Иллюзионистка тоже просилась с нами. Как и Кудза с Горацио. Но их я оставил. Пусть присматривают за арсеналом и заодно отвлекают Григория. Тот нынче мучался похмельем и вообще старался поменьше контактировать с бойцами, но инструкцию я остальным озвучил чёткую — как только тот показывается на виду, сразу же наседать с разговорами. Ни к чему мне лишние вопросы по поводу Гызанова. Так-то, если подумать, выходит Румянцев прямо сейчас помогает скрыться одному из участников переворота в Болгарии. Вряд-ли аристократ будет сильно рад такому повороту событий.

А вот отсутствие опасности и правда заставляло нервничать. Мгла, по определению должна быть угрожающей. И это по Царьграду мы рассекали на косулях, с которыми никто не хотел связываться. Если вспомнить — за пределами города на нас бросались все, кому не лень. Живности разной тоже вокруг было дохрена. Самой разноформатной. Непонятно, почему тут почти никого нет.

— Смотрите в оба, — коротко скомандовал я. — И помалкивайте.

Честно — лучше бы на нас что-то эдакое выскочило и грохнуть попыталось. Ну а мы бы его радостно размотали. Надеюсь, без потерь. Спокойнее было бы. Правда ведь, топаем, как на прогулке. Полтора километра считай отмахали, а никого так и не встретилось, если тараканов в расчёт не брать.

Так. А это что такое? Помните я про существ, которые почему под домами ощущаются, говорил? Так вот — прямо сейчас позади нас целое пятно из них образовалось. Оперативно так стянулись из зданий и сбились в подобие стаи. Десятка на три особей.

— Гамлет, угроза с тыла, — остановился я. — Орина и Лапс, поддержите.

Кобольд, который шагал в арьергарде, занял позицию около ближайшей уличной башенки. Они тут были вместо фонарных столбов. Узкие башни, уходящие ввысь. На каждой — по несколько десятков ламп в утопленных нишах, прикрытых стеклом.

Идею с поставками топливных ядер я кстати обсудил. Сначала с Гамлетом, а потом и с Йориком, который объявился на связи. Что сказать — прав был Бугурский. Эти хреновины были одной из ключевых проблем в запуске почти любого оружия. Если быть до конца точным — помимо этого имелось немало иных вопросов. Но с ними Йорик планировал как-то разобраться. А вот по поводу топлива, мой бронированный падаван честно признался — если запускать даже малую серию, то где брать эти ядра, он не представляет.

Как вернусь, надо будет обсудить с ним вопросы стратегии и тактики. Ну а пока — выйти на связь с Румянцевым и задать ему пару вопросов. Может получится впихнуть эту услугу в нашу текущую сделку.

— Сорк, опасность на твоём фланге, — почувствовав ещё одну группу из десятка особей, я моментально отвлёкся от мыслей. — Дистанция около сотни метров.

Хм. Они и с моей стороны тоже появились. Только впереди никого нет. Зато под домами в округе, болтается, как минимум с десяток.

Минута. Вторая. Непонятные существа приблизились, но ближе полусотни метров не подходят. Рассмотреть их из-за тумана тоже не выходит. Чего ждут-то? Пусть уже атакуют. Хотя бы глянем на местную фауну.

— Может из гранатомёта пальнуть? — тихо предложил Гоша, который то и дело озирался по сторонам. — Ваще надо было ракеты с собой брать. Щас бы испытали как раз.

Ракетные установки мы оставили на базе — налегке пошли. Как и положено разведчикам. Но сейчас они бы всё равно не пригодились. Противники были мелковаты — по таким ещё попробуй попади ракетой.

— Ждём, — отрезал я. — Рано или поздно кинутся.

Вообще, я оказался прав. Они и правда кинулись. Буквально, спустя десять секунд. Все разом.

Быстрые, сукины дети. Мгновение и едва видимые в тумане силуэты приобрели очертания. А я вжал спусковой крючок, щедро поливая врага свинцом.

Крысы. Поистине гигантские, без малейшего намёка на шерсть, с торчащими из пастей клыками. И, сука, с громадными белесыми глазами.

— Вы чё, падлюки! — закричал Гоша, стреляя из пистолет-пулемёта. — Сожрать меня хотите? Идите сюда, я вас сам сожру!

— Не ори под руку, мелкий, — отозвался Ларсен, который бил короткими очередями по три пули. — Сбиваешь!

— Подходи по одному, — подключился Лапс. — Я разрывных два ящика привёз, на всех хватит!

Крысы отхлынули почти сразу. Откатились назад, оставив на асфальте штук тридцать мёртвых сородичей. Контакт, по-моему не продлился и десяти секунд.

— Они чёт ваще непуганные, — справедливо отметил, перезаряжающий оружие Гоша. — Прут прям на пули.

— Конченные, — отозвался свенг-снайпер. — Или никогда сталкеров со стволами не встречали.

Может и так. В Персии зонами отчуждения занимаются не слишком плотно. В основном — отдельные аристократы или частные компании, которые нанимают сталкеров и добывают ингредиенты. Тех, понятное дело, недостаточно. Но остальной объём, персы импортируют. Всё из той же Юго-Восточной Азии.

— Отступают, — обозначил я ситуацию остальным. — Перезаряжаем оружие и топаем дальше.

— Уже готово, шеф, — бодро доложил Сорк и в качестве зримого доказательства потряс пистолет-пулемётом, в котором торчал новый магазин. — Кстати, а чё у них вырезать надо? Чем торгуют? И это… Как у нас добыча распределяется? Какой процент бедолагам без оклада, вроде меня?

Вот надо было Гоше тогда заикнуться, чтобы коротышка изучал законы? Вон, что из этого в итоге получилось. Хотя, в чём-то он прав. Изначально гоблины были рады одному факту наличия огнестрела и уважения со стороны всех остальных. Так сказать, зримый социальный рост. Ну а теперь, по мере того, как закрывались базовые потребности, хотелось большего. С другой стороны, чё я херню-то несу? Наличие какого-то бабла на расходы — тоже базовая потребность.

— Не будь Тони, чё б ты делал, шмагл? — воззрился на своего адъютанта Гоша. — И мы все? По крышам бегали, тырили чё плохо лежит и от Жыги б ныкались. А щас? Башкой своей подумай!

— Ну-у-у, — почесал тот затылок. — Эт да… Тони нас прям пинком наверх подкинул. Но это самое… Денег тож хочецца. И договор трудовой. И страховку…

— А мне норм, — весело заметил Лапс. — В строю, при деле, стволы с экипировкой на халяву. Как поднимемся, разведвзвод соберу. Буду сам в такие рейды гонять.

Неплохие у него планы. Не сказать, что сильно масштабные, но о будущем орк явно задумывался.

— Тоже что-ли взвод себе попросить, — задумчиво озвучил Ларсен. — Надо только над специализацией подумать.

Тело Анатолия, которое занял выходец из Онхейма, за прошедшие дни омолодилось ещё больше. У него даже седые волосы исчезли — сейчас мужчина выглядел, максимум лет на сорок, не больше.

— Отставить мечты и прогнозы, — тихо рыкнул я. — Мы под Мглой. Не расслабляться.

Крысы больше атаковать не пытались. Они в целом, ближе ста метров, к нам не приближались. Потому, чуть подождав, я дал команду двигаться дальше.

За следующие полчаса мы в медленном темпе отшагали ещё километр с лишним, если доверять моему подсчёту шагов про себя. Миновали блок многоэтажных зданий, представляющих собой башни, смыкающиеся стенами, полюбовались террасами, перемололи ещё несколько стай крыс, что пытались попробовать нас на зуб.

Нудновато на самом деле. И на первый взгляд, как будто бы даже безопасно. Странная Мгла. Вообще ни разу не интересная. Хотя, мы уже близки к отметке в четыре километра — можно начинать выбирать точку для временной базы.

— Эт чё за представление? — остановившись, Гоша покрутил головой, с недоумение озираясь по сторонам. — Музыка? Откуда, япь?

И правда — где-то впереди звучала тихая мелодия. Похрипывающая такая. Как будто кто-то древний патефон с пластинкой запустил.

Ну вот. Началось. Даже не знаю, что лучше — такие вот выкрутасы или нудно-спокойная прогулка под туманом.

— Перестраиваемся, — принял я решение. — Я первым, Орина с Ларсеном за мной. В центре Лапс, Гоша и Сорк. Гамлет — замыкающий.

Спустя несколько мгновений мы уже шагали вперёд, постепенно приближаясь к источнику звука. Почему не обошли? Так он как раз на пути к резиденции. Временную базу придётся оборудовать где-то рядом, в пределах нескольких сотен метров. Если этот звук означает реальную угрозу, то эта самая база всё равно окажется в пределах досягаемости. Либо придётся делать охрененно длинный крюк. Проще уж добраться и глянуть, что там такое.