Поэтому я противостояла ему в нашей гостиной и сделала то, за что меня отослали. Это было удобно для него, идеальный предлог, чтобы запереть меня и заткнуть. Но я не ожидала, что выживу. Я прочитала, что если сделать это определенным образом, то выжить будет невозможно.

Вертикальные шрамы на обоих моих запястьях пульсируют.

Видимо, я сделала недостаточно, потому что врачи смогли наложить мне швы как раз перед тем, как отослать меня, привязанной к носилкам. Я хотела умереть, потому что Роуз не было рядом, потому что это казалось несправедливым, что мы не были здесь вместе, потому что отец не имел права делать подобный выбор.

Теперь у меня остались эти шрамы как напоминание о том, что я не могу даже умереть правильно. Я потратила много времени в палате психбольницы, планируя выбраться и отплатить отцу за то, что он сделал, придумывая способы уничтожить его, потому что я понимала, что он готов на все ради денег.

Даже если бы мне удалось покончить с собой, он все равно продолжал бы совершать ужасные поступки, чтобы оставаться на вершине пищевой цепочки Пондероза Спрингс.

Единственный способ остановить его – убить, и я не могу дождаться этого дня.

Рыдание вырывается из моей груди, проливаясь, как яд. Оно обжигает и разрывает мне горло по мере нарастания. Я прикрываю рот рукой, дрожа от рыданий, а слезы текут чуть быстрее.

Эта жесткая реальность, с которой я никогда не хотела мириться, ударяет меня сегодня, как поезд.

Это осознание того, что ты старше, чем твой близнец. Это огромный удар под дых, потому что прошло уже триста шестьдесят пять дней без нее. Это день рождения, Рождество, все те воспоминания, которые она так и не смогла создать. Еще одно напоминание о том, что, когда она умерла, я умерла тоже. Я просто продолжаю существовать.

– Сэйдж?

Я переворачиваюсь в своей кровати, смотря на дверь.

Лайра и Брайар стоят в дверном проеме, держа в руках пакет с конфетами и фильмы.

– Ты говорила, тебе нравится «Шестнадцать свечей», верно? Мы не могли вспомнить, какой ты выбираешь скитлс, кислый или обычный, поэтому взяли и тот, и другой, – говорит Лайра, размахивая пакетом в воздухе.

– Как вы зашли сюда?

Брайар достает заколку для волос из кармана.

– Эти замки пустяковые, и...

Она лезет в передний карман своей клетчатой рубашки и достает косяк.

– Я стащила это у Рука на днях.

И хотя мне совсем не хочется, я слегка улыбаюсь.

– Прозвище Маленькая Воришка теперь начинает обретать смысл, – говорю я ей.

Она пожимает плечами.

– Мое воровство здесь становится довольно полезным.

Я провожу рукой под носом, вытирая сопли и слезы, которые скатились туда. Они обе выглядят так обнадеживающе, пришли сюда с намерением подбодрить меня или, по крайней мере, дать мне перерыв от страдания.

Они знают, какой сегодня день.

– Спасибо, девочки, но я действительно не в настроении. Я думала, вы будете с ребятами, все вместе.

– Они проводят выходные в доме родителей Сайласа в Портленде. Им нужно некоторое время, необходимо пространство, чтобы побыть где-нибудь с Сайласом. И мы подумали… – Брайар смотрит на Лайру, прося помощи.

– Мы подумали, что могли бы сделать то же самое для тебя, – заканчивает она за нее.

— Я просто... – бормочу я, стараясь больше не плакать, ненавидя это чувство собственной уязвимости. – Я просто думаю, что сегодня мне нужно побыть одной. Я думаю, что мало что может улучшить ситуацию, по крайней мере, сегодня.

Думаю, именно поэтому я наслаждаюсь актерской игрой. Находясь на сцене, я могу свободно выражать свои эмоции через персонажа, и никто не задает вопросов, потому что думает, что это просто часть сценария. Я могу быть уязвимой, мягкой, нежной.

Не этим постоянно язвительным, озлобленным человеком.

– Мы знаем, что не можем улучшить ситуацию. Дело не в этом, – Лайра проходит дальше в мою комнату. – Речь о том, чтобы не позволить тебе грустить в одиночестве. Чтобы сделать ее более выносимой. Я не знаю, каково это – потерять близнеца, но я потеряла свою маму.

Я смотрю на нее, на понимание в ее глазах. Не жалость или сочувствие, а взаимное понимание схожей боли.

– Никто не сможет вернуть их обратно. Независимо от того, насколько сильно мы этого хотим. Но ты не должна переживать это в одиночку. Нам не обязательно говорить о ней, или мы можем. Сегодня мы сделаем все, что ты захочешь, даже если ты просто захочешь, чтобы мы посидели здесь с тобой в тишине. Я прошла через смерть своей мамы в полном одиночестве, рядом со мной никого не было, и я не позволю тебе сделать то же самое с собой. Не тогда, когда у тебя есть мы.

Дружба.

Всегда была чужеродным понятием для такой, как я.

Для девушки, которую учили, что отношения, которые ты поддерживаешь, являются лишь продвижением в твоей дальнейшей жизни. Никогда про настоящую связь. Я всегда была лишь пешкой в жизни людей, меня использовали лишь ради того, что я могла им дать.

Никто никогда не был со мной, потому что я была Сэйдж.

Никто никогда не дружил со мной, потому что я была Сэйдж.

Они были связаны со мной из-за моего статуса, моей фамилии, моих денег.

И вот я здесь, без всего этого, и эти две девушки все равно выбирают быть моими подругами. Несмотря на то, что нахождение рядом со мной заставит людей сплетничать о них.

Кто-то выбирает меня ради меня.

Они видят меня так же, как всегда видела Розмари, – как девушку, которая представляла из себя больше, чем ее репутация.

– Ты сказала, вы принесли «Шестнадцать свечей»? – тихо спрашиваю я.

Брайар улыбается.

– И «Любовь нельзя купить»!

Мы решаем, что лучше перебраться в их комнату, расположенную дальше по коридору, учитывая, что моя соседка по комнате может прийти в любой момент и попытаться выгнать нас. Но я делаю то, что никогда не делала, — я впускаю их.

Я позволяю им быть рядом со мной их собственным способом.

Вместе мы сдвигаем кровати Брайар и Лайры, двигаем телевизор на середину комнаты и чуть приоткрываем окно. Укладываемся на матрасы, включаем первый фильм и закуриваем украденный косяк Рука.

Я не курила с тех пор, как в последний раз тусовалась с Руком, а это было больше года назад. Травка сильно действует на меня. Я съедаю еды больше, чем за все последние месяцы, и, боже, я смеюсь.

Настоящий смех, тот, что я не испытывала с тех пор, как была совсем маленькой.

Мы смеемся, потому что Лайра – философ, когда находится под кайфом. Она, конечно же, заводит разговор о жуках, о том, как их жизнь влияет на наше повседневное существование, который затем переходит к созданию человеческой жизни и религии.

Я узнаю так много про каждую из них в эти моменты.

Их видение мира, как они относятся к определенным проблемам, их увлечения.

Это ощущается странно в такой день, как этот. Как среди всей этой тьмы и хаоса мы способны создавать что-то хорошее и светлое.

Проскальзывают моменты, когда чувство вины атакует меня, пытаясь поднять свою уродливую голову.

Как можно наслаждаться этим днем? Когда знаешь, что он представляет собой.

Но я пытаюсь думать о Розмари, о том, что она не хотела бы, чтобы я впадала в депрессию в своей комнате в одиночестве. Я думаю о том, чего она хотела для меня в жизни, о том, что она хотела бы, чтобы я была счастлива, даже если это будет без нее.

Я думаю о том, что бы я чувствовала, если бы мы поменялись ролями.

Я бы не хотела, чтобы она страдала. Я бы хотела, чтобы она испытывала радость, смеялась, любила, даже в день моей смерти.

– Итак, послушай, – объявляет Брайар, переворачиваясь на живот и закидывая в рот кусочек шоколада. – Ты не обязана мне говорить, но я реально должна узнать. Что у вас с Ван Дореном?

Я под кайфом, и последний человек в мире, о котором я хочу думать прямо сейчас, – это он.

Я проглатываю полный рот скитлс и невозмутимо перевожу на нее взгляд.

– Что ты имеешь в виду?

Она поднимает брови, смотря на меня.