– Поверьте, я просто в отчаянии, – начала она. Мейсон удивленно поднял брови.

– Я имею в виду Мэрва, Мэрвилла Алдриха.

– А в чем, собственно, дело?

– Не понимаю, мистер Мейсон, как он мог так холодно, так бесстрастно рассуждать об этом деле? Как будто речь идет не о человеческих взаимоотношениях, а об отвлеченной экономической проблеме.

– Присядьте, пожалуйста, – предложил Мейсон.

– Мистер Мейсон, я хочу сделать что-нибудь для этой девушки, – решительно заявила Ирэн.

– Мне кажется, – проговорил Мейсон, разглядывая ее туфли из крокодиловой кожи, – нам будет удобнее обсудить это с вашим адвокатом.

С улыбкой глядя на Мейсона, Ирэн произнесла лукаво:

– Разве вы боитесь меня?

– Нет, мисс Кейт, но может сложиться не слишком приятная для вас ситуация. Видите ли, мне кажется, вам следовало бы обратиться к юристу.

– Ну что вы! Я прекрасно справляюсь со своими делами. Адвокаты нужны, когда боишься попасть в беду.

– Вы уже попали в беду, мисс Кейт.

– В каком смысле?

– Мисс Кейт, несколько часов назад мне сообщили факты, которые неопровержимо доказывают, что Эвелин Багби имеет полное право обратиться в суд с иском против лица, злонамеренно ее оклеветавшего.

– Злонамеренно оклеветавшего? Звучит зловеще!

– Вот именно, мисс Кейт.

– И кто же это лицо, мистер Мейсон?

– Я думал, что заявление подписали вы.

– Если быть точной, – улыбнулась Ирэн, – подписано оно было по настоянию местных властей. Его сочинил помощник шерифа, потом подвинул ко мне и сказал: «Распишитесь здесь». Разве это обстоятельство не исключает полностью возможность судебного преследования?

– Я вижу, вы удивительно хорошо представляете себе, что может и что не может преследоваться по закону.

– О да, – смеясь, проговорила она, – этот закон я знаю.

– Знаете?

– Да. Мне объяснил мой адвокат. Видите ли, я приглашаю его, когда хочу разобраться в законах. Но если мне надо принять решение, я предпочитаю делать это самостоятельно. По-моему, это разумно, мистер Мейсон, – мой адвокат беднее меня, и, значит, дела я веду лучше, чем он.

– Разве в жизни нет ничего важнее денег, мисс Кейт?

– Есть, мистер Мейсон. Но разве по деньгам нельзя судить о человеке?

– Финансовый успех зависит от множества обстоятельств. Можно быть инициативным, умелым и ловким и все равно не зарабатывать ни гроша. Финансовый успех – это всегда риск и удача.

– Вы абсолютно правы, мистер Мейсон. Мне очень приятно, что наши взгляды совпадают. Придется признать, что я не только инициативней и умней моего адвоката, но еще и удачливей, и больше люблю рисковать.

– Но на этот раз вы все-таки посоветовались с адвокатом?

– Да, конечно.

– И что он вам сказал?

– Вам действительно хочется это услышать, мистер Мейсон? – спросила Ирэн со смехом.

– Мне было бы очень интересно узнать его мнение.

– Видите ли, он сказал: «Передайте мистеру Мейсону, чтобы он вместе со своей Эвелин Багби убирался ко всем чертям».

– Но вы все-таки пришли ко мне?

– Да.

– Почему?

– Я хочу предложить девушке компенсацию.

– Возможно, это окажется труднее, чем вы предполагаете, мисс Кейт.

– Чепуха, мистер Мейсон. Я дам ей тысячу долларов. Я думаю, это компенсирует ей и шумиху, и все неприятности. Моя совесть наконец-то будет спокойна, а вы получите неплохой гонорар. Вот чек. Я выписала его вам как поверенному Эвелин Багби. Здесь на обороте помечено: принимая этот чек, вы, «как адвокат Эвелин Багби, обязуетесь позаботиться о том, чтобы впредь я была избавлена от любых исков со стороны вашей клиентки, касающихся клеветы, злого умысла, преднамеренного заключения под стражу и других претензий, имеющих отношение к исчезновению драгоценностей в Риверсайде».

– Этот текст, насколько я понимаю, сочинил ваш адвокат? – улыбнулся Мейсон.

– Да, конечно.

– Хоть вы и предпочитаете вести свои дела самостоятельно!

– Вот именно.

– На вашем месте, – продолжал Мейсон, – я все-таки пригласил бы сюда вашего адвоката.

– Не понимаю, мистер Мейсон, – нетерпеливо проговорила Ирэн, – вас не устраивает сумма в тысячу долларов?

– К сожалению, совершенно не устраивает.

На мгновение в комнате воцарилась тишина. Ирэн с изумлением смотрела на Мейсона.

– Вы, наверное, не поняли, мистер Мейсон, – наконец произнесла она, – вот чек на тысячу долларов для вашей клиентки. Я приношу его вам на блюдечке…

– На блюдечке?

– Послушайте, вы смеетесь надо мной?

– Ну что вы, мисс Кейт.

– И вы хотите, чтобы я поверила, что вы не примете чек на тысячу долларов? Вы собираетесь отказаться от компенсации, не предупредив даже свою клиентку?

– Я передам ей ваше предложение и посоветую отклонить его.

– Могу я узнать – почему?

– Где вы были в день кражи около одиннадцати часов утра?

– Мы с Элен Чейни ходили в парикмахерскую, думаю, вы без труда можете это проверить. Потом обедали, а потом… Но вас интересует только утро?

– Да.

– Тогда все. Я должна была насторожиться или постараться увильнуть от ответа?

– Не обязательно. Мне хотелось узнать, что вы скажете.

– Вот вы и узнали. И все-таки, мистер Мейсон, принимаете ли вы компенсацию?

– По-видимому, нет. Мне необходимо…

– Имейте в виду, – перебила его Ирэн, – у вас есть только пять часов, чтобы принять или отказаться. Я буду дома только до пол-одиннадцатого, и, если до этого времени не получу от вас никакой информации, мой банк аннулирует выплату по чеку. Мой номер: Хальверстэд, 68701.

Телефонный звонок помешал ей договорить. Мейсон снял трубку.

– Я вас слушаю. Звонила Делла Стрит.

– Здравствуйте, шеф. Мы можем поговорить?

– Ты можешь.

– А вы?

– Нет.

– Вы не один?

– Да.

– Ну хорошо, шеф, рассказываю. Я в «Горной Короне». Эвелин только что вернулась из магазина. Нам некогда было долго разговаривать, но вот что я от нее узнала. Этот С. М. действительно Стив Меррил. Когда Эвелин от нас ушла, она накупила старых журналов и стала разглядывать фотографии. Теперь она совершенно уверена, что Стив Меррил и Стонтон Гладей, потративший ее деньги, – один и тот же человек. Она ему позвонила. Его не было дома, но какая-то женщина согласилась оставить ему записку. Так вот, Эвелин продиктовала свое имя и адрес и попросила, чтобы Меррил перезвонил ей сегодня до пяти часов.

Текст предоставлен ООО «ЛитРес».

Прочитайте эту книгу целиком, купив полную легальную версию на ЛитРес.

Безопасно оплатить книгу можно банковской картой Visa, MasterCard, Maestro, со счета мобильного телефона, с платежного терминала, в салоне МТС или Связной, через PayPal, WebMoney, Яндекс.Деньги, QIWI Кошелек, бонусными картами или другим удобным Вам способом.