Я рассмеялась до слез — так же, как в ту ночь, когда она впервые рассказала мне об этом по телефону.

— Я ему и сказала: пожалуйста, сделай немного магии и закончи уже, этот кошмарный вечер. Маме больше нельзя доверять подбор партнеров, — фыркнула она. — Впрочем, сейчас мне нравится быть свободной. После всего, что было с Беккетом, после лет, полных скандалов и внимания прессы... Мне просто нужен перерыв.

— Вот поэтому тебе стоит переехать сюда, — напомнила я. Лулу не помешал бы глоток спокойствия. Все это внимание, вспышки, заголовки — в последнее время я чувствовала, как это её выматывает.

— Поверь, мысль очень соблазнительная. Я думаю об этом. Может, сниму домик на пару месяцев — попробую, как оно. Но сначала у меня пара показов, потом станет посвободнее, — сказала она, проходя за мной на кухню. Лулу давно хотела добиться чего-то сама, и ее бренд украшений MSL — My Silver Lining — сейчас бурно развивался. Она оглядела кухню и гостиную: — У тебя тут будто все уже давно обжито. Ты полностью распаковалась.

— Ты же знаешь — я всегда стремлюсь к уюту, — я всегда такой была. Любила ощущение дома, своей базы. Своего гнезда.

— Да. Помню. Наша комната в Уэстклиффе выглядела как доска на Pinterest. Как ты тогда называла свой стиль?

— Уютный студенческий шик — и тебе это нравилось. Так что не подкалывай меня и давай лучше что-нибудь перекусим и выпьем мимозу.

— Ты говоришь на языке любви, — усмехнулась Лулу, наблюдая, как я достала из холодильника сырную тарелку, которую подготовила ещё с утра. — Я все не могу привыкнуть, насколько тут красиво. И ведь дом был готов до того, как ты сюда переехала, да?

— Ага. Один застройщик полностью его отремонтировал, и я влюбилась с первого взгляда, как только увидела фото в интернете, — призналась я, пока она откупоривала бутылку шампанского, а я доставала апельсиновый сок.

Я потянулась за бокалами, но, взглянув на нее, увидела, как она скривилась.

— Нам нужны стаканы побольше, — рассмеялась она.

Я нашла два высоких стакана, и она щедро налила туда самое лучшее шампанское, добавив немного сока. Потом Лулу сбегала в спальню переодеться в купальник, а мы устроились на лежаках у бассейна и следующие три часа просто разговаривали, смеялись и наверстывали упущенное.

— Я так рада быть с тобой. Скучала ужасно, — сказала она, прячась под огромными солнцезащитными очками. — И тебе нужен перерыв от работы.

— Я вчера играла в пиклбол, — сказала я, и она тут же запрокинула голову от смеха.

— Вот это да! Дикая двадцатипятилетняя!

— Эй, мы всех порвали. Было весело, — я потянулась за бутылкой воды.

— Ну хоть свои навыки с Уимблдона не зря используешь, — хихикнула она. — Кстати, кто это «мы»?

— Мой начальник меня вытащил.

— Тот самый надменный придурок? Он играет в пиклбол и вышел из офиса?! — приподняла она бровь.

— Ага. И я познакомилась с его братьями и кузеном. Все они выросли здесь.

— И как, симпатичные?

— Прямо из рекламы нижнего белья от Ralph Lauren, но с флером дикого ранчо, — рассмеялась я. — Один из братьев — Кларк Чедвик, профессиональный хоккеист. Но все они — настоящие красавцы. Хотя Истон — мой начальник, а они его семья, так что я и не смотрела особо.

Лулу наклонилась вперед и уткнулась в телефон.

— Я только что загуглила твоего босса. Он довольно известный адвокат… и, черт побери, он чертовски горяч, Хен. Почему ты раньше об этом не упомянула?

— Потому что он вел себя как тиран, и я этого даже не заметила.

— Врешь. Заметила, — пробормотала она, бросив на меня многозначительный взгляд.

— Он вообще не в моем вкусе. И я не смешиваю работу и личное. Я не как мой отец, — ответила я резче, чем собиралась.

— Да уж. Папочка Холлоуэй обожает служебные романы, не так ли?

Я пошла к бассейну и вошла в воду, а Лулу последовала за мной.

— Думаю, все потому, что он постоянно работает, и офис — единственное место, где он кого-то встречает. Но я точно не собираюсь идти по его стопам.

У моего отца был длинный список романов: с сотрудницами, с клиентками, с молодыми светскими девушками. Я всегда это ненавидела. Приезжала к нему в город, шли вместе ужинать — а за столом женщина, которая ближе по возрасту ко мне, чем к нему. Он менял ассистенток так же часто, как и партнерш.

Он не был создан для серьезных отношений.

Я знала, что он старался ради меня. Я — едва ли не единственные постоянные отношения в его жизни, не считая бабушки с дедушкой.

Но и для них у него не так уж много времени.

Я знала, что он делал все, что мог.

И хотя часто казалось, что этого недостаточно — я старалась быть благодарной хотя бы за это.

— Так ты совсем не заинтересована в своем горячем боссе?

— Ты же знаешь, мне нравятся творческие мужчины. А не трудоголики с гуляющим глазом, — хихикнула я.

— К слову о творчестве, Пит тебе все еще звонит?

Мы с Питом Пауэрсом встречались почти год. Он был классным — добрым, мягким. Играл на гитаре в инди-группе в Бостоне. Мы влюбились, и я очень хотела, чтобы он оказался тем самым. Мне нравилось, как он пел мне по субботам в постели, как курил траву и читал мне стихи — идеальное расслабление после напряженной недели.

Но для Пита это было не расслаблением — это была вся его жизнь. Музыка, секс, кайф.

Вот и всё.

Я до сих пор помню, как он расплакался, когда я рассталась с ним перед поездкой во Францию. Но я поняла, что мне нужен мужчина с целью, с мотивацией.

— Да. Он все еще звонит каждые пару недель.

— Когда под кайфом и валяется в постели? — рассмеялась Лулу.

— Ага, — я вышла из воды, обернулась полотенцем. — Группа распалась, он живет на пособие и сочиняет песни, собирается выступать сольно.

— Он был такой красивый, — сказала она, выпрыгивая из бассейна. Я кинула ей полотенце.

— Был. Но сейчас мне хорошо одной.

— Ты бы могла закрутить мимолетный роман, для разнообразия. Найти местного ковбоя и… ну, ты поняла, — она пошевелила бровями.

— Обожаю, как я переехала в провинцию, и ты тут же подсела на ковбоев и лошадей.

— Эй, ты же хочешь, чтобы я переехала. Так что я изучила вопрос. В Роузвуд-Ривер полно ферм и ранчо, — она села на лежак и откинулась назад, ловя солнечные лучи. — Ты столько работала. Пора и повеселиться.

— Я и так веселюсь. Вот вчера играла в пиклбол. А сегодня весь день пью мимозу и плаваю с тобой.

Она резко села:

— Знаешь, что нам надо?

— Принять душ, заказать еду и смотреть Бриджертонов?

Она застонала:

— Надо нарядиться и пойти в местный бар — потанцевать от души. Ну же, Хен, когда мы последний раз ходили танцевать?

— Эм… недели две назад в городе перед моим переездом?

— Не считается. Это был клуб. Я привезла с собой две ковбойских шляпы. Так что если не пойдем в бар, устроим танцы здесь. — Она снова повела бровями. — Ооо, чуть не забыла! Я заехала на заправку, и девушка на кассе посоветовала взять местную газету и прочитать колонку сплетен, которая выходит по субботам. Сказала, там все городские новости.

— Taylor Tea?

— Да! Кажется, она так ее и называла… Давай почитаем. Сейчас принесу.

Она вприпрыжку убежала в дом, а я откинулась на шезлонг, наслаждаясь теплом, ласкающим лицо. Лулу вернулась на свое место, развернула газету и начала зачитывать вслух все городские новости, пока искала колонку сплетен.

— В Honey Biscuit Café в воскресенье будет барбекю, а в Booze and Brews — караоке-вечер, — хихикнула она, перелистывая страницу. — Ооо, и каждое воскресенье устраивают сплав по реке. Если хочешь — можно попробовать завтра.

— Уже записала нас. Я мечтала выбраться на реку.

— Ну ладно. Но ты помнишь, как мы пробовали пару лет назад — это же капец какой физический труд, — простонала она.

Я рассмеялась, а она продолжила листать газету.

— Вот оно! Taylor Tea, — пропела она. — Автор — аноним. Прямо Сплетница в реальной жизни. Готова?