— Неон. На винтажную «Шеви»?

Ни мускулом не дрогнул.

— Именно.

— Ясно, — кладу ручку обратно в подстаканник. — Нет.

Он приподнимает брови.

— «Нет»?

Дэн, наверное, за это меня убьёт, но… нет. Не могу. Не соглашусь ставить что-то настолько вульгарное на антикварный автомобиль. Неон на винтаж — святотатство.

— Какой цвет?

— Синий, — отвечает он мгновенно.

— А сама машина какого цвета?

— Красная.

Я издаю страдальческий звук. Боже, какой кошмар. Снимаю бланк с планшета и сминаю его в кулаке.

— Мы не возьмём вашу машину. Могу направить вас в другую мастерскую, но, если что, знайте: вы позорите классику. Вам должно быть стыдно.

Он распрямляет руки и ставит ладонь на стойку.

— Серьёзно?

— Абсолютно, — я приказываю себе остановиться, но не могу.

Может, на меня уже повлияло угрюмое настроение Эйдена. А может, я просто сегодня на пределе.

— У вас винтажная «Шеви». Зачем спрашивать, работаем ли мы с историческими авто, если вы собираетесь её испортить этим неоном? Синим неоном! На красной машине! Вас вообще кто-нибудь остановит? Где полиция по защите ретро-машин, когда она так нужна? Вы чего лыбитесь? Это для вас смешно?

— Да ну, — он стирает улыбку с губ ладонью, но она только шире расползается по лицу.

С улыбкой он выглядит иначе — мягче, моложе, даже привлекательнее.

— Чёрт, кажется, я только что влюбился.

Я моргаю.

— В кого?

— Я давно ищу, кому доверить мою машину — мою Рози. Я новенький в городе, и ты — первая, кто отказался ставить на неё неон. Спасибо, кстати.

Я моргаю ещё раз.

— Эм… пожалуйста?

Он кивает на планшет за стойкой.

— Если не затруднит, я бы хотел, чтобы именно ты занялась моей девочкой. —

Видя моё замешательство, добавляет:

— Машиной. Ей нужно стандартное ТО, и пара мелких болячек вылезла. Хочу, чтобы этим занялась ты, если найдётся место.

Я хватаю планшет, вся в смятении. Не привыкла к тому, чтобы после откровенного наезда меня кто-то просил о чём-то подобном.

— Эм… у меня всё расписано на неделю вперёд, может, и больше, но… думаю, что-то можно подвинуть.

— Я подожду, — легко говорит он. — Ты того стоишь.

Он подмигивает, и внутри что-то предательски дрожит. Не бабочки, но что-то близкое.

— Чтобы уточнить — ты же не хочешь ставить неон, верно?

Он смеётся.

— Не-а. Не хочу, чтобы меня арестовала винтажная полиция.

Я беру ручку и новый бланк, прикусывая губу, чтобы не улыбнуться слишком явно. Наверное, стоило бы обидеться, что он меня проверял, но, честно говоря, я слегка… очарована? Начинаю заполнять форму.

— Ну что ж. Посмотрим, когда сможем взять твою девочку.

***

Харви, Анджело и Дэн оставляют свои варианты — каракули на замасленной накладной со склада.

Майя добавляет свои мысли, а Матео, конечно, делает таблицу в Excel, делится ей с семьёй, выставляет оценки по трём категориям и выводит средний балл.

Пэтти заявляет, что мне нужно сразу узнавать размер члена, но потом отказывается от этой идеи, признавая, что мужчины всё равно наверняка соврут.

Грейсон отказывается советовать, говоря, что выбор должен быть только за мной. Я целую его в щёку за это, а Майя с Матео начинают освистывать нас с кухонного острова и швыряются попкорном.

Но к моменту, когда я снова оказываюсь рядом с Эйденом — с наушниками в ушах и хорошим кофе в кофейнике, — я всё ещё не ближе к решению. Прожигаю взглядом стол, пока он настраивает оборудование, вполголоса насвистывает и что-то бормочет про акустику. Ни тени неловкости после нашей последней встречи, ни упоминания наших ночных переписок.

— Думаю, сегодня я выберу, с кем пойти на свидание, — внезапно говорю я.

Мой голос звучит слишком громко в тишине комнаты. Хорошо, что я ещё толком не надела наушники.

Эйден оборачивается через плечо. Его лицо частично скрыто тенью, а наушники болтаются на шее.

— Свидание? — переспросил он.

— Угу.

— Свидание... зачем?

А для чего ещё может быть свидание?

— Ну… чтобы встречаться, — объясняю я.

Он щурится, явно не понимая.

— Перестань так смотреть на меня. Разве не ради этого всё и началось? — обвожу рукой студию, указывая на выцветшие постеры на стенах и самодельную табличку у часов с надписью: «ЗАКРОЙ РОТ, КОГДА РАЗГОВАРИВАЕШЬ СО МНОЙ». Угадай три раза, кто её повесил.

— А, ты имеешь в виду, что ты уже определилась, — уточняет Эйден. — Со своим «Мистером Шиной»?

— Да. Кажется, да, — медленно отвечаю я.

Одна тёмная бровь у него вздёрнута. Сегодня он снова в простой, потёртой у воротника толстовке. Из-под горла выглядывает тонкая золотая цепочка.

— Кажется? — переспросил он.

Я киваю:

— Ну… да?

— Уверенность прямо слышна в голосе.

Я расправляю плечи и кладу руки на бёдра. Это максимум моей уверенности:

— Я серьёзно. Сегодня хочу выбрать кого-то для свидания.

— То есть ты ещё никого конкретно не выбрала? Это просто план?

— Выберу сегодня.

Он внимательно смотрит на меня. Его взгляд — тяжёлый, синий, проникающий. Бродит по моему лицу: глаза, щеки, губы. На последних задерживается дольше всего — и резко отводится. Что у него на уме, понять невозможно.

— Это действительно то, чего ты хочешь?

Я снова киваю, и ободок наушников съезжает мне на лоб. Поправляю его, и у Эйдена дергается уголок рта. Полуулыбка.

В груди встрепенулись бабочки. Я безжалостно их растаптываю.

— Да, — говорю. — Это именно то, чего я хочу.

Я правда хочу. Хочу встречи, близости, хоть какого-то тепла — чтобы хоть ненадолго утихла эта вечная пустота в груди. Хочу настоящей связи с человеком, но её не найти, если всё время сидеть в студии и болтать с Эйденом о жизни и любви. Вся эта затея — про смелость. Про риск. Я слишком привязалась к Эйдену. А мне нужно двигаться вперёд.

У Эйдена напрягается челюсть. Потом он расслабляется, не сводя с меня взгляда.

— Что? — спрашиваю.

Он качает головой и поворачивается к пульту. Я смотрю на его затылок, на прядь волос, завивающуюся у уха. Он надевает наушники — и словно между нами захлопнулась дверь.

— Ничего, — говорит он и начинает нажимать кнопки. — Ты права. В этом вся суть. Давай найдём тебе свидание.

«Струны сердца»

Эйден Валентайн: «Срочные новости, слушатели „Струн сердца“ — Люси выбрала первого претендента!»

Люси Стоун: «Никакие это не новости».

Эйден Валентайн: «Ты права. Это всего лишь половина причины, по которой ты в эфире».

[Пауза].

Люси Стоун: «А вторая половина?»

Эйден Валентайн: «Что?»

Люси Стоун: «Ты сказал: „половина причины“. А вторая?»

Эйден Валентайн: «Следить, чтобы я не зазнавался».

Эйден

Она выбирает какого-то парня по имени Эверетт. Или Эллиот. Один раз произносит его имя, но я не считаю нужным запоминать.

Инвестиционный банкир, работает в одной из этих пафосных компаний с блестящими офисами на набережной. Они договариваются поужинать поздно вечером, прямо во время её смены на станции, — и так выходит, что я остаюсь один в эфирной кабине в пятничную ночь. И… это неплохо. Всё идёт нормально. Первые шаги Люси в большой мир свиданий.

Полный вперёд. Отлично. Два больших пальца вверх.

Джексон разворачивается ко мне в кресле:

— Хочешь поговорить об этом, дружище?

— О чём?

Он закидывает в рот крабовую чипсину и смачно её пережёвывает. До его прихода я был один — он решил провести проверку моего душевного состояния. Уже минут двадцать сидит на месте Люси, пока я занимаюсь шоу. Сказал, что ждёт свой прогноз погоды, но я-то знаю правду.