— Да это же очевидно, идиоты. — Бриджер залпом допил свой виски и с грохотом поставил стакан на стол. — Он влюблен. С тех пор как погибла Джилли, он никого не любил, и теперь это его сносит.

Мы все медленно повернулись к моему вечно ворчащему брату, который обычно особо не высказывался.

— Спасибо, доктор Фил, — пробурчал я и провел рукой по лицу.

— Так это правда? — спросил Рейф, уже без шуток.

— Хрен его знает. Я пришел сюда, чтобы переспать с кем-нибудь. А теперь понимаю, что не хочу никого, кроме Хенли, потому что все, о чем я думаю — это она. Но я… не уверен, что готов. Понимаете?

— Потерять Джилли было тяжело. Просто немыслимо, — сказал Кларк и сжал мое плечо. — Но это не значит, что ты больше никогда не должен встречаться с кем-то. Это была ужасная трагедия. Я знаю, как сильно это ранило. Но ты не можешь трахать случайных женщин до конца жизни просто потому, что боишься снова влюбиться.

— Почему? Мы разве не этим и занимаемся? — удивленно уставился на него Рейф.

— Нет. Просто мы еще не встретили ту, от которой у нас земля уйдет из-под ног. Поэтому мы встречаемся, знакомимся, но не с установкой, что никогда не заведем ничего серьезного. Это другое, — Кларк пожал плечами.

— Согласен, — Аксель ухмыльнулся и посмотрел на меня. — Мы все не против упасть с ног, просто пока этого не случилось. А вот ты — единственный, кто от этого бежит.

— Вообще-то, я не жду, когда меня сразит, и не бегу от этого тоже. Просто люди в большинстве своем меня бесят, — вставил Бриджер, и я расхохотался, потому что это была чистая правда. — Но это не про тебя, Истон. И ты не можешь позволить страху управлять собой. Это сделает из тебя тряпку. А Чедвики — не тряпки.

— Надо футболки с этим напечатать, — усмехнулся Арчер.

— Знаю, что тебе нужно. Активировать свои силы близнецов, — сказал Кларк, вставая. — Пошли. Потом пожалеешь, если завтра будешь с бодуна. Пора закругляться. Я уже написал Эмерсон. Она тебе позвонит через пять минут. Тебе нужно с ней поговорить.

— Она и правда умнее нас всех, — кивнул Рейф, и мы все встали из-за стола.

Я подошел к Джаззи и сказал, что счет отменяется — он мне больше не нужен. Потому что ребята были правы. Я не хотел проснуться с похмельем. И, очевидно, с постелью у меня сегодня не складывалось — в голове была только одна женщина.

Мы все пошли вместе, пока наши пути не начали расходиться. Телефон зазвонил. Мы быстро попрощались — я свернул на свою улицу первым.

— Привет, Эмми, — пробормотал я, едва не спотыкаясь на словах.

— Привет, брат. Слышала, у тебя проблемы с девушкой, — сказала моя сестра, голос ее был легким, но в нем звучало сочувствие.

Эмерсон была моей лучшей подругой. Лучшая сестра, о которой только можно мечтать. Она всегда была тем человеком, с которым я мог поделиться всем, даже несмотря на то, что говорить о чувствах — это больше ее стиль, а не мой.

— Я не понимаю, что со мной происходит, Эмми. Я не могу выкинуть её из головы, — признался я, поднимаясь по ступенькам к дому. Я уже рассказал сестре, что произошло в городе. Мы с Эмерсон делимся друг с другом всем. Но я не говорил ей, как тяжело мне стало после этого.

— Истон, не обязательно бояться того, что тебе нравится Хенли. Конечно, ситуация на работе все усложняет — ее отец ведь твой босс, — усмехнулась она. — Но ведь ты сдерживаешь себя не из-за этого, и ты это знаешь. Потому что, будь это просто легкая интрижка, ты бы и пальцем не пошевелил, раз уж работаете вместе. Ты отступаешь, потому что боишься. А это на тебя не похоже.

Я прошел на кухню, взял бутылку воды из холодильника и осушил ее, плюхнувшись на диван.

— У меня на этой неделе было два довольно жестких приступа тревоги.

Вот. Я это сказал.

— Что? Такие же сильные, как после смерти Джилли?

— Да. Завтра у меня встреча с доктором Лэнгфорд. Она, конечно, в восторге от того, что я ей позвонил, — сказал я с сарказмом. — Она уже несколько лет пытается уговорить меня вернуться.

— Мне кажется, это многое говорит, Истон. У тебя начались панические атаки после того, как ты потерял Джилли, и с тех пор их не было. А теперь — одна ночь с коллегой, которая тебе явно не безразлична, и два приступа после того, как вы решили, что это больше не повторится. Это о многом говорит, брат.

— Я в курсе. Сегодня хотел просто переспать с кем-нибудь. Думал, пересплю, забуду о Хенли и отменю встречу с доктором Лэнгфорд — типа вылечился. — Я тяжело выдохнул. — Но, черт возьми, не смог. Не хочу никого, кроме нее, и это меня пугает до усрачки.

Она всхлипнула пару раз, и я понял, что она плачет. Клянусь, Эмерсон чувствовала мою боль так, будто это происходило с ней. Со мной все было иначе — когда страдала она, мне хотелось набить морду тому, кто ее обидел. А вот она, когда болел я, словно впитывала в себя мою боль, несла ее на своих плечах. Поэтому я не любил делиться с ней такими вещами.

Меня редко что-то по-настоящему ранило — и это правда.

Но потеря Джилли была самой болезненной вещью, через которую я когда-либо проходил, и я молился, чтобы никогда больше не испытать ничего подобного.

Я выстроил свою жизнь так, чтобы не пришлось.

— Ты не смог, потому что нашел ту, с кем хочешь быть, Истон. Чего ты боишься? Что самое страшное может случиться? — мягко настаивала она.

Она серьезно?

— Ты сейчас издеваешься, Эмми?

— Нет. Просто скажи это вслух. Что самое худшее может случиться, Истон?

— Я могу влюбиться в нее, а она может умереть. Есть что-то страшнее? Потому что это, блядь, случается, Эмми. Я это пережил. Это происходит. И может случиться снова, — сказал я, и голос мой прозвучал грубее, чем я хотел.

— То, через что ты прошел, — это невообразимо тяжело. Это грустно и несправедливо. Я на твоей стороне. Потерять того, кого любишь, — это ужасно. Но и никогда больше не любить из-за страха — тоже ужасно, Истон. Потому что у тебя была любовь с Джилли. У тебя было то время с ней. А лишать себя шанса почувствовать это снова — неправильный путь. Ты любишь меня. Ты любишь маму и папу. И Рейфа, и Кларка, и Бриджера, и Акселя, и Арчера, и Мелоди, и...

— Не надо перечислять всех, кого я люблю, Эмми. Я понял. Но от семьи я никуда не денусь. Я уже вас люблю, и это не изменить, — простонал я. — Я привык быть один. Мне не нужно переживать за кого-то еще.

— Придумал, тоже мне, отговорка, — фыркнула она, и я уже знал, что сейчас будет урок жизни. Моя сестра-близнец — королева подобных разговоров. — Ты один из самых сильных мужчин, которых я знаю, Истон Чедвик. Ты не позволишь страху управлять своей жизнью. Так что, может, пора взглянуть на все с другой стороны, особенно в ситуации с Хенли.

— Что, черт возьми, это значит? Как это — взглянуть с другой стороны?

— Ты же не жениться на ней собрался. Она тебе нравится. Ты ей тоже. Одной ночи было мало. Так что просто начни с того, чтобы встречаться с ней. Не думай о будущем — просто живи настоящим. Как ты делаешь во всех других аспектах своей жизни.

Я кивнул, откинувшись на спинку дивана.

— Почему ты всегда должна показывать, что умнее меня?

— Потому что я, на минуточку, доктор, — усмехнулась она.

— И правда. — Я вздохнул. — Как там Нэш и Бифкейк?

— Отлично. Катлер с нетерпением ждет звонка с тобой завтра.

Я подружился с Нэшем и его сыном, и каждый раз ждал нашей еженедельной видеосвязи.

— Я тоже жду. Вы же приедете на осеннюю вечеринку, да? Все будут рады вас видеть.

Мама каждый год устраивала осенью большую вечеринку, приглашала полгорода.

— Уже не могу дождаться. Я хочу познакомиться с Хенли, так что прекращай быть трусом и пригласи ее на свидание, чтобы привести с собой на вечеринку. Я смогу ее расспросить. — Она рассмеялась.

— Я подумаю, Эмми.

— Хорошо. Я рядом, если захочешь поговорить завтра.

— Спасибо. Люблю тебя.

— А я тебя еще больше, — сказала она, и я завершил звонок.

Я задумался над ее словами. Что, если попробовать встречаться с Хенли — это вовсе не худшее, что может случиться?