, отсалютовав друзьям, опрокинул напиток себе в рот. Резко и быстро.

Янг даже растерялся, что первым был черный, а не он, изумрудный.

Белый дракон сдержанно поддержал, но после приема тыквенной настойки неожиданно для себя еще раз перечитал предсказание на черной карте.

И в дурном предчувствии сердце пропустило один удар.

Янг не переставал одаривать подавальщицу своими самыми лучшими улыбками.

— Ты бы притормозил со своей любвеобильностью, тебе все-таки еще жениться предстоит, — решил наставить на путь истинный белый дракон друга.

Зря. Даже очень зря. Изумрудного дракона могла разве что исправить великая и ужасная любовь, в которую тот никогда не верил. И он не собирался пасть под чарами своей половинки. Если вообще когда-нибудь женится.

— Малеус, передай Рику, что от его занудства в таверне все мухи сдохли. Он мне не отец и даже не мать.