- Всё в порядке, можем вернуться в карету.

Только мне не давала покоя мысль, что теперь мы в ней будем одни.

Я ожидала, что мужчина сядет напротив, но он так же расположился рядом, в непосредственной близости от меня. Я не понимала зачем, ведь теперь места было более чем достаточно.

Тишина давила, почему-то казалось, что он пристально рассматривает меня.

— Расскажите мне о драконах, — попросила я, чтобы как-то прервать паузу.

— Что именно вас интересует?

— Чем вы отличаетесь от нас?

Он хмыкнул:

— От нас – это от кого?

— Ну, от обычных людей, — пробормотала я, сбитая с толку его вопросом.

— Дело в том, что вы не совсем человек, хотя и ошибочно причисляете себя к ним. Вы магичка, а это в корне меняет дело.

У нас с вами гораздо больше общего, чем вы думаете. И уж точно гораздо больше, чем между вами и людьми.

— Но я выгляжу, как человек, — возразила я.

— Выглядеть и быть — абсолютно разные вещи. Уж вы это должны понимать, как никто другой.

— Но у меня нет второй ипостаси, — привела я главный аргумент.

— Или пока нет, — вкрадчиво произнёс мужчина.

Я резко развернулась к нему:

— Что вы хотите этим сказать? Я бы знала, если бы превращалась в кого-то другого!

Вместо ответа он спросил:

— Что вы знаете о магии? Вернее о том, как она проникла в ваш мир?

Я задумалась:

— Ну магия была всегда, просто одни люди более восприимчивы к ней, а другие нет.

— Это не так, магия просыпается в тех, в ком течет кровь драконов. Когда-то мы уже посещали ваш мир, но нам пришлось его покинуть по причине, которую я не имею права разглашать. Но остались наши потомки, которые передавали своё наследие из поколения в поколение

Вы же знаете, что драконы сильнее в магии?

Я кивнула, уверенная, что он увидит.

— Всё потому что ваша магия, так сказать, разбавленная. Вы утрачиваете силу.

— То есть, если бы драконы не вернулись, маги исчезли бы как вид?

— Вы и так почти исчезли, веками люди истребляли себе подобных. Но почему-то чудовищами вы считаете именно нас.

— Можно подумать, вы не такие? — с сарказмом произнесла я.

— Мы не убиваем из-за страха, — с презрением ответил мужчина.

— Но вы поработили нас, отняли у нас свободу, захватили наши земли!

— Ваши земли были заброшены и пришли в запустение, — перебил он меня. — И некоторым нельзя давать свободу по той простой причине, что они сами не знают чего хотят.

— И Вы решили, что имеете право решать за нас? Что Вы знаете лучше, что нам надо? — моему возмущению не было предела.

— Да, знаем. Если бы Вы чаще выбирались из своей норы, то могли бы в этом убедиться сами.

— Если бы я чаще выбиралась из норы, как вы выразились, мы бы с вами сейчас не разговаривали, — парировала я.

— Сколько вы в бегах, Элизабет?

Я вздрогнула от того, что он назвал меня по имени. В темноте кареты это прозвучало слишком интимно.

— Семь лет. Я не знаю, зачем я вам понадобилась, честно, но боюсь от меня мало толку. Я не практиковала магию эти годы.

— Почему?

Простой вопрос, но я не знала, как ответить на него. Это было слишком личное.

— Плохие воспоминания, — я пробормотала лишь это как объяснение.

Мужчина накрыл мои руки своими:

— Родители?

Одно слово, но оно повисло между нами, как гильотина над моей головой.

Я отвернулась к окну, пытаясь второй раз за день скрыть слёзы, не опровергая, но и не подтверждая его предположение.

Мужские руки были такие большие и теплые, что мои ладошки просто потерялись в них. Мне хотелось отдернуть руки, пока он не обнаружил на них мозоли, не подобающие девушке, но почему-то не смогла этого сделать.

Только сейчас я осознала, как нуждалась все эти годы в сочувствии и утешении.

— Мне жаль, что вам пришлось это пережить, — прошептал мужчина.

И всё, меня прорвало. Я заплакала, впервые с момента смерти родителей. Словно внутри лопнула струна. Все эти семь лет я жила в постоянном страхе, что меня найдут. Что этот кошмар повторится снова, только теперь некому будет меня защитить. Так и вышло.

Он сжимал мои ладони и ждал, видимо, пока успокоюсь.

Я была благодарна ему за то, что он не лез с расспросами и утешением. А просто молчал, позволяя мне выплакать всё, что накопилось внутри.

— Элизабет, вас больше никто не обидит, — проговорил мужчина, когда я немного успокоилась. — Я вам обещаю это. Вы мне верите?

Я кивнула:

— Почему-то верю, хотя я ничего о вас не знаю, даже имени.

— Меня зовут Рейгал, а сейчас постарайтесь поспать, нам ещё долго ехать.

Я нахмурилась:

— Рейгал? Правая рука правителя?

— Он самый.

Я инстинктивно отодвинулась от него подальше.

О нём ходило больше слухов, чем о самом властелине. Этот мужчина обладал безграничной властью. Его даже прозвали серым кардиналом, так как судьбу империи вершил именно он.

— Вам не стоит меня опасаться. Я не желаю вам зла, — произнес он, по своему истолковав мой жест.

— Скажите, почему именно вы пришли за мной? Какая мне отведена роль во всём этом?

— Вам оказана великая честь. За вашу руку и сердце будут бороться лучшие драконы империи.

— Сомнительная честь, — пробормотала я себе под нос.

— Почему же? — его изумление казалось искренним.