— Уверена! — твердо ответила и посмотрела на белого прямым взглядом.

Маг кивнул. В его взгляде промелькнуло нечто огненное. Он сделал пасс рукой — и в воздухе возник окутанный золотым свечением магический фолиант.

— Правила Академии Высших. Все, наделенные магическим даром, имеют право попробовать свои силы раз в год. Три успешно пройденных испытания являются гарантом принятия мага на обучение в Академию сроком на пять лет. Зачисление совершается как с первого курса, так и с третьего в особых случаях.

Голос белого звучал очень фундаментально. Как будто дракон не рассказывал, а вбивал информацию в меня стальными болтами. По спине пробежал холодок. А стоит ли так рисковать и впутываться во все это?

— Рик, ты совсем испугал девушку… Она и так была без румянца, а сейчас цвет ее кожи напоминает твою мантию.

Я перевела взгляд на черного мага, тот по-прежнему улыбался, но ощущалось это весьма наигранно. Казалось, еще мгновение — и он просто сожрет меня.

Янг, Рик (интересно, как звучит его полное имя) и… третий.

— Малеус Фоулес, магистр прикладной магии и декан факультета, — в почтительном поклоне склонился черный маг, как будто прочитав мои мысли о том, что я не знаю его имени.

— Адепты-трусы в нашей Академии не нужны, — припечатал белый дракон.

Янг громко рассмеялся, а Малеус наградил меня жалостливым взглядом.

Вероятно, все трое были едины в том, что адептка Академии Высших из меня так себе…

— Я пройду все три испытания, — я вцепилась пальцами в ткань своей юбки.

Эта троица порядком меня раздражала, но деваться было некуда.

Я ничего о себе не знала и не владела даже обрывочными фрагментами памяти. Там, за воротами, я вполне могу влипнуть в крупные неприятности…

— Задержите ее! — раздался слева уже знакомый голос привратника. — Она пробралась на территорию Академии незаконно, применив магию… Задержите ее, — гневно кричал и размахивал посохом старик.

Я сделала лишь глубокий вдох, а на выдохе еще больше распрямилась.

«Ну уж теперь точно никто не посмеет мне помешать!»

Драконы с интересом наблюдали за моей реакцией.

— У нас возникло недопонимание, — я улыбнулась одними уголками губ. — Господин Серлик утверждал, что у меня отсутствует магия.

И как только я это произнесла, Янг выпустил в меня три магические сферы. Простеньких, не смертельных, но если бы не моя реакция, ожогов бы было не избежать.

— Вот ты какая… — с задумчивостью проговорил зеленый маг и растерянно посмотрел на Рика с Малеусом.

И, кажется, эти двое целиком и полностью разделяли его мнение.

— Серлик, проводите леди… — Малеус многозначительно посмотрел на меня.

— Леди Хейли, — не задумываясь, проговорила, чтобы не было неловких пауз, иначе снова возникнут вопросы.

Серлик злобно уставил на меня свои глазки-буравчики, потому что старик помнил, как ранее я настаивала на том, что не помню своего имени…

— Но леди утверждала, что не помнит…

— Вы что-то напутали, — тут же вмешалась я.

— Ну раз все выяснили, — немного раздраженно подытожил белый маг, — проводите леди Хейли в крыло подготовки. Мы с превеликим удовольствием понаблюдаем за тем, какие в себе еще тайны таит эта особа.

Я присела в реверансе.

И поймала себя на том, что правила этого мира я не помню, но, кажется, многое умело заучила, когда еще знала, кто я такая.

Серлик явно не оценил, как я ловко выкрутилась из весьма щекотливой ситуации. И от этого почему-то на душе стало немного не по себе. Кажется, и это я делала не впервые. И внутренний конфликт мне совершенно не пришелся по вкусу. Подумаешь, старого пожилого человека выставила дураком. Что тут такого? Это же требовалось для дела… Важного!

Но как бы я ни была убедительна в своих решениях, все выводило на эмоции, и это плохо.

Я постаралась не думать об этом пока. В конце концов, здесь я главная пострадавшая, и тот, кто решил стереть мне память, не колебался ни минуты и сделал все особо грубым способом.

Моя одежда тому прямое доказательство.

Я следовала за стариком и осматривала достопримечательности Академии Высших, отвлекаясь.

Аллеи были небольшими, но красивыми и ухоженными, пение птиц успокаивало, а тропинки, петляющие вокруг самого здания Академии, вполне оправдывали свое предназначение.

В свободные минуты можно было пройти приличное количество шагов, а заодно и прогуляться, но не покидать учебную территорию.

Мы продолжали идти молча. Старик впереди, а я позади.

Вернее, молчала я, а Серлик ругался и рассуждал вслух о том, что у нынешней молодежи совсем ничего святого не стало.

И я была согласна с ним. Если бы мне потребовалось все провернуть повторно, я бы не изменила себе и так же бы заморозила привратника.

Моя магия? На это мне как раз захотелось обратить внимание. Я посмотрела на свою руку в перчатке и подумала о том, что есть одно очевидное: со своей магией я могла совладать в момент испуга.

И внезапные действия Янга подтвердили мои догадки.

Сейчас, как я мысленно ни старалась отсыпать звезд с кончиков пальцев, ничего не получалось. И это плохо? Так я у любого как на ладони, и поди еще разберись, когда мой страх достигнет пика, чтобы воплотиться для меня в магическую защиту.

— Гримх, — старик остановился возле резной двери, и я едва успела притормозить, чтобы не впечататься в его спину. — Куда ты глупый подевался? — Серлик ворчливо проговаривал себе под нос.

— Возможно, его здесь нет? — не удержалась я от своих наблюдений.

Старик закашлялся, а затем надрывно прокричал другое имя, женское, а для помощи самому себе зачем-то еще ударил посохом в один из булыжников, которыми были вымощены те самые прогулочные тропинки. — Берта!

— Чего орешь? — из-за двери раздался довольно моложавый женский голос.

— Новенькая. Готовится к испытаниям.

Я не готовилась. Я хотела попробовать. И уверенно блефовала перед великолепной троицей магистров. Шансы мои были невелики. Но попытаться я была обязана.

План возник из ниоткуда. И снова спасибо надо сказать тому самому испугу.

Я получу кров, и, возможно, меня даже здесь покормят. А дальше… придется разбираться и с магией, и моим происхождением.

Берта недобро покосилась в мою сторону.

— Как новенькая? Набор уже закрыт. Да и комнат свободных нет. Куда я ее поселю?

— Мне откуда знать? Я лишь сопроводил ее, а дальше разбирайтесь сами. С меня и так хватило.

Я потупила взгляд и постаралась наигранно раскраснеться. Как будто мне было действительно стыдно за случившееся. Но не было, нет! Угрызения совести немного подъедали изнутри, но в этом не было заслуги старика. Тут скрывалось нечто другое. Только вот что?

Я подняла голову и отсчитала три этажа вверх, затем мой взгляд переместился на самое дальнее окно справа.

Ректорский кабинет.

Откуда я это знала — понятия не имела…

И это настораживало еще больше.

— Да ты что, глухая? — выдернула меня женщина из собственных мыслей. — Куда тебе с такой реакций в испытания, может, передумаешь и мне забот меньше?

— Не передумаю, — отрезала сухо. — Я пройду испытания.

— Ладно, — нервно дернула плечом кастелянша. — Свалилась на мою голову, как будто у меня дел других нет. Я знаю, куда тебя поселю, только учти, придется жить временно под лестницей. Свободных мест нет. И как только пройдет первое испытание, тогда уже и будем разбираться.

— Если там есть окно и дверь, то мне подойдет, — я рассудила, что из двух зол выбирают меньшее, даже маленькая каморка под лестницей лучше, чем коротать ночь под открытым небом на территории своего врага.

Окна и двери присутствовали. Не было главного — пространства, причем до такой степени помещение под лестницей оказалось узким и темным, что пробивающийся тусклый свет в малюсенькое окошко совсем погоды не делал.

— Я предупреждала, — Берта пнула метлой черного паука, висящего в своих сетях в дальнем углу. — И уборка была давно. Я оставлю швабру с ведром, надумаешь навести порядок — действуй, а нет — выставишь просто за дверь…