То, что я не ушла из дедушкиного мира, стало понятно, едва я подняла глаза на небо, где сияли сразу два солнца. Вопрос в том, куда именно меня занесло?

Я растерянно покрутила головой по сторонам и повернулась к эльфу:

– Послушай, что это за местность?

– Куда ты собиралась попасть перед тем, как открыла портал? – ответил эльф вопросом на вопрос, и его аристократичные губы чуть шевельнулись в презрительной усмешке. Взгляд зеленющих глаз прошелся по моим затянутым в узкие джинсы ногам, мазнул по футболке с мультяшным принтом на груди, и надолго остановился на кроссовках.

– Точно не сюда, – я в ответ неприязненно поджала губы: от тебя, остроухий, мне хотелось бы быть как можно дальше. До сих пор тошнить начинает, как вспомню издевательства твоих дружков над теряющей магию полукровкой. – Я в свой мир хотела вернуться.

– В дикий человеческий мир без магии? – кажется, искренне удивился эльф. – Зачем?

– А что мне делать в этом?! Общаться с такими, как ты? Спасибо, увольте! – ощетинилась я. – Так что, скажешь, где мы, или так и будешь своим аристократизмом в меня недостойную плеваться?

Тут мой взгляд упал на торчащий из травы уголок кожаной обложки. Махнув рукой на зловредного ушастого, я поковыляла к книге заклинаний, выпавшей из рук при падении. Добравшись, с трудом наклонилась, подняла, тщательно отряхнула от прилипших травинок и мха. Прижала к груди и задумалась: «Почему не сработало заклинание? Дед ведь утверждал, что оно сто процентов рабочее. Может, надо еще раз попробовать его произнести? Или больше не рисковать?»

– Так ты создавала портал по формуле из этого гримория? – голос эльфа прозвучал неожиданно близко. Холеная рука с длинными пальцами потянулась взять у меня книгу.

– Гримо… что? – я отпрянула в сторону. – И не тяни без спросу свои лапы к моей вещи, эльфик.

– Ты уверена, что это твоя вещь, полукровка? – щелчок длинных пальцев, и книга вылетела из моих рук, больно ударив металлическим уголком по пальцу.

Зашипев от боли и возмущения, я трясла рукой и смотрела, как дедушкина книга проплыла по воздуху и преспокойно опустилась на протянутую ладонь эльфа.

Пара слов, произнесенных на незнакомом певучем языке, и потертая кожаная обложка распахнулась. Толстые пожелтевшие листы сами по себе начали перелистываться, и книга раскрылась на том самом заклинании на двести сороковой странице.

– Эту портальную формулу ты использовала, Озе-ирова?

– Эту, – призналась я оторопело. – А откуда ты?.. А как?.. Почему эта… как ее… гримория тебя слушается?

– Это эльфийская книга, Озе-ирова, поэтому. Странно, что полукровка вроде тебя смогла создать хоть какой-то портал с ее помощью: формулы гримории подчиняются только эльфам, – остроухий произнес еще несколько слов на своем певучем языке, книга захлопнулась и перелетела обратно в мои руки.

Пока я стояла, прижимая ее к груди, и думала, как же я так оплошала с порталом, эльф неприветливо буркнул: "Сиди здесь, Озе-ирова", – повернулся и исчез за деревьями, оставив меня одну.

Вот гад, смылся и даже не сказал, что это за местность!

Эльф растворился за деревьями, а мы с книгой остались на полянке.

На душе стало как-то тревожно и неуютно. С ушастым, хоть он и мерзкий тип, все равно было спокойнее: как-никак мужчина, к тому же на боевом факультете учится… А так я совсем одна в незнакомом месте, в лесу, наполненном подозрительными шорохами и тревожными тенями. Страшненько, честно говоря, хотя и с эльфом рядом находиться противно.

Я снова принялась оглядываться, но ничего нового, кроме стены деревьев и все того же замка вдали, не увидела. Что делать, куда идти?

Положила книгу обратно на землю, сама села рядом, а потом вообще легла на мягкую траву, потому что спина продолжала болеть. Пообещала себе, что полежу только минуточку, а потом встану и пойду к замку. Наверняка там мне помогут.

Это был прекрасный план, но стоило мне прилечь, как глаза сами закрылись, и я преспокойно заснула. Немудрено, ночью глаз не сомкнула, а день накануне был очень нервным, выпившим все мои силы.

Спала я, судя по всему, не слишком долго: когда, словно от толчка, проснулась, солнце только приподнялось над макушками деревьев. Некоторое время я лежала, пытаясь понять, что меня разбудило и почему так тревожно бьется сердце, потом села.

Прислушалась к своим ощущениям. Спина болела уже значительно меньше, и в целом я чувствовала себя отдохнувшей и готовой двигаться навстречу свободе от эльфов и их отборов. Жаль, обстановка вокруг меня совершенно не изменилась. Я все также была в лесу, а с ярко-голубого неба на меня с усмешкой глядели два солнца чужого мира.

А хорошо бы проснуться и узнать, что все это было сном: попытка отправить меня на отбор, мой неудачный портальный переход, встреча с эльфом Далисом Сталонианиасом (конечно же, я помню, как его зовут, этого ушастого сноба!) и полное непонимание, как вернуться домой…

Я еще несколько минут полежала, жалея себя, дважды попаданку, а потом встала и… нет, не пошла, а задумалась, как быть с книгой. Она ведь тяжеленькая, килограмма четыре весит, не меньше. Просто так ее нести: совсем скоро без рук останусь. Надо бы ее куда-нибудь положить, но у меня ни сумочки, ни рюкзачка.

Точнее, у меня вообще ничего нет, кроме одежды на мне, эльфийской книги заклинаний в руках, ключей от бабушкиной квартиры в одном кармане джинсов и банковской карты в другом. Вот уж самые нужные в этом мире вещи!

Тут еще желудок свело спазмом, напоминая, что прошло больше суток, как я поела последний раз. Вдобавок резко захотелось пить и в туалет. Как обычно, все неприятное приходит вместе и одновременно.

Ладно, с туалетом все просто: отошла за кустик и делай свои дела. Можно даже не отходить, все равно вокруг никого. Но вот еда и вода… этот вопрос вставал в полный рост, и решать его нужно было срочно, иначе далеко не уйду, просто свалюсь, обессилев от голода и обезвоживания.

В туалет я все-таки отошла за деревья. Выбрала более-менее развесистый кустик и присела под ним. Пока с облегчением журчала, вдруг услышала другой звук, которого до этого не было – тонкое пение воды, перекатывающейся по камушкам.

Быстро доделала свое дело, встала и прислушалась. Точно, где-то совсем близко звенит ручеек! Сделала несколько шагов в сторону звука, раздвинула ветки очередного куста и, ура! – из-под корней гигантского дерева, похожего на секвойю, бьет тонкая серебристая струйка. Спасение!

Не помня себя от радости, я рванула к дереву и едва не полетела носом в землю, обо что-то запнувшись.

– Твою же медь! – ругнулась, с трудом сохранив равновесие, и тут же услышала возмущенное шипение под ногами. Ой-й-й, неужели, змея?!

Я замерла, почти не дыша и покрываясь потом от страха: змей я боюсь просто до обморока. Медленно перевела взгляд вниз и оторопела: под ногами у меня сидела розовая белка. Или не белка, а розовый карликовый енот… или… в общем, нечто розовато-серое, пушистое и возмущенно шипящее. Ну, хоть не змея, и то хорошо.

Ага, хорошо! Пока я облегченно выдыхала, животное вдруг развернуло крылья, подскочило на полтора метр вверх и, оскалившись, спикировало на меня. Я не успела даже дернуться, как оно со всей силы вонзило зубы мне в руку повыше локтя. Куснуло и отлетело, продолжая скалиться.

А-а-а! Бо-ольно!

Я шарахнулась в сторону от готовящегося к новой атаке розового монстра, зажала вспыхнувшее жгучей болью место укуса и завопила:

– Пошла вон, розовая кочерыжка! – развернулась и рванула обратно в кусты, так и не напившись. Вот гадство, хоть бы тварь оказалась не ядовитой!

Вылетела на полянку, где оставила книгу, подхватила ее и, не разбирая дороги, понеслась в сторону замка. Прочь из чудовищного леса, населенного розовыми летающими вампирами!

Не оглядываясь, я бежала вперед. Продиралась сквозь заросли кустов, огибала толстенные стволы деревьев, неожиданно встающие у меня на пути. Перелезала через овраги со скользкими глиняными краями, на которых разъезжались ноги.