Я – их главное сокровище.

Резкий звук сигнала отвлекает мое внимание, как удар резинки по влажной коже. Я вижу платиновый блонд волос Тэтчера за милю, даже в темноте. Девушки мечтают иметь волосы такого натурального светлого оттенка.

– Рози, дорогая, если я пообещаю вернуть его в целости и сохранности, не могла бы ты, пожалуйста, отпустить нашего друга на ночь? – его быстрый и чистый голос рассекает ветер, словно скальпель по коже.

Я слышу тихий смех своей сестры, и это почти странно, потому что это все равно что слышать свой собственный настоящий смех, который уже очень давно не вырывался из моего горла.

– Я видела в криминальной документалке, что психопатия является генетической, – говорит Лиззи, пока мы все наблюдаем за ним.

– Ген психопатии – это всего лишь миф, этот факт не был научно доказан. Это зависит от твоего окружения, от того, как тебя воспитывали, и от некоторых психических особенностей, но ты не можешь передать это своим детям, – добавляет Мэри.

– И как ты думаешь, на что было похоже его окружение, Мэри? Обнимашки и вечера семейных игр? – спрашиваю я. – Все знают, что Тэтчер Пирсон очень скоро превратится в дорогого папочку. Я просто хочу увидеть, поймает ли его кто-то сверкающим на солнце.

Они громко смеются над моим комментарием, понимая, что я права. Я не верю, что серийные убийцы передают своим детям что-то, кроме душевных травм. Но я знаю, каково это, когда тебя воспитывают как монстра. В конце концов, ты сдаешься и превращаешься в него.

Окна рядом стоящей машины опускаются, позволяя мне мельком увидеть Алистера Колдуэлла на водительском сиденье.

– Жаль, что он так сильно ненавидит этот мир. Из него получился бы идеальный трофейный парень, – говорю я, качая головой.

Я имею в виду, что его семье принадлежит большая часть города – мы смотрелись бы отлично, если бы он не был ебанутым на все сто процентов.

– А Истон Синклер уже не так идеален? Ты видела рой девушек, которые вьются вокруг него, как мухи, готовые забрать его прямо из твоих рук?

– Вроде тебя, Мэри? – я приподнимаю ухоженную бровь, глядя на нее, и она отворачивает свое покрасневшее лицо, пытаясь придумать, как бы отступить и возразить.

Я отлично понимаю, что Мэри неравнодушна к Истону с дошкольного возраста, и в тот момент, когда мы расстанемся, она будет рядом, раздвинув ноги, готовая собрать осколки. Не то чтобы меня это волновало – Истон рядом по той же причине, что и они.

Временный вариант до выпускного.

– Шучу, – добавляю я в конце, слегка ухмыляясь.

Затем, словно взрыв, Рук Ван Дорен просовывает свое стройное тело в пассажирское окно Алистера и высовывается наружу, садясь на дверную раму, широко ухмыляясь со свисающей спичкой на его розовых губах.

– Ромео, Ромео, где ты, Ромео? – дразнится он. – Ты увидишь его завтра. У нас есть кое-что, с чем нам нужно разобраться сегодня вечером, – его шутливый голос звучит в воздухе, когда он барабанит руками по крыше машины. Он ни к чему не относится серьезно.

– Да, болван, это определенно утешит ее сегодня вечером, – раздается в ответ голос Сайласа.

– Простите, я должен был солгать? Мы же не собираемся печь кексы.

Свет уличных фонарей отражается от его бледной кожи, желтовато-оранжевое сияние согревает его лицо, сверкая вокруг. Эти мальчишеские черты делают его таким непритязательным, а его растрепанные волосы и дерзкий взгляд напоминают мне о диких мустангах. Свободный, безрассудный, опасный. Я слышала, как, по меньшей мере, пять девушек жаловались, что завидуют его длинным ресницам, которые обрамляют его пылающие адским огнем глаза.

Я никогда не видела их вблизи, но все их так описывают.

Карие глаза кого угодно, но его? Они обжигают тебя.

Что меня всегда восхищает и одновременно выводит из себя в Руке, так это то, насколько он непредсказуем.

Никогда не знаешь, что от него можно ожидать. Улыбка, коктейль Молотова, удар ножом в спину, смех. Единственный мальчик в их компании, к которому ты не можешь подготовиться, – это он. Все знают, что Тэтчер невероятно умен и что, если бы ему представилась возможность, он мог бы запереть тебя в своем подвале и поиграть в доктора Ганнибала с твоими частями тела.

Боже, и если ты не в курсе о проблемах Алистера с гневом, вылезай из-под гигантского гребаного камня, под которым спишь, и посмотри на него. Он практически купается в одеколоне с ароматом гнева.

И, конечно, все знают, что Сайлас тихоня. Шизофреник мало говорит, потому что он слишком занят своими мыслями.

Единственный, кого моя сестра смогла расколоть.

Но Рук, он идентичен элементу, с которым он так нежно себя ассоциирует. Он ничего не делает намеренно, всегда по наитию, вероятно, исходя из того, что ему кажется правильным в данный момент. Мальчик никогда ни о чем не задумывается дважды.

Я восхищаюсь этим, потому что у него хватает на это смелости. Я нахожу это глупым, потому что в конечном итоге он может погибнуть, а быть таким сумасшедшим весело только тогда, когда у тебя есть деньги и власть, чтобы избежать последствий.

Психопат.

Мститель.

Шизофреник.

И дьявол.

Парни Холлоу.

Раздраженная и уставшая от слежки я отхожу от балкона.

– Я пойду возьму что-нибудь выпить. Постарайтесь не кончить до моего возвращения.

Спускаясь по ступенькам и проходя через нашу гостиную, я слышу, как эхом отдается голос моей матери. Я замедляю шаги, чтобы она не услышала, как я подхожу. Я иду, пока не оказываюсь у входа в кухню, слушая, как она разговаривает по телефону.

– Я просто не знаю, что мне теперь делать, Шерри. Я имею в виду, она безнадежна! В детстве она всегда была непослушной, но спать с Сайласом Хоторном? Боже, я не могу представить, что думают люди в церкви, когда видят нас. Она тусуется с парнем, которого в городе называют антихристом, – жалобно скулит она.

У меня звенит в ушах, пока она продолжает.

– Мы пытались посадить ее под домашний арест, но она просто сбегает. Тьфу, и какой вес! Ты бы видела, сколько она прибавила в весе с тех пор, как встретила его. Это ужасно!

Вода у моих ног начинает подниматься.

В моей голове раздается сигнал о наводнении, и я знаю, что сейчас произойдет.

Если бы она просто держалась от него подальше, как я ей говорила, этого бы не случилось. Наша собственная мать не говорила бы так о своей дочери. Вода не поднималась бы так быстро, и мои легкие не дрожали бы.

– С Сэйдж все в порядке. Я имею в виду, что, по крайней мере, у нас есть один ребенок, который заботится об имидже нашей семьи. Главное, чтобы она не испортила его, – ее шаги удаляются от меня, и я понимаю, что она направляется в противоположную сторону, к кабинету.

Мое сердце бешено колотится в груди, ногти впиваются в ладони. Каждый раз, когда Роуз совершает ошибку, каждый раз, когда она нарушает правила, это как будто погружает мою голову все глубже и глубже под воду.

Я тону. Я чувствую это.

Когда происходят ужасные вещи, некоторые люди превращаются в изящные, нежные желтофиоли, которые растут по углам и ждут, когда их сорвет принц Чарминг.

А некоторые люди становятся воинами.

Они куют себя из железа, создавая слои брони, чтобы защитить то, что осталось. Они становятся жесткими.

Подлыми.

Яростными.

С завистью к тем, кто способен восстановить себя без горьких осколков стекла от травмы.

Входная дверь открывается, и ветер отбрасывает за плечи ее темно-рыжие волосы, которые из-за краски для волос на несколько тонов темнее моих собственных. Ее улыбка осветила бы целую гребаную комнату, если бы можно было превратить ее в электричество, и это должно делать меня счастливой.

Но нет.

– Ха, – говорю я, скрещивая руки на груди. – Я думала, мусор выносят только по вторникам.

Розмари поднимает глаза и встречается со мной взглядом. Огромная толстовка с капюшоном, принадлежащая ее парню, скрывает ее маленькую фигуру. Улыбка исчезает, и она вздыхает.