— Все всё помнят? — окинул я взглядом бойцов, которые шли в ударной группе, стоя на первом этаже башни. — Может у кого-то вдруг родился вопрос?

— Только о премии, — шмыгнул носом Сорк. — Но боевым рабам, они ж не положены.

Морду он скривил реально грустную. Без слёз не взглянешь.

— Как вернёмся, будет премия, — глянул я на ушастика. — И долю с добычи установим для каждого.

— Честно? — уставился он на меня. — Эт чё получается… Я терь не раб! Свобода! Сорки-тапу дали свободу!

— Эй, — хмуро покосился на него Гоша, закончивший проверять экипировку. — Ты лучше давай осторожней будь. Вчера чуть не помер геройской смертью, шмаглина. Больше не подставляйся.

Тот чуть притих. Как минимум — прекратил восторженно подпрыгивать. Но вот шептать себе что-то под нос продолжил. Я же окинул взглядом остальных. Торванса, Лапса, обоих кобольдов и Орину.

Бугурский сегодня тоже был с нами. Решил отправиться в качестве своего рода «аванса». А вот Гызанов ночью благополучно покинул крепость, отправившись в Багдад. Не знаю, как он там будет разбираться, без знания арамейского. Но адрес своего старого приятеля, который поможет легализоваться, гусар ему оставил. Как и кодовую фразу, на которую тот должен отреагировать.

Занятно вообще — вроде Персия и закрыта максимально от всей Европы. Однако в арианских горах не раз проводила операции совместно с имперскими частями. На одной из них Бугурский с тем персидским офицером и познакомился. В детали бывший военный не вдавался, но бойня у них вышла лютая. То ли он этому персу жизнь спас, то ли тот ему. А может просто крошили местных афганцев-арианцев, на пару. Но факт остаётся фактом — контакт поддерживали. Собственно, потому он здесь и оказался — новости об истреблении целого полка лейб-гвардии разошлись широко. И тот сам вышел на связь, предложив махнуть к нему.

Русского этот перс, за исключением ругательств не знал. Зато у него имелся переводчик. Почти такой же, как у «механиков», только не встроенный в тело. Коммуникацию они с Гызановым наладить должны. Главное, чтобы магик до его дома благополучно добрался, прыгая по своим теням.

Гусар, вместе с Кудзой, Ариной и Ларсеном, оставались на той самой промежуточной базе. Ждать нас и при необходимости — прикрыть огнём. Два пулемёта, переносные ракетные комплексы с механическими гироскопами, гранатомёты — огневой мощи у них было достаточно. Даже больше, чем надо для четырёх пар рук.

— А прикиньте, мы там золотишко найдём? — мечтательно протянул Сорк, когда мы удалились на пару сотен метров от башни. — Тонн пять в подвалах. И алмазов с брильянтами ещё… До жопы прям!

— Это одно и то же, — коротко заметил Торванс. — Алмазы и бриллианты.

— Как так? — повернул к нему голову ушастик. — А чё тогда называются по-разному?

Предупреждал ведь про разговоры под Мглой. Столько раз повторял, что со счёту сбился. Но нет — всё равно болтают. Пришлось тихо рыкнуть и заткнуть.

Правда, пока ничего непонятного или опасного, не происходило. Пару раз выскакивали небольшие стаи крыс, которые быстро и бодро набивались свинцом. И всё. Точно так же, как вчера.

Честно говоря, я ожидал, что нас встретят во всеоружии. Те же дампиры, например. Только мглистые. Кстати я всё же выяснил, кем они были. Так называли тут слуг вампиров. Людей, которые прошли через специальный ритуал, меняющий их естество и дающий новые способности. А ещё — привязавший к хозяину.

Вот те, кого они превращали сами, полноценными дампирами уже не являлись. Временные марионетки, что должны сдохнуть, максимум через час, не более. Сразу, как помогут в бою.

Но ничего подобного не было. Ни вала безумных тварей, желающих нас сожрать, ни какой-то ещё угрозы. А до резиденции вампирского клана осталось каких-то пятьсот метров. Мы уже совсем близко.

Так. А это что такое? Я сейчас почувствовал какое-то пятно, которое как будто не являлось частью вибраций Мглы. Впервые такое вижу.

— Угроза, — тихо выдохнул я слово. — Готовьтесь.

Я бы ещё и направление обозначил, но эта хреновина постоянно перемещалась. Весьма быстро, если уж на то пошло. Может призрак? Просто немного странный.

Вот теперь он снова справа. А сейчас позади. Приближается. И тут же делает резкий рывок в сторону.

— Какие интересные гости, — послышался ровный мужской голос, который шёл издалека. — Раньше таких не присылали.

— Так может и не стоит с нами связываться? — ответил я в тон неизвестному. — Разойдёмся. Каждый своей дорогой.

— Интересно… — протянул тот. — Значит я не ошибся и ты увидел меня сильно заранее. Это объясняет, как вы прошли через представление.

Н-да. Пожалуй и правда стоило изобразить удивление. Но сейчас, в любом случае поздно.

— Те говорят, давай краями разойдёмся, — повторил Гоша моё предложение. — Мы тут ваще ненадолго. Чуть пошарабашим и назад.

— Угу, — поддакнул голос из Мглы. — Артефакт мой заберёте и уйдёте. Только вы до него не дойдёте. Как и все остальные.

Выходит, глава этой вампирской семейки не врал — тут остались его родственники. Как минимум, один.

— Хотя, знаете, — вдруг снова заговорил он. — Я могу его обменять. На тот, что у вас с собой.

Хм. Он сейчас про букварь? Тащить книгу в Персию казалось опасным, но я спокойно рассекал с ним по Царьграду, где полно магов и остался незамеченным. Да и таможенный контроль нам обещали упрощённый. Потому книгу я с собой прихватил. И само собой взял сейчас — не в крепости же без присмотра оставлять.

— Ты чё, дурной? — поинтересовался Гоша. — Даж будь у нас какой артефакт, никто б не стал меняться.

— Тогда мне придётся вас убить, — хохотнул застрявший под Мглой вампир. — А потом собрать добычу.

Странное пятно, которое вибрации Мглы обтекали со всех сторон, снова сместилось. Вампир, который чувствует астрал — таких противников у меня ещё не было. Хотя это ж Мгла. Тут почти каждый новый враг, какое-то уникальное создание.

— А может давай мы тебя убьём? — вдруг оживился Сорк. — Сразу после того, как ты нам расскажешь, где брильянты ныкаешь.

Вот прям на секунду неловко стало. Надо бы гоблинам какие-то курсы организовать. «Риторика под Мглой», например. С практическими советами и рекомендациями.

— Какие бриллианты? — озадаченно донеслось из тумана. — О чём ты, низшее существо?

— Сам ты, сука, нижний! — обиженно огрызнулся Сорк. — И конченный! Обычные брильянты! Камушки такие, которые дохера бабла стоят.

Противник снова чуть сдвинулся с места. А я почувствовал, как на моей груди стремительно раскаляется медальон. Вместе с тем самым перстнем, что я позаимствовал из сейфа армянского авторитета.

— Назад! — рявкнул я. — Отходим к…

Бывало такое, что рр-раз и вы получаете внезапный удар под дых, от которого реально перехватывает дыхание и моментально вышибает все мысли. Вот у меня сейчас именно так и произошло. Впервые, в новом теле.

Потом, мир вокруг и вовсе расплылся. А когда его очертания проступили вновь, я обнаружил, что натурально вишу в воздухе. И… Серьёзно? Это же моя даргская туша там внизу валяется. Суровая такая вся и увешанная оружием. Но без малейшего движения. Да и все остальные тоже лежат.

— Чё за херня, Тони? — послышался откуда-то сбоку странно звучащий голос Гоши. — Как-то стрёмно всё это.