- Я думала ты просто пожалел меня тогда полуголую в тронном зале.

Он покачал головой:

- Не ради жалости я пошёл против повелителя, а если понадобиться, то пойду и против всего мира.

Я обняла его за шею и прижалась губами к его губам. Мне трудно было подобрать слова. После смерти родителей мне стало сложно выражать свои чувства, я боялась любить, вернее запрещала себе даже об этом думать.

Любовь - это слабость и боль от потери близких людей. Словно из тебя с корнем выдирают что-то очень важное, часть тебя самой. И ты уже никогда не станешь прежней, целой.

Впустить снова кого-то внутрь, в своё сердце было для меня смерти подобно. Когда любишь кого-то так сильно, то впадаешь в зависимость от этого человека. Я физически не могла произнести слова "Я тебя люблю", мне казалось, что от этого весь мой мир рухнет.

Вот и сейчас я просто не смогла. Но Рейгал и не торопил меня.

- Пора вставать, жена, и готовиться к балу, хотя я уверен ты и без всей этой мишуры затмила бы всех.

- Если честно меньше всего мне хочется привлекать к себе внимание, — пробормотала я.

- Это неизбежно, Элиза, у нас ещё свадьба впереди.

Я застонала:

- А никак нельзя без этого?

Муж хмыкнул:

- Впервые вижу женщину, которая не горит желанием выйти замуж.

- Ну замуж то я уже вышла, — парировала я.

- А вот об этом пока не распространяйся, — с этими словами он поцеловал меня и ушёл.

Его ждали великие дела, а меня модистка и подготовка к балу.

Целый день я крутилась, как белка в колесе, даже не поела толком.

В итоге я выбрала серебристое платье, с открытой спиной, но оставалась проблема, видна была татуировка.

Я попросила, что б мне уложили волосы так, чтоб часть спадала на спину.

Платье было без пышных нижних юбок, с небольшим шлейфом и облегало мою фигуру, как вторая кожа.

У меня было плохое предчувствие на счёт бала, хотя что могло произойти? Ну потанцуем мы с Рейгалом пару танцев, ну объявим о помолвке. Делов то?

Но меня не покидало ощущение, что я иду в логово со змеями.

И когда муж пришёл за мной, мне стоило огромных усилий улыбаться ему, словно ничего не произошло.

Вещи мои были собраны, после нашего ухода слуги должны были перенести их в другие покои, в драконье крыло. Мне конечно тут было спокойнее, но у меня особо никто не спрашивал.

Под руку с Рейгалом мы отправились в тронный зал, хотя я ещё от прошлого его посещения не отошла. Надеюсь в этот раз обойдется без моего унижения.

Когда мы вошли разговоры смолкли, и все уставились на нас.

- Рейгал Энивас и его избранница Элизабет Браун, - объявил распорядитель бала.

И у всех драконесс сразу скисли лица, словно они лимон съели. Чувствую будет весело.

И по традиции первый танец открывает победитель состязаний, со своей невестой.

Заиграла музыка и Рейгал повёл меня в центр зала, вся эта показуха выводила меня из себя. Как всё таки здорово было жить в глуши, подальше от этой светской мишуры.

Я кожей чувствовала на себе завистливые, проживающие взгляды.

Но стоило мне посмотреть на мужа, как я забыла обо всём. Его руки скользили по моей обнаженной спине, прижимая сильнее, вызывая сотни мурашек.

Мы кружились в танце, не замечая ничего во круг.

- Кхе, Кхе...раздалось рядом, музыка давно кончилась, - с сарказмом произнес повелитель, - Рейгал, позволь я украду твою невесту на один танец.

Я присела в реверансе, а муж склонил голову в знак согласия.

Градус напряжения вокруг возрос до не мысленных пределов. Меня ненавидела вся женская половина присутствующих.

Мужчина сжал меня в объятьях сильнее, чем того позволял этикет. Я попробовала отстраниться, но он не позволил, закружив меня под музыку.

- Вы прекрасно выглядите, Элизабет, Вам очень идёт это платье.

- Благодарю милорд, моя модистка творит чудеса.

- Не скромничайте, в этом зале нет ни одного мужчины, который не желал бы вас.

- Вы преувеличиваете.

Он рассмеялся:

- Вы бесподобны и очаровательны, и даже не подозреваете какое влияние оказываете на сильную половину человечества и не только.

Меня этот разговор и танец начинали напрягать.

- Даже если вы правы, мне это ни к чему, у меня есть жених, и скоро я выйду замуж.

Дракон сузил глаза, сжав меня сильнее, так что я поморщилась:

- Значит решили не прислушаться к моему совету? Напрасно вы это, Элизабет, со мной лучше дружить..

- Вы мне угрожаете?- подняла я в изумлении бровь.

- Скорее предупреждаю...

-Музыка кончилась, милорд, благодарю вас за танец, - я присела в реверансе.

Но мужчина не отпускал меня, удерживая в объятьях. По залу пронесся шёпот.

- Милая, всё в порядке?

Я с облегчением вздохнула, когда меня всё таки отпустили и сделала шаг к мужу.

- Рейгал, я хотел с тобой поговорить, пусть Элизабет пока развлекается, - произнес повелитель.

- Это не терпит до конца бала? - удивился муж.

- Увы, дело государственной важности, прошу нас извинить, миледи.

Они отошли к окну, а ко мне подошёл какой-то дракон, пригласив на танец.

Но сердце сжала тревога, я танцевала, что-то отвечала невпопад, а сама не могла отвести взгляд от мужа. Мне не нравилось, что он хмурился и явно спорил с повелителем.

Потом ещё один танец и ещё...я сбилась со счёта от череды драконов, желающих выразить мне своё почтение и пригласить на танец. Ноги уже гудели.

Наконец вернулся Рейгал, перехватив меня у очередного партнёра. Его губы были упрямо сжаты.

Моё сердце пропустило удар:

- Что-то случилось?

- Не здесь и не сейчас, - произнес он и обратился к залу:

- Спасибо всем, что разделили сегодня с нами нашу радость. Традиционно объявляю о помолвке, мы пришлём Вам приглашение о свадьбе.

И повернувшись ко мне, он надел мне на палец кольцо. Перстень потеплел и сжался по размеру. Артефакт, догадалась я.

Раздались негромкие аплодисменты, здесь похоже никто не был рад за нас. Мы станцевали последний танец, завершающий бал и наконец-то покинули тронный зал. Никогда не смогу иначе относиться к этому месту.