— Сваты, — вздохнул я. — Говорил ведь уже. Ты лучше скажи, ваши верблюды наши ящики уволокут? Если их сзади привязать? Или лучше подвесить?

Стоит отдать ему должное — расспрашивать дальше, мужчина не стал. Вместо этого мы погрузились в обсуждение логистических проблем. Вооружения мы с собой, на всякий случай и правда прихватили немало. Часть заказывали буквально в последний день перед вылетом — прямо в тех же ящиках с собой и взяли. А вот свободных верблюдов было только десять.

Правда, те нисколько не походили на привычных мне животных. Те, обычно поднимали по одному всаднику. Иногда двух. Но тогда на груз почти ничего не оставалось. Два центнера вроде у них норма была для дальних переходов.

Эти же были настоящими гигантами. И запросто могли тащить по полтонны веса, включая всадников. На того, которого оседлали гоблины, мы например реально подвесили по два центнера с каждого боку. Да и с остальными поступили так же. Не слишком эстетично, но удобно. А от острых углов животных защищали кожаные седельные сумки, которые так и висели на своих местах.

Заниматься всем этим, мы начали, когда солнце пошло вниз. А как только окончательно стемнело, двинулись в путь.

Ну что сказать — верблюды, это не косули. Но вполне себе ничего. Удобно. Скорость правда низковата. По ощущениям мы шли не больше семи-восьми километров в час. При таком раскладе, даже к Евфрату получится выйти за два ночных перехода.

Вспоминая, с какой скоростью двигался отряд охотников, мне казалось, что можно мчаться и быстрее. Но в ответ на прямой вопрос, Семён лишь пожал плечами. Мол, снадобья, который бодрят животных, действительно имеются. Но стоят не так дешёво, как хотелось бы. Да и применять их постоянно нельзя. Так что пустим в дело ближе к рассвету. Возможно.

Ладно. Дареному кораблю пустыни в зубы не смотрят. К тому же нам и проводников предоставили, и можно сказать охрану обеспечили. Так-то мы и сами зубастые. Но там, где мы бы оставили после себя устланное телами поле битвы и потеряли кого-то из своих, местные обойдутся парой слов.

Когда мы растянулись цепочкой, пересекая барханы, со мной вдруг поравнялся Гызанов, которого усадили вместе со стюардессой. Девушка, закутавшаяся в самолётный плед, благополучно похрапывала. А вот сам маг, подозрительно глянув на идущего первым Семёна, зашептал.

— Надо его разговорить, — осторожно начал маг. — Если правда гусар, может помочь тут задержаться.

Занятная логика. Правда не совсем понятная.

— Это ещё почему? — поинтересовался я, повернув к нему голову. — Что такого необычного в гусарах?

— Ты же говорил, что культурный дарг, — усмехнулся приободрившийся маг. — А истории не знаешь. Гусарский лейб-гвардейский полк. Обвинён в бунте из-за неподчинения прямому приказу государя. Официально распущен, полковое знамя сожжено. Все либо казнены, либо по острогам сидят. Некоторые бежали.

Ничего себе. Вот так сталкиваешься с замотанным в белое непонятным типом, а тот оказывается императорским лейб-гвардейцем. Ещё и мятежным.

— А за что их так? Почему не подчинились? — с лёгким интересом уточнил я. — И чем он тебе поможет?

Гызанов уже открыл рот, чтобы ответить. Но не успел — спереди послышался короткий окрик на арамейском и наш небольшой караван застыл.

Один из охотников тоже крикнул в ответ. Также коротко и чуть гортанно. Я же сосредоточился, погружаясь в режим концентрации.

— Справа, — рявкнул я, чувствуя чужие астральные тела. — И впереди!

Ударившие вверх фонтаны песка. Дикий вой верблюдов. Рассекающие воздух странные струны, что вспороли плоть животных. Крики. Вспыхнувшая стрельба.

Твари, что нас атаковала, видно не было. Но вот её тонкое тело я чувствовал хорошо. И никак не мог к нему подцепиться. Забрасываемые крюки просто соскальзывали. Мало того, что его астральная плоть была странно упругой, так её как будто маслом полили. Или вылепили из льда.

Выстрел. Второй. Взрыв гранаты. Ещё фонтаны песка. Визг верблюда. И мой бросок метательного диска.

Пусть вырвать его астральное я не мог, но зато хорошо чувствовал перемещения. И поразил противника прямо в движении.

— Япи-хряпи! — из-за упавшего верблюда выскочил Гоша, сжимающий в руках однозарядный подствольник. — Жрите свинец, сученьки!

Ну и бахнул. Прямо в облако песка. Впереди ударила винтовка. Рядом на песок слетела Орина, водящая стволом помповика.

— Это тролли! — Семён был всё ещё жив. — Цельтесь по конечностям!

Волна песка наконец упала. И я воочию увидел противника. Сгорбленная хреновина пары метров в высоту, с бугристой кожей, мощными руками и широкими жёлтыми глазами.

Помните, плоских скатов? Теперь представьте себе толстую махину, килограмм на двести пятьдесят. И тоже слегка приплющенную. Где-то так, эта орясина и выглядела.

— У-у-у, — провыл он, потирая рассечённое моим диском правое плечо. — Арз ван дахран! Херраз!

— Сам ты херраз! — закричал Гоша, перезаряжая подствольник. — Сорк, обходи с фланга! По ногам япни!

— Защищать наставника, — проскрипел объявившийся сбоку Гамлет. — Любой ценой!

— Вот это монстрина, — выдал Ларсен, только что спрыгнувший в песок с верблюда. — Им бы детей пугать.

На пути отряда застыл ещё один тролль. Приблизительно такого же размера и тоже вооружённый лишь чем-то вроде копья.

— Цайядэ ла карвин б-карба ам тролэ! — рявкнул Семён. — Напук б-шлама.

— Кри-и-инж, — протянула поднимающаяся из песка иллюзионистка. — Такие покатушки по пустыне испортили.

— Магия! — вдруг заорал Гызанов. — Ложись!

Снова взмыли фонтаны песка. Только в этот раз я заметил, метнувшиеся к нам струны. Всё из того же песка, только несравненно более плотного. Как долбанное стекловолокно. Или толстая и только что лопнувшая проволока.

Метнуть диск. Рухнуть вниз, увлекая за собой Орину. Выплюнуть забившийся в рот песок. Твою ж дивизию. Вой раненного верблюда, это сука, звук, который реально дерёт нервы.

Теперь вперёд. Выплеснуть всю свою даргскую ярость. Где диск-то? Почему не вернулся? Застрял?

Слитно ударили винтовки. Взвыли тролли. Заорал кто-то из наших. А я кинулся вперёд, рубя мечом. Прямо через зависший в воздухе песок, который поднял противник.

Эта сволочь отбила! Копьём своим. И второй удар тоже. Диск же похоже и правда застрял — я буквально чувствовал своё оружие. Где-то в корпусе этого пришлёпка.

Бахнул помповик Орины. Ударили штурмовые комплексы кобольдов. Долбанула винтовка Лапса. Снова разрядил подствольник Гоша.

Крепкая у этого тролля кожа. Такой объём свинца, а тому хоть бы хны. Прёт на меня, яростно орудуя копьём.

Снова бахнула винтовка. Крупный калибр. И в этот раз по моему противнику — пуля тому прямо в корпус ударила. Совсем рядом с раной от метательного диска. Ну ничего себе — свинец похоже в броне завяз. Как эти хреновины убивать-то?

— Хоч-у-у-у страховку! — Сорк и правда обежал троллину по кругу, оказавшись почти у него за спиной. — Премиальную!

Выкрикнув последнее слово, он разрядил свой подствольник. Прямо в заднюю часть колена попал, к слову. Метко. Правда эффект оказался околонулевым. Тот лишь на секунду отвлёкся, недовольно что-то прорычав и снова кинулся на меня.

Ударить мечом. Отбить. Уклониться. Как эту тварь убить? Он с копьём управляется, как бы не лучше, чем с клинком. И движется слишком быстро.

Стоп. У него мой диск внутри. Который я всё ещё чувствую. Может выйдет?

Сказано — сделано. Я потянулся к оружию, которое застряло внутри тела тролля, не в силах выйти наружу. И попытался двинуть его вбок.

Уход в сторону. Рубящий удар мечом. С флангов одновременно подскакивают Гамлет с Горацио, которые обрушивают на тролля топоры. Со спины его обходит Орина, пытающаяся прорубить бедро.

Бронированная кожа выдерживает. А сам монстр лихо вращает копьём, обрушивая серию ударов. Отлетает в сторону один из кобольдов, спешно отступает второй. Наклоняется, уходя от удара Орина.

Вот же сволочь! Он сейчас орчанке ногой впаял. Отшвырнув ту далеко в сторону.